永乐三年六月十七日，胪朐河。
丘福立马河畔，望着对岸隐约可见的鞑靼旗帜，心中涌起一阵狂喜。三天了，他率先锋三万骑兵日夜兼程，终于追上了本雅失里的尾巴。从宣府出塞以来，京营一路势如破竹，连破数股鞑靼游骑，斩首数千。那些蒙古人在他的铁骑面前，就像草原上的黄羊一样不堪一击。
“淇国公，”副将李斌策马来到他身边，低声道，“天色已晚，不如扎营休整，明日再战。”
丘福摇摇头，目光仍盯着对岸：“李将军，兵贵神速。本雅失里就在对岸，若等到明天，他可能就跑了。”
李斌犹豫了一下，又道：“淇国公，成国公临行前再三叮嘱，要我军稳扎稳打，不可冒进……”
丘福转过头，目光如刀：“成国公是副将，本将军是主帅。本将军意已决，渡河攻击。”
李斌低下头，不敢再言。
丘福拔出长剑，指向对岸：“传令，全军渡河！”
三万骑兵涉水渡过胪朐河。河水不深，只到马腹，水花四溅，马蹄踏碎河面上的夕阳倒影。士兵们士气高昂，高喊着冲向对岸。丘福一马当先，浑身甲胄在落日余晖中闪着金光。
渡过胪朐河后，那些鞑靼旗帜却忽然消失了。河畔一片寂静，只有风吹过草丛的沙沙声。丘福心中起疑，派探马向前搜索。片刻后，探马回报：“前方五里处发现鞑靼大营，营中灯火通明，旌旗密布。”
丘福大喜：“本雅失里果然在此！传令，全速前进，趁夜袭营！”
李斌再次劝阻：“淇国公，鞑靼人狡诈，恐有埋伏。不如等斥候探明虚实，再作打算。”
丘福不耐烦地摆摆手：“等？等到什么时候？本将军打了二十年仗，还看不出虚实？鞑靼人不过是惊弓之鸟，我军一到，他们必然溃散。”
他催马向前，三千精骑紧随其后。李斌无奈，只得率军跟上。
五里路转瞬即到。那座鞑靼大营果然就在前方，营中灯火通明，隐约可见人影晃动。丘福下令冲锋，三万骑兵如潮水般涌向大营。前锋冲进营门，却发现营中空无一人——那些灯火是绑在木桩上的火把，那些人影是插在营中的草人。
“中计了！”丘福脸色大变。
话音刚落，四面忽然杀声震天。无数鞑靼骑兵从黑暗中涌出，将明军团团围住。火把照亮了草原，本雅失里的白色大纛在月光下格外醒目。他立马高坡，望着被困的明军，嘴角浮起一丝冷笑。
“丘福，”他高声道，“你上当了！本汗等你很久了！”
丘福环顾四周，只见鞑靼骑兵密密麻麻，从四面八方压过来，少说有五六万人。他心中一阵冰凉，知道中了埋伏。但他是主帅，是淇国公，是朱棣最信任的将领。他不能慌，更不能逃。
“弟兄们，”他举起长刀，高声道，“不要慌！结圆阵，向外冲！”
三万明军迅速结阵，与鞑靼骑兵展开血战。这一仗，从黄昏杀到深夜。鞑靼人太多了，四面八方都是敌人。明军虽然勇猛，但寡不敌众，阵型被一次次冲垮，又一次次重新结起。尸骸遍地，血流成河。
丘福在阵中拼死督战，连斩数名鞑靼百夫长。他的战马被射杀，换马再战；他的长刀砍卷了，捡起敌人的刀继续砍。他身边的亲兵一个接一个倒下，但他依然死战不退。
“淇国公！”李斌杀到他身边，浑身浴血，“快走！末将掩护您突围！”
丘福推开他，厉声道：“不走！本将军是主帅，岂能弃军而逃？”
李斌跪在他马前，泪流满面：“淇国公，您若死在这里，京营就完了！陛下就失去臂膀了！您快走，末将替您断后！”
丘福望着他，眼中闪过一丝犹豫。但很快，那丝犹豫就被坚定取代。他扶起李斌，拍拍他的肩膀：“李将军，你跟了本将军多少年？”
李斌一怔：“十五年。”
丘福点点头，缓缓道：“十五年。今天，本将军要你活着回去。告诉陛下，丘福对不起他，丘福轻敌冒进，葬送了三万弟兄。但丘福不会逃，丘福要与弟兄们死在一起。”
