至正二十年十月十七，鄱阳湖康郎山笼罩在铅灰色的晨雾中。朱元璋立在临时搭建的祭坛前，身上那件玄色蟒袍的下摆已被露水打湿。他身后，徐达、常遇春、廖永忠等三十六员将领分列左右，甲胄上还带着前日血战的痕迹。
祭坛上供奉的不是三牲，而是三百五十七块木制灵位——那是洪都城八十五天守城战中阵亡将士的名字。最前一块刻着“牛二”，旁边有行小字：“洪都抚州门百夫长，守城第六十三日战殁。”
山风卷起纸灰，盘旋如蝶。
朱元璋接过刘伯温递来的祭文，没有立即念，而是先望向西南。那里，洪都城的方向隐在雾霭中，但他的目光仿佛穿透百里，看见侄儿朱文正裹伤巡城的模样。
“主公，吉时到了。”李善长低声提醒。
朱元璋展开黄帛，声音在晨雾中低沉而清晰：“皇天在上，后土在下，臣朱元璋谨以赤诚告祭：自元室失道，天下离乱，豪杰并起……今陈友谅弑主僭号，拥兵六十万，欲荼毒江南。臣不才，率义师拒之，然鄱阳湖对峙三月，胜负未分……”
他顿了顿，目光扫过众将：“洪都孤城，三万军民死守八十五日，血尽而志不屈。此非朱文正一人之功，乃天下民心向背之证。今臣在此立誓：不灭陈汉，不还应天；不诛友谅，不卸甲胄！”
最后四字如金铁交鸣，在山谷间回荡。
徐达出列，单膝跪地：“末将徐达，愿随主公死战！”
常遇春跟着跪倒，声音如雷：“常遇春在此！陈友谅那厮的人头，俺要定了！”
众将齐齐跪地，山呼：“愿随主公死战！”
祭毕，朱元璋走下祭坛，却没有回中军大帐，而是独自登上康郎山最高处的鹰嘴岩。从这里俯瞰，整个鄱阳湖尽收眼底：西面，陈友谅的千艘战船在雾中如巨兽蛰伏；东面，自己的水师依托湖汉星罗棋布。
“主公。”刘伯温的声音从身后传来，他手里拿着一卷新绘的湖图，“风向要变了。”
朱元璋接过图，看见上面用朱砂标注了十几条水道，每条旁都有小字注释水深、流速、风向。“伯温，你观天象，何时起东北风？”
“三日后，子时。”刘伯温指向东方一片芦苇荡，“届时若将火龙船藏于此，顺风而下，直扑陈友谅的连环巨舰，火借风势，可成燎原。”
“陈友谅不是傻子，必在船身涂泥防火。”
“所以火攻需分三步。”刘伯温展开另一张图，“第一步，派死士驾小船接近，用钩镰砍断其连环铁索——铁索一断，巨舰各自为战，难以相救。第二步，火箭齐发，专射船帆桅杆，帆起火则船难控。第三步……”他压低声音，“廖永忠已练出五百水鬼，可潜至敌舰下凿船。”
朱元璋凝视湖图良久，忽然问：“这一战，要死多少人？”
刘伯温沉默片刻：“若计成，我军伤亡当在万余。若败……”他没说下去。
“万余。”朱元璋重复这个数字。他想起濠州起兵时，身边只有二十四骑；如今麾下二十万大军，每一个都是活生生的人，有父母妻儿。
“主公，”徐达不知何时也上来了，“刚得探报，陈友谅昨夜秘密处死了三个将领——都是徐寿辉旧部。军中已有怨言。”
“果然。”朱元璋眼中闪过锐光，“弑主之人，最怕别人叛他。伯温，你那‘反间计’可以施了。”
当夜，三条快船悄悄驶向陈军水寨。船上载的不是士兵，而是三百封“密信”——都是模仿徐寿辉旧部笔迹写的，内容全是抱怨陈友谅暴虐、怀念旧主。每条船在接近敌营时故意被发现，船夫“仓皇逃窜”，将信遗落水中。
陈军哨兵捞起信件，火速呈报。陈友谅阅毕暴怒，连夜又抓了十几个将领，严刑拷打。水寨中人人自危，尤其徐寿辉旧部，开始暗中串联。
十月二十，大战前最后一日。
朱元璋召集众将做最后部署。中军帐中，巨大的鄱阳湖沙盘上插满红黑两色小旗。
“常遇春。”朱元璋点将。
“末将在！”
“你率三百火龙船，藏于东岸芦苇荡。见三支红色火箭升空，即刻出击，直扑敌中军。记住：不要恋战，放火即走。”
“得令！”
“徐达。”
“末将在。”
“你率主力战船八百，在湖心洲设伏。待敌舰起火混乱，拦腰截击，分割包围。”
