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    夏目千景站在自家门前，掏出钥匙，拧动，推门而入。

    “我回来了。”

    小矮桌前，两个女孩同时抬起头。

    夏目琉璃正趴在桌前，整个人几乎要埋进那叠厚厚的原稿纸里。

    她左手按著纸张，右手握著画笔，笔尖在纸上发出细密的沙沙声。

    听到声音的瞬间，她顿时高兴无比。

    “欢迎回来，哥哥！”

    她放下笔，像只欢快的小鸟般转过身来。

    宽鬆的家居服袖口沾著几点橡皮屑，头髮隨意地扎成马尾，几缕碎发被汗水黏在额头上——显然是埋头画了很久。

    她身旁，加贺怜咲同样如此。

    纤细的手指握著蘸水笔，笔尖悬在网点的边缘，正全神贯注地描著对话框的阴影。

    听到声音，她的动作顿了顿，然后慢慢放下笔，將尺子小心地放在一旁，这才抬起脸。

    檯灯的光从侧面打来，在她脸上投下柔和的阴影。

    灯光下，她的脸颊微微泛红，那双总是低垂的大眼睛此刻抬了起来，躲闪了一下，才轻声开口：

    “欢迎回来……千景哥哥。”

    声音软软的，像刚蒸好的棉花糖，带著些许不確定的颤音。

    夏目千景走到矮桌前，很自然地伸出手，揉了揉妹妹的脑袋。

    夏目琉璃立刻眯起眼睛，像只被顺毛的小猫一样，满足地蹭了蹭哥哥的手掌。

    这个动作落在加贺怜咲眼里，让她的睫毛轻轻颤动了一下。

    她看著那只修长的手在琉璃发间温柔地揉动——指节分明，掌心宽厚，动作轻柔得不可思议。

    心里忽然涌起一种微妙的、痒痒的感觉，像有什么毛茸茸的小东西在心尖上轻轻挠了一下。

    ——要是……我也能被这样揉揉头就好了。

    这个念头冒出来的瞬间，她的脸“唰”地红透了，从耳根一直红到脖颈。

    她慌忙低下头，假装整理桌上散乱的网点纸，手指却有些发颤，差点把尺子碰掉。

    夏目千景在矮桌前坐下。

    他的目光扫过桌上摊开的画稿——精致的分镜线勾勒出少女漫特有的柔美轮廓，细腻的排线营造出光影的层次，那些圆润可爱的对话框里，娟秀的字跡写著俏皮的台词。

    两个女孩这些天熬到深夜的心血，都凝聚在这一叠叠原稿纸上。

    他忽然想起什么。

    “对了，”

    “你们不是说今天要去出版社投稿吗”

    “情况怎么样”

    话音落下的瞬间——

    夏目琉璃的眼睛“噌”地亮了起来。

    她张了张嘴，声音因为激动而微微发颤，每个字都带著跳跃的喜悦：

    “哥哥！我们——我们过了！”

    一旁的加贺怜咲也抬起了头，很是开心。

    “嗯……初、初选过了。”

    夏目千景怔了怔。

    过了

    “……真的”他的声音里带著难以置信的惊喜。

    “真的真的！”夏目琉璃用力点头，马尾辫在空中欢快地甩动，“青木编辑小姐亲口说的！她说我们的稿子『质量相当不错，完成度很高』！”

    “所以……”他抬起头，目光在两个女孩脸上来回移动，“编辑具体怎么说什么时候能上刊”

    加贺怜咲用她那软软的声音解释道：

    “青木编辑说……我们的稿子质量確实不错，但是……”

    “但是同期投稿的作品里，还有很多同样优秀的。因为每期杂誌的刊登篇幅有限，新人专栏只有一个名额，所以……所以不能直接保证上刊。”

    夏目琉璃接过话头，语气依然兴奋，但多了几分认真的神色：

    “所以编辑部安排了一个『新人少女漫画赏』！算是小型的新人选拔赛！”

    “编辑部要求我们在七天內，把现在的初稿润色成完整的16页短篇。然后他们统一扫描，发布在新英社的官方网络平台『漫画花园』上，进行为期三天的读者投票。”

    加贺怜咲小声补充，声音越来越轻，但每个字都很清晰：

    “投票结束后……人气最高的前五名，才能获得在《月刊少女乐园》上正式连载的机会。”

    网络投票选拔——这在日本漫画界其实是很常见的机制。

    集英社的“金未来杯”、讲谈社的“angaopen”、小学馆的“新人漫画赏”，都是类似的形式。

    通过读者最直接的反馈来筛选有潜力的新人，既能降低出版社的试错成本，也能让作品提前积累人气和粉丝基础。

    “这不是很好吗”夏目千景笑著说，声音里带著由衷的欣慰，“起码进入了选拔环节。比起一开始直接被拒稿，这已经是很大的进步了。”

    “而且能通过初选，说明你们的作品確实有潜力。”

