亥时三刻，打更人的锣声在空荡荡的长街上回荡，听着格外渗人。
位于城东的赵府，灯火通明。
高墙大院内，十几口大铁锅一字排开，里面煮的不是救济灾民的稀粥，而是给护院家丁们准备的夜宵。
锅里有大块的肥猪肉炖粉条，油花翻滚，香气在夜空中飘散出老远，与墙外那些蜷缩在屋檐下瑟瑟发抖的流民形成了鲜明的对比。
赵员外坐在花厅里，手里把玩着两枚温润的玉胆，听着管家汇报今日收粮的情况。
“老爷，那帮穷鬼虽然嘴硬，可到底还是怕死。咱们把粮价又压了一成，他们还是乖乖把陈米都吐出来了。”
管家一脸谄媚，搓着手掌笑道：“加上县尊大人那边划拨过来的平账粮，咱们库里的存粮，足够把明年开春的市价再抬高三成。”
“嗯，做得不错。”
赵员外满意地点了点头，那张肥硕的脸上露出一抹得意的油光，“记住，不从泥腿子牙缝里抠食，如何能显出咱们的手段？这世道，撑死胆大，饿死胆小。他们穷，是因为他们笨，是因为他们不努力，怪不得旁人。”
“老爷高见！那群泥腿子懂什么经济之道，也就是给老爷您当垫脚石的命。”
主仆二人相视大笑，笑声中充满了上位者的傲慢与贪婪。
就在这时，一阵凄厉的惨叫声划破了夜空。
“啊——！”
声音短促而惊恐，像是被捏住脖子的公鸡，戛然而止。
赵员外手一抖，玉胆落在地上，摔了个粉碎。
“怎么回事？！谁在外面喧哗？”
他怒喝一声，不等管家出门查看，厚重的花厅大门便轰然破碎。
两具穿着护院服饰的尸体如同破麻袋一般飞了进来，重重砸在昂贵的红木圆桌上，鲜血染红了那盘还未开动的烧鸡。
尸体的脖颈处，一道细如发丝的红线，伤口平滑整齐，连皮肉翻卷的弧度都一模一样。
快。
快到了极致的剑。
一阵阴冷的风灌入花厅，吹灭了四周的烛火，只剩下正堂那盏忽明忽灭的长明灯。
而在那摇曳的灯影中，一道修长的身影缓缓走了进来。
来人身着一袭如血般鲜红的长袍，脸上戴着一张没有任何五官的空白面具，只在双眼的位置处，透出两点令人胆寒的猩红幽光。
他手中并未持剑，整个人却如同一柄出鞘的利刃，带着肃杀之气。
“你是何人？！”
赵员外吓得跌坐在地上，浑身肥肉乱颤，“我是县尊大人的座上宾！我有钱！你要多少钱我都给你！别杀我！”
血衣人，也就是血剑客，歪了歪头，像是正在思考。
他并没有第一时间动手，而是用一种沙哑的声音说道：“赵员外，听说你觉得这长宁县的池子太小，人太多，所以才导致了贫穷？”
赵员外一愣，这话他白天刚在醉月楼说过，这位煞星如何会知道？
“是……是……”
他哆哆嗦嗦地应道，试图讨好对方，“壮士若是嫌挤，我这就搬走，这就搬走……”
“不必了。”
血衣人缓缓抬起手，指尖凝聚出一滴鲜艳欲滴的血珠，“我觉得你说得很有道理。既然池子小，那只要把占地方最大的那条鱼杀了，腾出来的水，自然就够剩下的小鱼活了。”
“你吃了那么多，长得那样肥，一个人就占了一万人的口粮。”
血衣人面具下的双眼红光大盛，“按照你的逻辑，杀了你，才是对这长宁县最大的贡献。”
“不！你这是强词夺理！我是大魏的良民！我是……”
赵员外的话还没说完，那滴血珠便化作一道血色剑气，瞬间贯穿了他的眉心。
那道剑气入体后，化作无数细小的血线，钻入赵员外的四肢百骸。
短短数息之间，这个三百斤的大胖子，就像是一个被戳破的气球，迅速干瘪下去。
他一身的精血、肥油，连同那肮脏的灵魂，都被这霸道的血河大法抽干，化作了一枚龙眼大小的血丹，飞回了血衣人手中。
