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李承乾抬起头，看着皇后，脸上没有泪痕了，只有一种很平静的，看透一切的疲惫。
他忽然觉得，这个女人，比自己想得要坚强得多。
她失去了一切，可她活下来了，活在这宫里，日复一日，年复一年。
她没有疯，没有死，她只是等，等一个机会。
“母后，我知道了。”
皇后靠在软榻上，脸上的泪痕已经擦干净了，可眼睛还是红红的。
她看着李承乾，目光里的柔弱一点一点褪去，变成了一个母亲对儿子的那种牵挂。
李承乾站在皇后面前，沉默了片刻，然后开口：
“母后，年后我要去一趟江南。”
皇后的手停了一下，抬起头看着他：
“江南？去多久？”
“不知道。”李承乾摇了摇头，“内库扩产的事，父皇让我去盯着。”
“快则两三个月，慢则半年。”
皇后的脸色微微变了一下，随即恢复如常。
“承乾，母后有一件事求你。”
“母后说。”
皇后深吸一口气，缓缓道：“母后在江南有个远房表妹，姓柳，嫁给了当地一个商人，姓周。”
“说起来已经出了五服，关系很远很远了。”
“可母后母族的人，死的死，散的散，就剩下她这一个了。”
“虽然不是至亲，可毕竟是母后在这世上最后一门亲戚了。”
“母后在宫里出不去，想见她一面也见不着，你去了江南，能不能替母后去看看她？”
“她过得好不好，家里有没有什么难处，你帮母后照应照应。”
李承乾看着皇后，心里忽然有些酸，她求的不是什么大事，不是要他帮她报仇，只是想让他替她去看看一个远房亲戚。
“好。”李承乾点了点头，“母后放心，我去江南，一定去看看那位表姨，她有什么难处，我能帮的，一定帮。”
皇后的眼眶又红了：“好，好，中午别走了，在这吃，母后让厨房多做了几个菜，你们陪母后吃顿饭。”
“好，听母后的。”
皇后高兴得像个孩子，连忙吩咐宫女去传膳。
厨房早就准备好了，不一会儿，一道道菜就端了上来。
“吃，吃。”皇后给范若若夹了一筷子鱼，又给李承乾夹了一块肘子，
“多吃点肉。”
屋里烧着炭盆，三个人围坐在桌前，吃着饭，说着话。
皇后今天话特别多，问范若若孩子吃奶吃得好不好，零零碎碎的，像所有母亲一样，絮絮叨叨，没完没了。
李承乾没有不耐烦，一一回答。
吃完饭，李承乾和范若若起身告辞。
皇后送他们到门口，拉着范若若的手，又叮嘱了几句。
大年初一，雪停了。
太阳从云层后面露出半边脸，照在雪地上，白晃晃的，刺得人眼睛疼。
东宫门口张灯结彩，红灯笼在白雪的映衬下格外鲜艳。
一大早，拜年的官员就络绎不绝地来了。
郭攸之和辛其物来得最早。
两人穿着簇新的官袍，手里捧着礼盒，在门口碰上了，对视一眼，都笑了。
进了正厅，李承乾坐在主位上，穿着一件玄色锦袍，腰束玉带，精神抖擞。
范若若坐在他旁边，怀里抱着李意欢，小家伙裹在红襁褓里，只露出一张白嫩嫩的小脸，睡得正香。
林婉儿和司理理站在一旁，端着茶点，招呼客人。
“臣等给殿下拜年，给太子妃娘娘拜年。”郭攸之和辛其物跪下去，齐声道。
李承乾笑着摆了摆手：“起来起来，大过年的，别跪了，坐。”
两人在客位坐下，上了茶，寒暄了几句。
又有官员陆续进来，一拨接一拨，
户部的、兵部的、工部的、礼部的，乌压压坐了一屋子。
大家互相拜年，说些吉祥话，气氛热热闹闹的。
李承乾陪着说了一会儿话，看了看天色，站起身，拱了拱手：
“诸位大人，本宫今日还有些事，就不多陪了。”
“大家随意，酒菜都备好了，吃好喝好。”