他转身，再次冲向敌阵。
李斌望着他的背影，泪如雨下。他咬咬牙，翻身上马，率百余亲兵向南突围。
身后，杀声渐渐远去。
丘福在阵中左冲右突，身边只剩下几十个亲兵。鞑靼人越围越紧，箭矢如雨。一支冷箭射来，正中他的后背，他身子一晃，险些落马。又一支箭射中他的肩膀，他咬紧牙关，拔掉箭杆，继续厮杀。
“丘福！”本雅失里的声音从高坡上传来，“投降吧！本汗饶你不死！”
丘福抬起头，望着那个高坡上的身影，冷笑一声：“本雅失里，你算什么东西？也配让本将军投降？”
他举起长刀，高声道：“弟兄们，跟本将军冲！杀了本雅失里！”
最后的几十个亲兵跟着他，向高坡冲去。鞑靼人的箭矢更加密集，亲兵们一个接一个倒下。冲到半坡时，丘福身边只剩下三个人。
一支箭射穿了他的大腿，他单膝跪地，用长刀撑住身体。又一支箭射中他的胸口，鲜血涌出，浸透了铠甲。他抬起头，望着高坡上的本雅失里，用尽最后的力气高喊：
“朱棣——！末将——对不起你——！”
他的身体缓缓倒下，从山坡上滚落。眼睛还睁着，望着南方，望着他再也回不去的方向。
淇国公丘福，战死胪朐河畔。
三万先锋，全军覆没。
李斌率百余亲兵杀出重围，向南狂奔。鞑靼骑兵在后面紧追不舍，亲兵们一个接一个落马。跑到天亮时，李斌身边只剩下十几个人。他们不敢停，不敢歇，只是一路向南，向南。
六月十九日，李斌终于跑回明军大营。朱能正在帐中与诸将商议军务，看见李斌浑身是血地冲进来，脸色大变。
“李将军，淇国公呢？”朱能抓住他的肩膀，声音发抖。
李斌跪在地上，泪流满面：“成国公，淇国公他……他中了埋伏，全军覆没……淇国公他……战死了……”
朱能身子一晃，险些栽倒。他扶住案几，强撑着站住，声音沙哑：“多少人逃出来了？”
李斌低下头：“就……就末将这几个。”
朱能闭上眼睛，沉默了很久。帐中诸将跪了一地，没有人敢说话。良久，他睁开眼睛，声音冰冷：“传令，拔营南撤。全军退回宣府。”
薛禄急道：“成国公，淇国公的仇不报了？”
朱能望着他，目光如刀：“报。但不是现在。现在回去，只会重蹈覆辙。先撤回去，禀报陛下，请陛下定夺。”
六月二十日，朱能率七万京营南撤。鞑靼骑兵在后面追了两天，见明军阵型严整，无隙可乘，便收兵北返。
六月二十五日，朱能率军退回宣府。他立即写了一封急报，派八百里加急送往北京。
急报上只有短短几行字：“臣朱能泣奏：征虏大将军丘福，率先锋三万北征，于胪朐河畔中伏，全军覆没。丘福战死，尸骨无存。臣率余部退回宣府，听候陛下发落。”
六月二十八日，急报送到北京。
朱棣正在武英殿与姚广孝议事。当太监把急报呈上来时，他接过来，展开，看了一眼。脸色刷地白了，手中的急报掉在地上。
姚广孝捡起来，看了一眼，也变了脸色。
“丘福……”朱棣喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“丘福他……”
他站起身，走到窗前，背对着姚广孝，肩膀在微微发抖。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，忽然想起当年在北平，丘福还是个小卒时的样子。那时他勇猛无畏，敢打敢拼。他跟着自己打了一辈子仗，从北平打到金陵，从靖难打到登基。他封了淇国公，成了京营提督，成了大明最有权势的武将。
如今，他死了。
“传旨，”朱棣转过身，目光如铁，“朕要亲征。朕要亲手杀了本雅失里，为丘福报仇。”