“是。”
“廖永忠。”
“末将在！”
“你的水鬼队今夜子时潜行，专凿陈友谅座舰‘混江龙’号及左右护卫舰。不求凿沉，只求进水，逼其移舰。”
“遵命！”
部署完毕，众将散去准备。朱元璋独留刘伯温。
“伯温，还有一事。”他从怀中取出一封密信，“这是我写给张定边的信。”
刘伯温接过，展开一看，信中无劝降之语，只叙旧情——原来张定边年轻时曾游历濠州，与朱元璋有一面之缘，两人在酒肆论天下，竟通宵达旦。
“主公想劝降张定边？此人忠勇，恐难。”
“不是劝降，是种下一颗种子。”朱元璋望向西面，“陈友谅多疑，若见此信，必疑张定边。将帅离心，仗就好打了。”
刘伯温会意：“臣亲自去办。”
黄昏时分，朱元璋巡营。他走进一处伤兵帐篷，里面躺着的多是洪都之战负伤的将士。一个断了右臂的年轻士兵挣扎要起身，被他按住。
“主公……”士兵眼眶通红，“俺是从洪都来的。朱文正将军让俺带话：洪都三万军民，等主公凯旋。”
朱元璋握住他仅剩的左手：“叫什么名字？”
“王石头，抚州门守军。”
“石头兄弟，”朱元璋声音低沉，“明日之战，就是为洪都死去的弟兄报仇。你好好养伤，等咱们赢了，我请你喝酒。”
走出帐篷时，暮色已浓。湖面上升起薄雾，对岸陈军营火点点，像野兽的眼睛。
马姑娘从应天派人送来冬衣，还有一封家书。信很短：“重八，见字如面。应天安好，勿念。只愿夫君平安归来，妾当扫榻烹茶以待。”
朱元璋将信贴身收好，对送信的亲兵道：“回去告诉夫人：此战若胜，天下可定。若败……让她带文正他们去浙东，找胡深。”
亲兵跪地哽咽：“主公必胜！”
是夜，朱元璋登船巡视水寨。每条战船上，士兵都在默默磨刀、检查弓弦、整理火器。没人喧哗，只有金属摩擦的沙沙声，像暴雨前的寂静。
他走到一条小艇边，看见几个士兵正往身上绑竹筒——那是廖永忠水鬼队的装备，竹筒里是换气的芦苇管。
“怕吗？”朱元璋问。
一个满脸稚气的小兵抬头，咧嘴笑：“怕。但更怕打不赢，家里又要交元鞑子的税。”
朱元璋拍拍他肩膀：“打完仗，回家种地，再也不交冤枉税。”
子时将近，东北风果然起了。
湖面波涛渐急，拍打着船舷。刘伯温立在船头，衣袂被风吹得猎猎作响。他手中罗盘的指针微微颤动，指向西北——那是陈友谅大营的方向。
“主公，”他转身，“万事俱备。”
朱元璋按剑而立，望向漆黑的对岸。八年前，他还是皇觉寺里一个饿肚子的和尚；三年前，他刚得应天，战战兢兢如履薄冰；如今，他要在这里与当世最强的对手一决生死。
风更急了，带着水腥气和隐约的血气。远处，陈军营中传来号角——他们也察觉到了风向变化。
常遇春驾小船靠过来，赤膊立在船头，背上旧伤疤在月光下泛着青白的光。“主公，”他低吼，“让俺打头阵吧！”
朱元璋摇头：“按计行事。你的火龙船，是决胜的关键。”
徐达的大船也驶近。这位沉静的统帅只说一句：“主公保重。”
三更梆响时，朱元璋回到“应天”号旗舰。他最后看了一眼东方——那里，第一缕晨光即将刺破黑暗。
“发信号。”他下令。
三支红色火箭冲天而起，在夜空中炸开如血花。
刹那间，鄱阳湖醒了。
东岸芦苇荡中，三百条火龙船齐出，顺风如箭，直扑西岸那片连绵的灯火。船头的油布已被点燃，在风中拖出长长的火尾，像三百条愤怒的火龙。
几乎同时，西岸传来震天的战鼓——陈友谅也发动了总攻。
朱元璋拔出佩剑，剑身映着越来越近的火光。
“传令全军——”他的声音压过风浪，“今日之战，不为功名，不为富贵，为天下苍生太平！杀！”
“杀——！”
怒吼声如雷滚过湖面。两支决定江南命运的巨兽，终于在这片古老的水域，展开了最后的撕咬。
而康郎山上的祭坛，在晨光中静静矗立。那些木制灵位上的名字，仿佛在注视着这场决定他们是否白白牺牲的决战。
风更急了，火更旺了。历史的车轮，即将在这里碾出新的轨迹。