“果然是脑满肠肥，这血气倒是充沛。”
血衣人嫌弃地看了一眼地上的干尸，随手将那血丹收起。
这就是魔道的手段，简单，直接，且残忍。
与此同时，赵府外早已乱作一团。
那些平日里作威作福的护院家丁，早已吓破了胆，四散奔逃。
血衣人才懒得去追杀这些小喽啰。
他走到花厅外，看着那十几口大锅，随手一挥，一道血浪掀翻了锅灶，大火顺势而起，点燃了这座充满了罪恶与奢靡的宅院。
末了，他身形一晃，化作一道血影，消失在夜色之中。
……
一炷香后。
长宁县镇魔司驻地。
正在“闭关修炼”的顾言，猛地睁开双眼，脸色大变。
“不好！有妖魔作祟！”
他一把推开房门，对着院子里正在值夜的校尉大喊道：“快去请萧大人和宋大人！城东方向有冲天煞气，恐有大妖现世！”
这演技，比起还在县衙时更加精湛。
不多时，萧尘和宋红便匆匆赶来。三人汇合后，马不停蹄地赶往赵府。
当他们赶到时，赵府的大火已经被周围的百姓扑灭了大半，空气中到处弥漫着尸体的焦糊味。
昔日富丽堂皇的赵府，这时已是一片废墟。
大门口，横七竖八地躺着十几具护院的尸体，死状皆是脖颈一线，干净利落。
“好霸道的剑气。”
萧尘蹲下身，仔细查验了尸体，面色随之变得凝重，语气中带着担忧，“这股残留的气息阴冷而嗜血，绝非寻常妖魔所为，定是魔修的手笔。”
“魔修？”顾言故作惊讶，“难道是血河宗的余孽？”
三人走进花厅，看到了赵员外那具干瘪如柴的尸体。
宋红倒吸一口凉气：“被吸干了精血……这手段，确实是血河宗无疑了。”
她转头看向顾言，眼神中带着几分探询：“大人，这赵员外虽然为富不仁，可毕竟是县里的纳税大户，如今死得这么惨，县尊那边怕是不好交代。”
“交代？”
顾言冷笑一声，目光越过废墟，看向后院那座完好无损的巨大粮仓。
那里堆积着三万石粮食，是赵员外搜刮民脂民膏的铁证。
而这时，听到动静赶来的百姓，将赵府围的水泄不通。
他们有的衣衫褴褛，有的面黄肌瘦，正畏畏缩缩地站在警戒线外，看着里面的惨状。
他们看见赵府的眼神中，没有半点同情，只有冲进去抢点什么的渴望，可又碍于官府的威严不敢动弹。
顾言知道，时候到了。
他整理了一下衣冠，大步走到粮仓前，运转灵力，声音如洪钟大吕，传遍了整个街区。
“乡亲们！”
人群瞬间安静下来，无数双眼睛看向这位年轻的指挥使。
“此乃魔修作乱，赵员外不幸遇难，本官深表遗憾。”
顾言一脸悲痛，随即话锋一转，指着身后的粮仓，“但是！本官刚才查验发现，这魔修极其阴毒，不仅杀了人，还在这些粮食里留下了魔气！”
人群一片哗然。
“这粮食被魔气污染，若是长期堆积在此，必会滋生瘟疫，祸害全城！”
顾言义正词严，脸上写满了为民除害的决绝。
一旁的萧尘和宋红听得一愣。
魔气？哪来的魔气？这粮食干净得很，除了有点陈米味，哪里有魔修留下的痕迹？
宋红刚想开口提醒，就被萧尘轻轻拉了一下衣袖。
萧尘冲他摇了摇头，眼神示意她看顾言的下一步动作。
只见顾言大手一挥，高声道：“为了防止魔气聚集爆发，必须立刻将这些粮食分散！唯有借万民之阳气，方能冲散这魔气之阴毒！”
“来人！开仓！”
“凡长宁县百姓，每户可领米一石！即刻领取，不得有误！这是为了全城的安危，谁敢不领，就是阻碍本官除魔！”
全场百姓都屏住了呼吸，紧接着，他们发出山呼海啸般的欢呼声。