众人连忙起身，齐声道：“殿下忙，殿下忙。”
李承乾朝郭攸之使了个眼色，转身往后厅走去。
郭攸之心领神会，跟辛其物交代了几句，也跟着去了。
后厅比前厅安静得多。
李承乾在椅子上坐下，龙一奉上茶来，退了出去。
郭攸之站在他面前，躬身行礼：
“殿下。”
“坐。”李承乾抬了抬下巴。
郭攸之在他对面坐下，只敢坐半边屁股。
李承乾端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下，看着他，开门见山：
“春闱的事，准备得怎么样了？”
郭攸之连忙道：“回殿下，正在准备。”
“考场的修缮、考官的人选、试卷的印制，都在有条不紊地进行。”
“春闱还有月余，时间上还来得及。”
李承乾点了点头，手指在桌上轻轻敲着，不紧不慢。
看着郭攸之，目光里带着几分深意，忽然问：
“有人递名单吗？”
郭攸之的脸色微微变了一下，随即恢复如常，然后点了点头，声音压得很低：
“有，不少。”
李承乾的眉头皱了一下，手指停了下来。
看着郭攸之，等着他往下说。
郭攸之深吸一口气，缓缓道：“殿下，礼部这些天收到了不少条子。”
“有国公府的，有侯府的，有几位尚书的，还有......几个皇子的。”
李承乾靠在椅背上，嘴角微微勾起，露出一个冷笑。
他早就知道，春闱是天下读书人的事，也是天下权贵的事。
那些世家大族，那些朝中重臣，哪个不想让自己的子弟门客金榜题名？
递条子、打招呼、走后门，年年都有，屡禁不止。
“名单呢？”李承乾伸出手。
郭攸之从袖子里掏出一张折好的纸，双手递过去。
李承乾接过来，展开，目光扫过上面的名字。
密密麻麻写了一整页，少说也有几十个人。
每个名字后面都注着谁推荐的，关系是什么，想要什么名次。
他看了几遍，把名单折好，塞进袖子里。
“殿下。”郭攸之看着他，欲言又止。
李承乾抬起头，看着他：“说。”
郭攸之咬了咬牙，往前探了探身子，声音压得更低了：
“殿下，今年的春闱，主考官是范闲。”
“范闲这个人，您也知道，六亲不认，谁的面子都不给。”
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“他要是真按规矩来，那些递了条子的人，怕是要竹篮打水一场空。”
“到时候，得罪的人可就多了。”
李承乾端起茶杯，又喝了一口，放下，看着郭攸之：
“你的意思是，让本宫去跟范闲说，让他通融通融？”
郭攸之连忙摇头：“臣不是这个意思。臣是说，殿下要不要......提前做个准备？”
“万一范闲得罪了太多人，到时候闹起来，殿下也好有个应对。”
李承乾冷笑一声，闹就闹，关自己什么事？
而且这次是庆帝点的，而且递名单到时候说范闲看着，办不了不就得了。
这样谁也不得罪，得罪人的是范闲。
“这次春闱，不要搞猫腻。”
“谁递了条子，谁打了招呼，我不管。”
“范闲怎么查，怎么考，怎么录，我也不管。”
“本宫只要求一件事，公平。”
“考得上就是考得上，考不上就是考不上，谁来说情都不好使。”
郭攸之的脸色白了，做了大半辈子官，太清楚春闱里的那些门道了。
不安排，不得罪人？怎么可能！
那些递了条子的人，哪个是好惹的？
他们花了银子托了关系欠了人情，到头来打了水漂，能不恨？
就算表面不敢说什么，但是暗地里给你使小绊子那也够恶心人的。
“殿下，如果不安排，会得罪不少人。”
“那些人，可都是朝中的重臣世家宗亲......”
