清晨的第一缕天光，未能穿透马府厢房那厚重的门板。

    门外，几个负责看守的亲兵一夜未眠。

    他们离得远远的，如同躲避洪荒猛兽。

    几人交头接耳，声音压得极低，眼神中满是藏不住的惊惧与厌恶。

    “一整宿了，里面死寂死寂的，连声咳嗽都没了……”一个年轻的亲兵脸色蜡黄，声音发颤。

    “头儿，那姓顾的疯子……是不是已经……”

    被称作头儿的老兵，狠狠啐了一口唾沫，骂道：“闭上你的乌鸦嘴！是不是都跟我们没关系！”

    “瘟疫！那可是疙瘩瘟！谁沾上谁死，天王老子都救不活！”

    他望向那扇紧闭的房门，眼神里混杂着恐惧与庆幸。

    恐惧的是，这薄薄一层木板之后，便是能让一座城池变为死地的恐怖疫病。

    庆幸的是，那个眼神比刀子还冷的疯子，总算要死了。

    就在这时，一阵风吹过。

    门板被吹开了一道微不可察的缝隙。

    一股浓郁的、混杂着草药腐败与血肉腥臭的气味，从中丝丝缕缕地飘散出来。

    “呕……”

    年轻亲兵当即弯下腰，干呕起来。

    老兵头领脸色一变。

    他壮着胆子，没有上前，而是抄起一杆戳在地上的长矛，小心翼翼地探过去，用矛尖奋力一挑。

    “吱呀——”

    房门被彻底推开。

    房间里光线昏暗，死气沉沉。

    那个叫顾远的男人，此刻正以一个极其怪异的姿势趴在书桌上，仿佛一尊凝固的雕塑。

    他的头颅深埋在臂弯里，身下的锦袍早已被暗黑色的血迹浸透、风干，变得僵硬如铁。

    “死了？”一个亲兵探头探脑，声音里带着一丝如释重负的颤抖。

    没人敢上前确认。

    那扑面而来的恶臭，就是最致命的警告。

    消息很快便通过层层传禀，送到了正在书房内处理军务的马士英案头。

    他听完亲兵头领结结巴巴的汇报，手中那支狼毫笔在空中顿了顿。

    一滴浓墨落在公文上，晕开一团污迹。

    “死了？”

    马士英缓缓抬头，脸上看不出喜怒，眼神却如深潭般幽邃。

    “死于……瘟疫？”

    “千真万确！郎中昨日便已断言，五脏俱损，神仙难救。小的们不敢靠近，但看那样子……是断气多时了。”

    马士英沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。

    死了。

    那个在京城搅动风云、当着他的面撕毁血诏的疯子，就这么无声无息地死在了他的府里。

    这让他感到一阵复杂的快意，却也有一丝秘密被永远埋葬的恼火与不安。

    他原本还想用尽手段，从顾远嘴里撬出关于太子、关于崇祯南渡计划的一切。

    可一场瘟疫，将他所有的算盘都打乱了。

    “也好。”

    马士英最终冷哼一声，那张保养得宜的脸上，终于浮现出一丝阴狠的笑意。

    死于瘟疫，比死在他手里要干净得多。

    这简直是老天在帮他撇清干系。

    “一个罪臣，身染恶疾而亡，也算是他的报应。”

    马士英站起身，语气冰冷地下令：“此事不可声张。”

    “你们几个，戴上最厚的面罩，用绳索把他套出来，连同他碰过的一切，全部处理掉。”

    “记住，要快，要隐秘。”

    他顿了顿，眼神变得狠戾：“尸体用草席裹了，绑上石头，今夜就沉到长江里去。”

    “就当……这世上从未有过顾远这个人。”

    “总督大人，那……那要不要搜……”亲兵头领本能地问了一句。

    “搜！”

    马士英如同被踩了尾巴的猫，猛地回头，厉声呵斥：“你想把瘟疫带给本督吗！”

    “他一个将死之人，浑身都是烂肉和脓血，有什么好搜的！”

    “滚去办事，再多问一句，本督就让你去给他陪葬！”

    “是！是！”

    几个亲兵吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。

    对瘟疫的恐惧，最终压倒了所有的贪婪与好奇。

    他们用长长的竹竿和绳索，像处理一具腐烂的牲畜尸体一样，远远地套住了顾远的脖子和四肢。

    他们屏住呼吸，动作粗暴而急切，只想尽快完成这件晦气的差事。

    顾远的身体早已僵硬。

    被从桌上硬生生拖拽下来时，发出了骨骼错位的“咔吧”声。

    他那件被血污覆盖的贴身衣襟里，那份浸透了他生命最后温度与意志的血书，安安静静地躺着，未被任何人察觉。

    尸体被飞快地卷入一张破旧的草席。

    扔上了一辆运送泔水的板车，在夜幕的掩护下，吱吱呀呀地驶向扬州城外。

    长江之畔，月黑风高。

    江水卷着泥沙，发出沉闷的咆哮。

    “噗通！”

    一声闷响，草席包裹的尸体被两个亲兵合力抛入江心。

    瞬间便被一个浪头吞没，连一圈像样的涟漪都未能留下。

    没有葬礼，没有墓碑，甚至没有一声叹息。

    这个曾经在德胜门前震慑帝王，力挽狂澜的死谏者，最终，以这样一种近乎屈辱的方式，被抹去了所有痕迹。

    他彻底消失在了这个世界上。

    江水拍打着礁石，发出永恒不变的轰鸣。

    几个亲兵看着漆黑的江面，心里一阵说不出的轻松，又带着几分莫名的寒意。

    仿佛他们刚刚扔掉的不是一具尸体，而是一个巨大的诅咒。

    “总算……了结了。”其中一人搓了搓满是鸡皮疙瘩的手臂，声音嘶哑。

    “回去得用烈酒擦身，用艾草好好熏熏，太他娘的晦气了！”

    “走走走，快走！这鬼地方多待一刻都瘆得慌！”

    几人再也不愿停留，推着空板车，头也不回地仓皇逃离了江边。

    他们迅速没入了深沉的夜色之中，仿佛身后有什么看不见的眼睛在死死盯着他们。

    江水依旧滔滔，奔流不息。

    它吞噬了那个名字，也似乎吞噬了一段本该震动南明的历史。

    在冰冷刺骨的江水深处，那具被石头拖拽着不断下沉的躯体，衣襟之内……

    一纸用生命最后的热血与意志写就的绝笔，正被江水浸泡，却被层层衣物紧紧包裹。

    血迹或许会在冲刷下渐渐淡去。

    但那刻在纸上，也刻在灵魂里的十六个字，却如同不灭的烙印，沉默地等待着重见天日的那一刻。

    那些亲兵以为自己抛入江中的，仅仅是一个感染瘟疫的罪臣，一具人人避之不及的污秽之物。

    他们永远不会知道。

    他们亲手葬送的，是崇祯皇帝掷向南方的最后一把赌命之刃。

    是大明王朝最后的执刀人。

    他们更不会知道，那封随尸骨沉入江底的血书——

    臣力已竭，惟愿后世再无朱明之政。

    废皇权，立宪约，天下为公。

    这封血书，将会在未来的某一天，以一种他们永远无法想象的方式浮出水面。

    如同一粒被江水淬炼过的火种，在绝望的江南大地上，点燃一场足以焚毁旧世界、开创新生天的燎原大火。

    顾远身死。

    但他的死谏，才刚刚开始。