建文二年三月，北平城中的积雪刚刚消融，朱棣便召集众将，誓师南下。

    东昌之败、张玉之死，像一块巨石压在每个燕军将士的心头。但朱棣知道，悲伤不能太久，丧事办完，就该磨刀了。朝廷不会给他太多时间——盛庸在山东虎视眈眈，铁铉在济南固守待援，若等他们缓过气来，南北夹击，他朱棣就真的没有出路了。

    “诸位，”朱棣站在校场上，目光扫过那些肃立将领，“去年东昌，本王败了。张将军死了。但本王还活着，你们还活着。活着的人，就要替死去的人报仇。”

    朱能率先跪下：“末将愿为先锋！”

    丘福、房胜、华聚、阿鲁帖木儿等人纷纷跪下：“愿为王爷效死！”

    三月初三，燕军誓师南下。这一次，朱棣改变了战略。他不再强攻坚城，而是发挥骑兵优势，长驱直入，寻找盛庸主力决战。

    三月初十，燕军绕过济南，直扑德州。盛庸闻讯，率军出城迎战。两军夹河相遇。

    这条河不算宽，但水流湍急，两岸是开阔的平地。盛庸在北岸布阵，朱棣在南岸扎营。两军隔河对峙，旌旗蔽日，杀气腾腾。

    当夜，朱棣召集众将商议破敌之策。

    朱能指着地图道：“王爷，盛庸布阵与东昌时如出一辙。中军在中央，火铳手在前，两翼是骑兵，后方是步卒。若正面强攻，我军必重蹈覆辙。”

    朱棣点点头，望向阿鲁帖木儿：“阿鲁将军，你的骑兵能从上游渡河，绕到盛庸侧后吗？”

    阿鲁帖木儿看了看地图，摇头道：“王爷，上游水浅，但两岸都是泥沼，骑兵过不去。下游倒是有处浅滩，但盛庸必有防备。”

    朱棣沉思片刻，忽然问：“盛庸的火铳手，有多少人？”

    朱能道：“约五千人，分成三排，轮番射击。与东昌时一样。”

    朱棣眼睛一亮：“若本王亲率精骑，正面冲击他的火铳阵呢？”

    众将大惊。朱能急道：“王爷不可！火铳威力巨大，正面冲击等于送死！”

    朱棣摇头：“本王不是去送死。本王是去诱敌。盛庸最想杀的人就是本王。若本王出现在阵前，他必令火铳手集中射击。火铳手一旦开火，就顾不上其他方向了。”

    他转向阿鲁帖木儿：“那时，阿鲁将军就率朵颜骑兵从下游渡河，直插他的侧后。”

    三月初十二日，黎明。

    朱棣全身甲胄，亲率三千精骑，列阵于夹河南岸。身后，燕军的旗帜在晨风中猎猎作响。他深吸一口气，策马走上浮桥。

    “王爷！”朱能一把拉住他的马缰，“太危险了！让末将去吧！”

    朱棣摇摇头，推开他的手：“张将军替本王死了。这一次，本王要自己去。”

    他策马过桥，三千精骑紧随其后。马蹄踏在浮桥上，发出沉闷的声响。

    盛庸在北岸看到这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。朱棣，那个精明的燕王，居然亲自来送死？

    “传令，”他对身边的副将道，“火铳手集中射击，目标——朱棣！”

    五千火铳手同时举铳，对准了那个正在过桥的身影。

    朱棣立马桥头，望着那些黑洞洞的铳口，心中涌起一种奇怪的感觉。他想起当年在北平，徐达教他兵法时说：“打仗，有时候不是看谁冲得更猛，而是看谁等得更久。”

    如今，他要等的，就是那一声铳响。

    “放！”

    盛庸一声令下，五千支火铳同时开火。弹丸如雨点般射向朱棣，硝烟弥漫，遮天蔽日。朱棣的亲兵纷纷中弹落马，惨叫声此起彼伏。

    但朱棣没有动。他只是静静地坐在马上，望着那片硝烟。他身边的亲兵一个接一个倒下，马三保冲上来，用身体护住他：“王爷快走！”

    朱棣推开他，目光依然盯着前方。

    “再放！”盛庸再次下令。

    第二轮齐射，更多的亲兵倒下。朱棣的马也被击中，长嘶一声，轰然倒地。朱棣从地上爬起来，依然站着，一动不动。

    “王爷！”朱能在对岸看到这一幕，急得眼睛都红了，“快撤！”

    朱棣没有撤。他只是站在那里，像一尊雕像。

    盛庸在阵中看到这一幕，心中忽然涌起一种不祥的预感。朱棣不是来送死的，他是来诱敌的。他的火铳手已经打了两轮，装填至少需要半盏茶的工夫。这半盏茶，足够做很多事了。

    “传令，全军戒备！”他厉声道，“燕军要从侧翼进攻！”

    但已经晚了。

    就在火铳手装填弹药的时候，阿鲁帖木儿率三万朵颜骑兵，从下游浅滩突然渡河。马蹄踏起的水花遮天蔽日，骑兵如潮水般涌上北岸，直扑南军侧后。

    盛庸的阵脚大乱。火铳手来不及装填，被骑兵冲得七零八落。两翼的步兵试图抵抗，却挡不住朵颜骑兵的冲击。阵型一乱，全军动摇。

    朱棣看准时机，翻身上了马三保让给他的战马，拔出长剑：“全军出击！”

    对岸的朱能看到这一幕，率两万步卒冲过浮桥，正面猛攻。两路夹击之下，南军终于崩溃。

    这一仗，从清晨杀到黄昏。盛庸在阵中拼死督战，连斩数名逃兵，却再也止不住溃势。五万大军，死伤过半，余众溃散。盛庸在亲兵保护下杀出重围，向南逃窜。

    朱棣立马战场，望着满地的尸骸，望着那些被丢弃的火铳，心中涌起一种复杂的情绪。盛庸又败了，但他知道，这个人还会回来。

    “传令，”他头也不回地说，“收兵。明日南下，再取济南。”

    当夜，朱棣在帐中独自对着地图发呆。夹河一战，他胜了。但张玉的仇，还没有报。盛庸跑了，铁铉还在济南。这条路，还很长。

    “王爷，”朱能走进帐中，“盛庸逃往济南，与铁铉会合。我军若南下，必有一场硬仗。”

    朱棣点点头，没有说话。他只是望着地图上的济南，望着那个让他吃了大亏的地方，望了很久很久。

    “传令，”他终于开口，“全军休整三日。三日后，南下济南。”

    窗外，月色如水。月光洒在夹河战场上，洒在那些死去的士兵身上，也洒在这个心怀天下的王爷身上。他知道，前面的路还很长，济南还在等着他，金陵还在等着他。但他已经没有退路。