顾远走出金銮殿时，雪下得更紧了。
鹅毛般的雪片子发了疯似的往下砸。
没一会儿，就给他那身单薄破旧的官袍，披上了一层孝衣。
他没撑伞。
就这么深一脚浅一脚地踩在积雪里。
身后拖出一串歪歪扭扭的脚印，像极了一个被抽了脊梁骨的废人。
宫道两旁，刚下朝的官员们三五成群，虽然缩着脖子躲雪，却谁也没急着走。
一双双眼睛像钩子一样挂在顾远背上。
嘲讽的、幸灾乐祸的、鄙夷的……
那些目光如有实质，恨不得在他身上戳出几个透明窟窿。
“看他那丧家犬的样儿。”
“呵，昨日还是朝堂新贵，今日便是河南的一条野狗。”
细碎的议论声夹在风雪里，钻进耳朵。
顾远连眼皮都没抬一下。
他那张蜡黄的脸上，依旧挂着那副死人般的麻木，仿佛灵魂已经被这座皇宫彻底抽干。
但他低垂的眸底，却是一片深不见底的寒潭——
“笑吧。”
“尽情笑吧。”
“死人是不需要表情的。”
他走得很慢，每一步都像是耗尽了全身力气，把那种心如死灰演绎到了骨子里。
直到挪到午门外。
一辆快散架的青帷马车孤零零地停在角落，车篷上积了厚厚一层雪。
孙奇穿着一身打补丁的粗布短褐，正冻得在车边直跺脚。
见顾远出来，他浑身一震，连忙迎上来，腰弯得极低。
“老爷。”
这一声唤得恭敬又凄凉。
孙奇伸手去掀车帘，想扶顾远一把。
顾远却摆了摆手，自己抓着车框，踩着那个摇摇晃晃的车凳，笨拙又艰难地爬了上去。
孙奇眼疾手快地放下车帘。
那层破布瞬间隔绝了外面所有探究的视线。
他跳上车夫的位置，扬起鞭子，轻轻在瘦骨嶙峋的老马屁股上抽了一下。
“驾——”
车轮碾过积雪，发出令人牙酸的吱呀声。
马车晃晃悠悠地动了，载着这个曾经权倾朝野的男人，向着那座即将埋葬大明的城市边缘驶去。
车厢内，光线昏暗，冷得像冰窖。
顾远靠在硬邦邦的车壁上，随着车身的晃动，那张始终紧绷、颓丧的脸，在这一瞬间——
彻底垮了下来。
不是崩溃，而是解脱。
他长长地吐出一口白雾，整个人像是一张卸了力的弓，瘫软在座位上。
“演戏，真他妈累。”
尤其是演一个自己最瞧不起的窝囊废，比在德胜门砍一百个人头还要耗神。
“但这波，稳了。”
那些自诩聪明绝顶的朝堂衮衮诸公，此刻怕是正在弹冠相庆，庆祝赶走了一个疯子。
从今天起，顾远这个名字在北京城已经死了。
活下来的，是一个叫顾行之的落魄举人，一条没人会在意的漏网之鱼。
只有死鱼，才能顺着下水道，游进那片更广阔、也更凶险的大海。
马车没有回那片废墟，而是径直向着城门口驶去。
此时的城门外，小安子早就等着了。
寒风中，小安子身边缩着个半大孩子。
约莫十二三岁，长得眉清目秀，却是一脸的惊惶。
孩子身上套着件不合身的旧棉袄，袖口磨得发白，小脸冻得通红，正不安地扯着衣角。
看到马车过来，小安子眼睛一亮，连忙拉着那孩子迎上来。
“老爷。”
小安子也换了一身灰扑扑的下人衣裳，低声道：“都办妥了。”
顾远掀开车帘，目光落在那孩子身上。
那孩子也在看他。
眼神里有好奇，有警惕，还有一丝刻在骨子里的、属于皇家的矜持与傲气。
即便落魄至此，也没完全散去。
大明太子，朱慈烺。
这个王朝最后的备用电池。
顾远没说话，只是对着他微微颔首，那眼神冷得像刀，却又带着一种让人莫名的心安。
“上车。”
简单的两个字，不容置疑。
“是。”
小安子带着太子手忙脚乱地爬上马车。
本就不大的车厢挤进了三个人，瞬间变得逼仄起来。
太子显得极度拘谨。
他缩在最里面的角落里，双手死死抓着膝盖，连呼吸都刻意压低了。
他是金尊玉贵的储君，从小在深宫长大，何曾见过这种阵仗？
昨夜父皇突然将他从睡梦中摇醒，扒掉了他的锦衣华服，套上这身带着霉味的粗布袄子，然后就被王承恩那个老太监连夜送出了宫。
临别时，父皇只红着眼说了一句话：
“跟着顾先生，活下去。”
至于去哪，未来会怎样，他一无所知。
这种对未知的恐惧，像一只无形的大手，死死掐着他的喉咙。
顾远瞥了他一眼，没有出言安慰。
这世道，眼泪是最不值钱的东西。
这孩子以后要走的路，比登天还难，早点认清现实，比什么安慰都强。
“出城。”
顾远对着车外的孙奇冷冷吩咐。
“好嘞！”
马车再次启动，汇入了出城的人流。
城门口，守城的兵丁正大声呵斥着过往行人，盘查得极为严密。
但当顾远的马车驶近，领头的兵丁只是掀开帘子一角，往里随意扫了一眼。
一个落魄书生，带个太监模样的下人，还有个瑟瑟发抖的书童。
一看就是在京城混不下去，卷铺盖回老家的倒霉蛋。
“走走走！别挡道！”
兵丁不耐烦地挥手，像赶苍蝇一样。
一个被贬的户部小官，有什么好查的？
这年头，这种人比路边的野狗还多。
马车顺利通过了那道厚重的城门洞。
当车轮碾过那条划分生与死的界线时，顾远下意识地回头。
透过车窗的缝隙，那座巍峨高大的北京城墙，在漫天风雪中显得有些模糊。
它像一头垂死的老兽，正趴在地上，发出最后沉重的喘息。
顾远收回目光，手指轻轻摩挲着藏在袖中的尚方宝剑。
再见了，北京。
再见了，崇祯。
这一去，大概率是回不来了。
但他留下的火种，总有一天会烧回来。
马车渐行渐远，最终化作风雪中的一个小黑点，像一叶孤舟，驶向了未知的惊涛骇浪。
……
就在顾远的马车消失在官道尽头时。
煤山之巅。
风雪最大处，立着一道明黄色的身影。
崇祯皇帝并没有回宫，他就那么静静地站在老歪脖子树旁，任由雪花落满肩头，目光死死地盯着南方。
那是顾远离开的方向。
他身边空无一人，连王承恩都被他支开了。
只有那棵老树，在寒风中发出呜呜的怪响，像是在为这个即将覆灭的王朝，提前唱起了挽歌。
崇祯的脑海里，回荡着顾远昨夜跪地死谏时的声音。
每一个字都像是带血的钉子，钉进了他的心里——
“请陛下赐臣尚方剑！”
“臣愿赴南京，以陛下密旨联络史可法、左良玉，效仿唐肃宗灵武故事，留南明火种！”
“臣此去必死，但可换陛下三年时间整顿北方！”