建文元年九月，东昌。

    朱棣率军南下以来，连战连捷，士气正盛。德州一战击溃盛庸后，他本欲乘胜直取济南，却接到探报：盛庸败退后并未远逃，而是收拢残兵，在东昌重新布阵，与铁铉形成犄角之势，挡住了南下的道路。

    “盛庸又站起来了。”朱棣在地图前站了许久，手指点在“东昌”二字上，“此人打不垮，杀不死，比李景隆难对付十倍。”

    姚广孝在一旁捻须道：“王爷，盛庸虽败不乱，收拢残兵后仍有五六万人。东昌城高池深，若强攻，我军未必能胜。”

    朱棣沉默片刻，问：“若绕过东昌，直取济南呢？”

    姚广孝摇头：“不可。盛庸在东昌，如同插在我军肋上的一把刀。若绕过他南下，他必断我粮道，袭我后路。到时候，我军腹背受敌，凶多吉少。”

    朱棣点点头，目光变得坚定：“那就先打东昌。拿下东昌，再取济南。”

    九月初九，重阳节。燕军抵达东昌城下。

    朱棣立马阵前，望着那座城池。东昌城虽然不如济南高大，但城墙坚固，护城河宽阔，城头上旌旗密布，守军往来巡逻，戒备森严。城外三里处，盛庸另筑了一座大营，与城池互为犄角。

    “王爷，”张玉策马而来，“盛庸在城外大营中，兵力约三万。城中守将是铁铉派来的援军，约两万。两处合计五万。”

    朱棣点点头，望着那座大营，忽然问：“张将军，你说盛庸会在哪里设伏？”

    张玉一怔，随即道：“王爷的意思是……”

    朱棣指着城外大营：“盛庸此人，用兵稳健，从不打无准备之仗。他在城外筑营，必是诱我攻营，然后伏兵四起，将我围而歼之。”

    张玉脸色一变：“那王爷还决定打东昌？”

    朱棣笑了，那笑容里有一丝决绝：“打。本王就是要看看，盛庸有多大的本事。”

    九月初十，黎明。

    燕军开始进攻东昌。朱能率两万步卒，正面进攻盛庸的城外大营。朱棣自率中军在后压阵，张玉率骑兵在侧翼待命。

    盛庸站在营寨的高台上，望着缓缓逼近的燕军，嘴角浮起一丝冷笑。他等的就是这一刻。

    “传令，”他对身边的副将道，“火铳手准备。放近了再打。”

    燕军越逼越近。三百步，二百步，一百步……

    “放！”

    数百支火铳同时开火，弹丸如雨点般射向燕军。朱能的步卒早有准备，举盾抵挡，但火铳的威力太大，前排士兵纷纷倒下。

    朱能在阵中高喊：“冲上去！冲上去他们就挡不住了！”

    步卒们冒着弹雨，冲向营寨。但盛庸的火铳手分成三排，轮番射击，火力始终不断。燕军死伤惨重，却始终无法靠近营寨。

    朱棣在后阵观战，眉头紧锁。盛庸的火铳阵，比在德州时更加严密。他的步卒根本冲不上去。

    “王爷，”张玉策马而来，“末将请率骑兵冲击！”

    朱棣犹豫了一下，终于点头：“去吧。小心伏兵。”

    张玉率三千骑兵，从侧翼冲向盛庸的大营。骑兵速度快，火铳手来不及转向，被冲开一个缺口。张玉一马当先，杀入营中。

    盛庸站在高台上，看到这一幕，反而笑了。

    “伏兵出击！”他厉声道。

    话音未落，营寨两侧突然杀出无数伏兵，将张玉的骑兵团团围住。这些伏兵都是精锐，手持长枪大戟，专门对付骑兵。张玉的骑兵被围在狭窄的营寨中，施展不开，陷入苦战。

    朱棣在后阵看到这一幕，脸色大变。他知道中计了，但为时已晚。

    “全军出击！”他拔出长剑，亲自率军冲入营中。

    朱棣的加入，暂时稳住了阵脚。但盛庸的伏兵越来越多，四面八方涌来。燕军被困在营寨中，进退两难。

    这一仗，从清晨杀到黄昏。双方死伤惨重，营寨中尸骸遍地，血流成河。张玉浑身浴血，身上多处受伤，却依然死战不退。

    “王爷，”他杀到朱棣身边，“末将掩护您突围！再不走就来不及了！”

    朱棣摇摇头：“要走一起走！”

    张玉急道：“王爷！您是主帅，您不能死在这里！大明可以没有张玉，但不能没有王爷！”

    他转身，对着身后的亲兵高喊：“弟兄们，保护王爷突围！”

    亲兵们围成一圈，护着朱棣向外冲。张玉断后，独自面对追兵。

    刀光剑影中，张玉连斩数人，但追兵越来越多。一支冷箭射来，正中他的后背。他身子一晃，险些落马，却咬紧牙关，继续厮杀。

    又一支箭射来，射中他的肩膀。又一支，射中他的大腿。他浑身是血，却依然挺立在马上。

    “张将军！”朱棣回头看到这一幕，心如刀绞。

    张玉望着他，笑了。那笑容里有一丝悲凉，也有一丝释然：“王爷，末将先走一步了。您……您一定要打到金陵去……”

    一支箭射穿了他的胸膛。

    张玉的身体缓缓倒下，从马上坠落。他的眼睛还睁着，望着朱棣的方向，望着他效忠了一辈子的那个人。

    “张玉！”朱棣撕心裂肺地喊道。

    他想要冲回去，却被亲兵死死拉住。亲兵们拼死护着他杀出重围，向北方逃去。

    当夜，朱棣在撤退的路上，一言不发。他坐在马上，目光呆滞，像一具行尸走肉。

    张玉死了。跟了他二十年的张玉，死了。

    从北平起兵以来，张玉就是他的左膀右臂。通州劝降、蓟州夜袭、怀来血战、居庸天险……每一场硬仗，都有张玉的身影。这个人，不仅仅是他的将军，更是他的兄弟。

    “王爷，”朱能策马来到他身边，“盛庸的追兵还在后面，咱们不能停。”

    朱棣点点头，没有说话。他只是望着南方，望着东昌的方向，望了很久很久。

    九月十二日，燕军退回德州。

    朱棣清点人马，此战损失近两万人，更重要的是，他失去了张玉。这个打击，比任何一场败仗都沉重。

    “传令，”他的声音沙哑，“全军举哀三日。本王要亲自为张将军写祭文。”

    九月十五日，朱棣在德州城外为张玉设灵祭奠。

    他跪在灵前，泪流满面：“张将军，你跟了本王二十年，本王对不起你。本王没能把你带回去，本王……”

    他说不下去了，只是跪在那里，久久不起。

    朱能、丘福等将领跪在身后，也泪流满面。张玉是他们中的佼佼者，是燕军中的一面旗帜。如今，旗帜倒了。

    姚广孝站在一旁，轻声道：“王爷，张将军死得其所。他为王爷而死，为大明而死。他会永远活在王爷心中。”

    朱棣点点头，站起身，望着南方，缓缓道：“张将军，你等着。本王一定会打到金陵去，替你报仇。”

    风吹过，吹动灵前的白幡，发出呜呜的声响，像是在回应他，又像是在为那个逝去的英魂送行。