殿内安静得可怕。
乾武帝闭上眼睛，靠在椅背上，久久没有说话。
赵延年，在边关守了二十年。
是个忠心耿耿，战功赫赫的老将。
他死了三年，全家都死了。
而害死他的人，是他的女儿。
是他亲自下的旨意。
他也是害死他全家的罪魁祸首！
王弘义上前一步，沉声道：“陛下，赵延年一案，证据确凿。”
“臣以为，当重审此案，为赵将军昭雪。至于幕后之人……”
他没有说下去，但意思已经明明白白。
乾武帝睁开眼睛，眼底一片冰冷。
“传朕的口谕，赵延年一案，着三法司会审。所有涉案之人，一个都不许放过。”
周明崇叩首：“陛下圣明。”
他退出去的时候，后背已经湿透了。
但他不后悔。
妹妹腹中的孩子，定然会成为朝阳公主的眼中钉肉中刺。
他要为自己的外甥，扫清障碍。
……
消息传到公主府时，朝阳正在梳妆。
她听完侍卫的禀报，手里的梳子“啪”地摔在地上。
“什么？重审？”
侍卫低着头，不敢说话。
朝阳站起来，脸色惨白。
赵延年的案子，是她做的。
当年她看上了赵延年的儿子，只可惜，那老匹夫知道后，不仅没把儿子洗干净送到公主府，甚至还连夜把儿子送出京城。
不识抬举！
朝阳一直记恨在心，找了个机会，就给赵延年安了一个通敌叛国的罪名。
直接送走全家。
她以为做得天衣无缝，没想到，还是被人翻出来了。
“是谁？是谁在查？”
侍卫的声音发抖：“是……是周明崇，贞贵妃的兄长。”
朝阳的瞳孔猛地一缩。
周明崇，贞贵妃，周明仪！
她咬着牙，手指攥得发白。
“好，好得很。”
未央宫。
周明仪靠在软榻上，手里捏着莲雾递上来的密报，唇角弯了弯。
赵延年的案子，终于翻出来了。
朝阳害死了那么多人，这回，看她怎么逃。
……
慈宁宫。
太后靠在软榻上，手里捻着佛珠，闭着眼睛听兰妃哭诉。
殿内焚着安神的檀香，丝丝缕缕，沁人心脾。
可兰妃的哭声，像一根细细的针，扎在这满室的安宁里，怎么都拔不出来。
兰妃跪在地上，已经哭了半个时辰了。
她也是聪明，知道这件事不能找乾武帝哭。
男人可以糊涂，可他大多数绝情。
女人就不一样了。
太后是她的养母。
哪怕这件事她有错，可多哭哭，博取一些同情分总不会出错。
况且，兰妃心里十分清楚，如果真能借此扳倒陈妃和朝阳公主，在贞贵妃那就是大功一件。
重生一世，兰妃对自己生孩子已经不抱奢望。
上辈子后宫那么多人都没成功，没道理她重生就能行了。
贞贵妃能行，是她的本事。
事实上，至今兰妃都觉得有些不敢相信，贞贵妃果真怀孕了？
孩子果真是陛下的？
可哪怕不敢相信，贞贵妃也怀了两次。
如今兰妃可不想跟贞贵妃作对。
她的眼睛肿得厉害，声音也哑了，可她还在说，还在哭，像是要把这些年积攒的委屈全部倒出来。
“太后……”
“妾在冷宫待了十多年！”
“这十多年，妾每日都在忏悔！妾不该起坏心思害陈妃，害朝阳公主。”
“那是陛下的骨肉，我怎么能这么坏呢？我不该给她下药！”
“妾做错了，妾认罚。”
“可妾不知道，那药是她派人送到妾手里的。”
“她怎么那么好心？明知道妾要害她，还专门给妾送来了药！再装作不知情，去告状！”
“妾在冷宫里忏悔了那么多年，以为自己罪有应得。”
“可她呢？她在长乐宫，抱着朝阳，当她的贵妃，风风光光地过了那么多年！”
“母妃！妾委屈，妾这十几年，算什么？”
不论是真委屈还是故意演戏，兰妃还是使出了自己的杀手锏。
喊那一声“母妃”，就是为了勾起太后对自己的愧疚之情。
她们毕竟曾经是亲密无间的“母女”。
哪怕不是亲的，太后对她也是有感情的。
兰妃一直知道，自己在冷宫，虽不比后宫享福，可一直衣食不愁，多半是太后在暗中周旋。
太后的手微微顿了顿。
她没有睁眼，只是捻着佛珠，一下，一下。
兰妃哭得更厉害了，整个人伏在地上，肩膀一抽一抽的。
“母妃，妾知道错了。”
“妾认！”
“可她不比妾干净。她害的人，比妾多得多。”
“她为什么要害妾？因为妾那时候比她得宠，因为陛下多看了妾几眼？她就容不下妾了！”
太后睁开眼睛，看着兰妃。
那目光让兰妃下意识一愣，连哭都不敢哭了。
她说：“行了，别哭了。”
太后在这宫里活了大半辈子，什么没见过？
兰妃不干净，陈妃也不干净。
这宫里的人，有几个是干净的？
这丫头故意到她这来哭，就是为了让她心软。
可即便当年那件事是陈氏故意引兰妃入局，那也是她罪有应得。