    夏目琉璃用力点头，眼睛亮晶晶的，像盛满了整个夏天的阳光：

    “所以我们决定——从今晚开始就全力润色、画稿！一定要在截止日期前交出最完美的稿子！”

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    加贺怜咲也轻轻“嗯”了一声，虽然声音还是很小，像小猫的呜咽，但眼神里充满了决心。

    她握紧了放在膝盖上的手，指节微微发白。

    看著两个女孩干劲满满的样子——一个活力四射，一个安静坚定——夏目千景心里涌起一股温热的暖流。

    他想了想，开口提议：

    “既然通过了初选，不管怎么说都是个好消息。”

    “哥哥我今天刚获得两张水族馆的门票，你们可以拿去玩。”

    话音落下的瞬间——

    夏目琉璃和加贺怜咲的眼睛同时亮了起来。

    “嗯嗯。我也很久没去水族馆了。”

    “我也一样！”

    “不过就只有两张门票……哥哥你不来吗”

    “要是千景哥哥不在的话……我觉得就我们两个去……不怎么好。”

    夏目千景笑道：

    “去肯定会去的。”

    “虽然只有两张票，但我可以再多买一张的啊。”

    但下一秒，两个女孩对视了一眼，都很是开心：

    “嗯嗯。”

    “太好了。”

    夏目琉璃想了想，谨慎一笑：

    “不过等漫画画好之前，还是暂时先不去了吧。”

    加贺怜咲也小声附和，手指又绞在了一起：

    “嗯……现在庆祝的话，感觉……感觉像是在半场就开香檳，会立fg的……”

    “而且，”夏目琉璃认真地说，脸上带著一种混合著期待和紧张的复杂表情——既为眼前的进步高兴得想跳起来，又害怕希望落空后的失望会摔得更疼，“如果真的成功过了海选，到时候再庆祝、再一起去不是更有意义吗现在庆祝的话……万一最后没选上，反而会更失落吧。”

    加贺怜咲轻轻点头，靦腆地补充，声音柔软但坚定：

    “我们想……等真的確定能上刊的时候，再和千景哥哥一起庆祝。那样……喜悦会是双倍的。”

    夏目千景看著两个女孩，心里既欣慰又有些心疼。

    他伸出手。

    一手很自然地揉了揉妹妹的脑袋。

    另一只手犹豫了一下——只是极短暂的停顿——然后也轻轻落在了加贺怜咲的头顶。

    加贺怜咲整个人僵住了。

    然后，那张总是低垂的小脸“轰”地红透了，从额头红到脖子根，连耳朵尖都染上了晚霞般的顏色。

    “好。”夏目千景笑著说，“那就等你们真的通过选拔，我们再好好庆祝。”

    “到时候，我顺带再带你们去那家甜品店。无限量，隨便点——琉璃想吃的草莓芭菲，怜咲想看的限定蛋糕，都点。”

    “真的！”夏目琉璃高兴无比。

    加贺怜咲靦腆且开心：“谢、谢谢千景哥哥……”

    “不过在那之前——”夏目千景站起身。

    他走向厨房，挽起衬衫的袖子，“哥哥我饿了，今晚就先简单加个餐吧。我去煮点夜宵，你们继续画。”

    夏目琉璃立刻站起身，双手叉腰，鼓起白皙的脸蛋，像个捍卫领地的小將军：

    “不行！哥哥，不是说好了让琉璃掌管厨房的吗你打工已经很累了！”

    夏目千景回过头，笑了笑。

    “你们这不是要赶稿吗七天要完成十六页的润色，时间很紧吧。”

    “而且今天再怎么说也是你们两个值得纪念的日子——第一次通过出版社的初选。就让哥哥来忙一天吧。”

    他拉开冰箱门，冷藏室的灯光倾泻而出，照亮他半边身子。

    “拉麵，加两个溏心蛋。怎么样”

    夏目琉璃吐了吐舌头，做了个“真拿你没办法”的鬼脸。

    “好吧……不过这个月是最后一次了！”

    “再有琉璃就生气了！”

    加贺怜咲则期待一笑：

    “谢谢千景哥哥。”

    然后，她们同时拿起笔，重新俯身在画稿前。

    夏目琉璃的自动铅笔在纸上飞快移动，发出细密的沙沙声；加贺怜咲的蘸水笔勾勒著精细的线条，笔尖与纸张摩擦出细微的、规律的声响。

    厨房里，传来开火的咔噠声，水流冲洗锅具的哗啦声，还有鸡蛋磕在碗沿的清脆声响。

    很快，淡淡的、温暖的香气开始瀰漫——是拉麵汤底的味道，是葱花的清香，是煎蛋边缘微微焦黄的油香。

    铅笔划过纸面的沙沙声，蘸水笔勾勒线条的细微声响，厨房里渐渐飘出的食物香气，还有窗外偶尔传来的远处车辆的嗡鸣。

    就在夏目千景感受著这平凡且温馨的氛围时候。

    另外一处的近藤未希，看著手机里夏目千景的联络方式，却陷入了沉思。