李承乾抬起手，打断了他。
“郭大人，我问你一句话。”
郭攸之连忙躬身：“殿下请说。”
“你是想得罪那些递条子的人，还是想得罪本宫？”
郭攸之浑身一震，额头上的冷汗一下子就冒了出来。
“臣......”郭攸之跪了下去，以额触地，
“臣明白了，臣一定秉公办事，绝不徇私。”
李承乾看着他，点了点头：“起来吧，大过年的，别跪了。”
郭攸之爬起来，擦了擦额头的汗，退后两步，躬着身子，不敢抬头。
李承乾站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，笑了：
“郭大人，你是我的人，我不会让你为难。”
“春闱的事，你照常准备。”
“该怎么做就怎么做，不用管别人怎么说。”
“出了事，我兜着。”
“臣......多谢殿下。”
郭攸之抬起头，心里踏实了不少。
殿下说了，出了事他兜着，这就够了。
他躬着身子，正要告退，李承乾又开口了。
“郭大人，等一下。”
郭攸之连忙站住，转过身，低着头：
“殿下还有何吩咐？”
“春闱要公平，这是底线，不能破。”
“可你也知道，范闲这个人，太顺了不好。”
“他主持春闱，要是从头到尾一点波澜都没有，顺顺当当就把人给选了，那他以后在朝堂上就更没人能制住了。”
“你明白我的意思吗？”
郭攸之抬起头，看着李承乾，眼珠子转了转，心里琢磨着殿下这话的意思。
不让猫腻，又要给范闲找麻烦......
这听起来有些矛盾，可他做了大半辈子官，这点弦外之音还是听得出来的。
“殿下的意思是.......”郭攸之压低声音，“在规则之内，给范闲添点堵？”
李承乾没有点头，也没有摇头，只是淡淡道：
“考官的人选、考场的安排、试卷的印制，这些事都是礼部在操持。”
“范闲是主考官，可他不是礼部的人，很多事情他插不上手。”
“你是礼部尚书，该你管的，你管好，”
“该他管的，你让他管。”
“别越俎代庖，也别事事配合。”
李承乾端起茶杯，又喝了一口，放下，继续道：
“还有，那些递了条子的人，你也不用替他们出头。”
“他们自己要是想找范闲的麻烦，那是他们的事，跟你没关系。”
“你只需要把分内的事做好，不出纰漏就行。”
“至于范闲那边，该卡的时候卡一下，该拖的时候拖一下，别让他觉得这春闱是他一个人的舞台。”
郭攸之连连点头，心里已经明白了七八分。
范闲这个人，风头太盛了，如果春闱再办得漂漂亮亮，满天下的读书人都感激他，那他在朝堂上的威望就太高了。
殿下这是在防患于未然。
“臣明白了。”郭攸之躬身，“殿下放心，臣一定把握好分寸。”
“不该管的，臣绝不伸手，该管的，臣也不会撒手。”
“范闲那边，臣会‘好好配合’的。”
李承乾看着他，点了点头，笑了：
“郭大人，你是个聪明人，去吧。”
郭攸之又行了一礼，退了出去。
这一次，他的脚步稳多了，脸上甚至还带着一丝笑意。
走出后厅，穿过回廊，到了前厅。
辛其物正端着酒杯跟人喝酒，看见他出来，放下杯子，走过来，压低声音：
“殿下跟你说什么了？”
郭攸之看了他一眼，笑了：
“没什么，殿下说，春闱的事，让我好好办。”
郭优之拍了拍辛其物的肩膀，
“走吧，大过年的，别说这些了，喝酒去。”
......
郭攸之刚走，龙一就进来了，低声道：“殿下，枢密院几位老将军求见，在门口候了半天了。”
李承乾端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，嘴角微微勾起。
枢密院，那帮老家伙，倒是沉得住气，放下茶杯，抬了抬下巴：
“让他们进来。”
没一会儿，几个头发花白的老将走进了正厅。
为首的是枢密院副使韩元庆，六十多岁，脸上皱纹堆叠，可腰板挺得笔直，走起路来虎虎生风。
跟在他身后的是几位枢密院都承旨、经历司经历，都是些老面孔，当年跟着庆帝打天下的老将。
这些年秦家势大，他们自然也归属秦家一派，这段时间秦家失势，这些老将有名无实，枢密院都快成养老院了。
“末将等参见太子殿下。”几个人齐齐跪了下去。
李承乾看着他们，没有立刻叫起，目光从韩元庆脸上扫到其他人脸上，一个个看过去。
秦家失势，他们没了靠山，在枢密院被人当泥塑的菩萨供着，手里没权，心里憋屈。
今天来，是来找出路的。