永乐元年六月，淮北。
平安站在帅帐中，望着墙上挂着的地图，已经站了整整一个时辰。地图上标注着燕军和南军的对峙态势——红色的是燕军，蓝色的是南军。红色的旗帜从北平一路南下，过了淮河，过了长江，插到了金陵。蓝色的旗帜越来越少，从北到南，一面接一面地消失。铁铉死了，盛庸死了，耿炳文死了，方孝孺死了，齐泰和黄子澄也死了。曾经与并肩作战的人，一个接一个地离开。
只剩下他一个人了。
“将军，”副将走进帐中，低声道，“燕王的使者又来了。这次来的是丘福。”
平安没有回头，只是问：“丘福来做什么？”
“来劝降。”
平安沉默了很久。他想起当年在藁城，他率军与燕军血战，差一点就擒住了朱棣。那一战，他斩了燕军大将张玉，差一点改变了整个战局。如今，张玉死了，朱棣当了皇帝，而他，成了孤臣。
“让丘福进来吧。”他的声音沙哑得像砂纸磨过喉咙。
丘福走进帅帐时，看见平安背对着他，望着墙上那张地图。他心中一凛，却不动声色地坐下。
“平安将军，”丘福抱拳，“陛下有令，若将军归降，可保富贵。将军是洪武年的老将，陛下敬重将军的为人。只要将军肯降，既往不咎。”
平安没有转身，只是问：“丘将军，你还记得藁城之战吗？”
丘福一怔，随即道：“记得。那一战，将军差一点擒住了陛下。”
平安转过身，看着他，目光复杂：“那一战，我斩了张玉。张玉是你的同袍，你恨我吗？”
丘福沉默片刻，缓缓道：“战场上各为其主，谈不上恨。张将军若在天有灵，也会敬重将军的勇武。”
平安笑了，那笑容里有一丝悲凉：“各为其主……如今我的主已经死了，我该为谁而战？”
丘福望着他，轻声道：“将军，建文帝已经死了。天下已是陛下的天下。将军何必还要固执？”
平安沉默了很久。他想起建文帝最后的样子——那个年轻的皇帝，坐在奉天殿的废墟中，被大火吞没。他想起铁铉临死前的眼神，想起盛庸自杀时的那把刀，想起方孝孺在刑场上写下的“燕贼篡位”四个字。
“丘将军，”他忽然问，“陛下会杀我吗？”
丘福一怔，随即道：“陛下说了，既往不咎。”
平安点点头，走到案前，拿起那把跟随他多年的长刀。刀鞘上刻着“精忠报国”四个字，那是建文帝赐给他的。他拔刀出鞘，刀光如雪，看了很久，然后还刀入鞘。
“我降。”他的声音很轻，像是用尽了全身的力气。
六月十五日，平安率部归降。朱棣在武英殿接见了他。平安跪在丹墀下，额头触地，久久不起。朱棣坐在御座上，望着这个曾经差一点要了他命的人，心中涌起一种复杂的情绪。
“平安，”他开口，“你可知罪？”
平安伏在地上，声音沙哑：“臣知罪。”
朱棣沉默片刻，缓缓道：“起来吧。”
平安抬起头，看着这个曾经是敌人、如今是皇帝的人，眼中满是复杂的情绪。他想起当年在藁城，两军阵前，朱棣对他高喊：“平安，你降不降？”他回答：“不降！”如今，他降了。
“平安，”朱棣望着他，“朕不杀你。朕敬你是条汉子。从今以后，你就在朕的麾下效力。”
平安重重叩首：“臣谢陛下不杀之恩。”
六月十八日，平安被封为北平都指挥使，驻守北平。这是朱棣的旧地，是他起兵的地方。把平安放在那里，是一种信任，也是一种试探。平安知道，但他没有拒绝。
临行前，朱棣在御书房召见了他。
“平安，”朱棣望着他，“你知道朕为什么把你放在北平吗？”
平安跪在地上，低着头：“臣愚钝，请陛下明示。”
朱棣站起身，走到窗前，背对着他：“北平是朕的旧地，是朕起兵的地方。那里有朕的根基，有朕的百姓。朕需要一个信得过的人去守着。”
他转过身，看着平安：“你，信得过吗？”
平安抬起头，目光坦然：“臣不敢说让陛下信得过。但臣会用行动证明，臣值得陛下信任。”
朱棣望着他，久久不语。然后他点点头：“去吧。好好守着。朕在金陵，等着你的捷报。”
六月二十日，平安离开金陵，北上赴任。他骑着马，走在官道上，回头望了一眼那座渐渐远去的城池。阳光照在城楼上，琉璃瓦金光闪闪。他忽然想起当年第一次进金陵时的情景，那时他还是个年轻的将领，意气风发，跟着蓝玉大将军入京献俘。如今，蓝玉死了，建文帝死了，那些曾经并肩作战的兄弟，一个接一个地离开了。
只剩下他一个人了。
“将军，”副将策马来到他身边，“该走了。”
平安点点头，拨转马头，向北驰去。身后，金陵城渐渐远去，消失在地平线上。他不知道等待他的会是什么，但他知道，他必须活下去。不是为了自己，是为了那些死去的人。他们要他活着，替他们看着这个天下。
六月二十五日，平安抵达北平。这座曾经的燕王府，如今已是他的驻地。他站在城楼上，望着北方苍茫的天际线，久久不语。北方的风从草原吹来，带着青草和泥土的气息。他深深地吸了一口气。
“将军，”副将走到他身边，“城中百姓听说将军来了，都想见见将军。”
平安转过身，望着城中的街道。街上人头攒动，百姓们挤在道路两旁，争相观看这个新来的都指挥使。他忽然想起当年在济南，铁铉站在城楼上，对着城下的百姓说：“吾受建文帝厚恩，当以死报。”
他没有以死报。他降了。但他不后悔。活着，比死更需要勇气。
“走，”他对副将说，“进城。”他策马走下城楼，向城中走去。百姓们欢呼着，簇拥着他。他望着那些笑脸，心中涌起一种从未有过的感觉。这种感觉，不是荣耀，不是满足，而是一种责任。
“铁大人，”他喃喃道，“你看到了吗？我替你守着这片土地。你安心去吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些逝去的英魂送行。