谋害皇嗣，其罪当诛！
皇帝没要了她的命，也已经是看在多年的情分，看在她这个“母妃”的情分上。
但，人非草木孰能无情？
一个只是自己儿子的嫔妃，甚至自己不太喜欢。
另一个却是自己从小当女儿养的孩子。
太后心里的天平开始微微倾斜。
不管怎么说，那十多年的冷宫生活，的确是磨平了兰妃的棱角。
她的确得到了惩罚。
“你上哀家这来哭，是觉得自己委屈，还是觉得当年的事情陈妃也有错？”
“你是觉得陈妃有错，就能抵得过你谋害皇嗣的罪责吗？”
兰妃顿时吓得不敢哭了。
呜呜咽咽的哭声戛然而止。
她抬起头，泪眼模糊地看着太后。
太后叹了口气，从袖中掏出帕子，递给她。
“擦擦。”
兰妃接过帕子，手都在抖。
她擦了擦脸，可眼泪还是止不住地流。
太后看着她，沉默了一会儿。
“当年的事，哀家知道一些。只是没想到，里头还有这些弯弯绕绕。”
兰妃的心猛地提起来。
太后捻着佛珠，慢悠悠道：“陈妃这个人，哀家了解。她心眼小，容不得人。你害她，她害你，你们俩，谁也别说谁。”
兰妃的眼泪又流了下来，却不敢出声。
太后顿了顿，目光落在她身上。
“可她在冷宫外头享福，你在冷宫里受罪。”
“这是一笔烂账。”
“你错在不该对皇帝的子嗣起杀心，她不过是借着你的心思，设计害你罢了。”
“倘若你没起害人的心思，她也害不到你身上。”
虽然心软，太后心里却跟明镜似的。
兰妃伏在地上，声音发抖：“太后，妾不求别的。”
“妾只想让太后知道，妾有错，妾认罚，可陈氏也做了不少错事。”
“不能因为她是公主的生母，就对她网开一面。”
“正所谓，皇子犯法，与庶民同罪。”
“更何况不过是个嫔妃。”
“她的生育之功，就能成为她永世的保命符吗？”
这话说到了点子上。
太后没有直接回应，而是盯着她看了好一会儿，“你先回去，这件事哀家知道了。”
“哀家与皇帝，自有定夺。你不必再说。”
兰妃抬起头，还想说什么，可对上太后的目光，又把话咽了回去。
她磕了个头，踉跄着站起身，退了出去。
……
兰妃一走，太后整个人仿佛陡然失了支撑，她靠在软塌上，望着窗外。
这后宫，从来都不是什么干净地方。
可她没想到，当年的陈妃就做到了这个地步。
这些年，终究是小看她了。
“竹兰，去查，当年那个领药的小太监还在不在。”
竹兰姑姑应声离去。
竹兰离开之后，太后还是维持着同一个姿势。
她想，陈妃这些年在后宫独宠，她背后做的事情肯定不止这一件。
可为什么，那么多年都没人出来揭发她？
是因为没被人发现证据？
还是因为他们不敢？
太后不是一个笨人。
她叹了一口气。
多半是——他们不敢。
陈妃是朝阳的生母，是后宫唯一诞下子嗣的嫔妃。
有朝阳公主在一日，就能保她一辈子的荣华富贵。
如此看来，朝阳母女作恶，也是因为有她和皇帝为他们撑腰。
倘若陈妃真有数不清的罪孽，他们母子就能无辜吗？
太后紧紧闭上了眼睛，神色疲惫。
竹兰回来的时候，天已经擦黑了。
她走进殿内，脸色十分沉重。
太后抬了一下眼皮，神色平静，“查到了？”
竹兰跪下来，声音压得很低：“回太后，那个小太监……死了。”
“当年领了药之后没多久，就调去了浣衣局，不到半年就死了。说是病死的，可奴婢翻了旧档，发现他死之前，家里突然多了一笔银子。”
太后的手顿了顿。“多少？”
“一百两。”
太后紧紧抿着嘴唇，没有说话。
一百两，买一条命，多划算？
陈妃，好得很！
竹兰顿了顿，又低声道：“太后，奴婢还查到了一些别的东西。”
太后抬起眼。
竹兰从袖中取出一本旧账册，双手奉上。
“这是从东宫旧档里翻出来的。废太子谢璟在位时，曾多次与陈妃暗中往来。陈妃通过身边的陈嬷嬷，给东宫递过不少消息。作为交换，谢璟帮她在前朝办了不少事。”
太后翻开账册，一页一页看下去。
里头记得清清楚楚，某年某月，陈妃透露敏妃之父在地方上的把柄，谢璟授意御史弹劾，敏妃在后宫失了依靠，不久郁郁而终。
某年某月，陈妃想要提拔娘家侄子，谢璟安排人举荐，让其入了国子监。
某年某月，柔妃与陈妃争宠，谢璟让人在柔妃宫中搜出巫蛊之物，柔妃被打入冷宫，至今未出。
桩桩件件，触目惊心。
敏妃，柔妃，都是当年与陈妃争宠的嫔妃。
一个死了，一个疯了。
太后一直以为她们是罪有应得。
如今才知道，背后有这么多弯弯绕绕。
太后的手微微发抖。
“这些东西，是从东宫翻出来的？”