“青天大老爷啊！”
“顾大人万岁！”
什么魔气？什么除魔？
百姓们才不管这个理由有多蹩脚，他们只听懂了一件事，那就是免费发粮了！
原本还在观望的人群开始沸腾，他们不再畏惧官府的刀剑，潮水般涌向粮仓。
而在顾言的威压下，这股潮水并没有失控。
镇魔司的校尉们在顾言的授意下，不仅没有阻拦，反而开始维持秩序，发起了号牌。
看着那些扛着米袋，脸上洋溢着过年般喜悦的百姓，宋红终于明白了这位指挥使意欲何为。
这根本不是除魔，而是借着除魔的名义，行那杀富济贫之事！
而且手段极其高明。
如果是直接抢了赵府发粮，那就是纵民作乱，违反大魏律，损害流云宗的名声。
可如果是因为粮食被魔气污染，需要借民气驱邪，那就是镇魔司的本职工作，是特殊情况特殊处理，连县令都挑不出毛病。
毕竟，县官不如现管，论降妖除魔，县令的上级郡守来了，也得老老实实听顾言的话！
“高，实在是高。”
宋红忍不住低声赞叹，“我还以为他是个书呆子，没想到这一手借花献佛，玩得比谁都溜。”
顾言站在高处，看着下方欢天喜地的人群。
随着第一袋米被发下去，他怀中的城隍法印再次震动起来。
一股比昨日在官窑镇还要庞大，还要炽热的金色愿力，如同江河入海般，源源不断地汇聚而来。如果说官窑镇的愿力是涓涓细流，那这时这全城贫苦百姓的感激，就是滔滔江水。
这不仅是活命之恩，更是一种积压已久的情绪宣泄。
百姓们平日里受尽了赵员外这种人的盘剥，如今看到恶人伏诛，家财散尽，那种发自灵魂深处的快意，转化为了最纯粹的香火。
“顾青天……”
“活菩萨啊……”
人群中，那个昨日在雨中被打得头破血流的汉子，正抱着两袋米，跪在地上对着顾言的方向拼命磕头，额头再次磕出了血，脸上笑着，眼泪鼻涕流了一脸。
顾言看着他，心中那颗道心愈发通透。
他体内的灵力在这股愿力的裹挟下，开始发生质的蜕变。
原本气态的灵力漩涡中心，第一滴金色的液态法力，悄然凝聚。
筑基，已然迈出了最坚实的一步。
“赵员外，多谢你的馈赠。”
顾言在心中默默说道：“你的血肉喂养了我的分身，你的家产筑就了我的道基。你虽死，可也死得其所了。”
就在这时，一名气急败坏的衙役挤过人群，手里举着一块令牌，尖叫道：“住手！都住手！县尊大人有令，赵府财产充公，任何人不得擅动！违令者斩！”
原本热火朝天的场面变得冷却。
百姓们抱着米袋，惊恐地看着那个代表着县太爷威严的衙役。
顾言转过身，抬起下颚，居高临下地看着那位衙役，他脸上的笑容消失了，只剩下一股令人胆寒的煞气。
“充公？”
顾言冷声道：“这些粮食沾染了魔气，乃是凶物。吴大人是想把这些凶物收回去，难道是想修炼魔功，图谋不轨吗？”
“这……”
衙役被扣了一顶大帽子，顿时语塞，“可……可是……”
“没有可是。”
顾言往前踏了一步，炼气巅峰的灵气毫无保留地释放出来，压得那衙役双腿发软，“回去告诉吴大人，镇魔司办案，闲杂人等退避。这魔气若是不除干净，万一跑出一两只魔头去县衙做客，伤了县尊大人的千金之躯，本官可担待不起。”
这是赤裸裸的威胁。言下之意十分明显：你若敢拦着我发粮，今晚那个魔修可能就会去县衙转转，届时，他顾言可不会出手相救。
衙役看着顾言那双眼睛，又看了看旁边按剑而立的萧尘和把玩着飞刀的宋红，咽了口唾沫，扔下一句“你等着”，便灰溜溜地跑了。
百姓们见状，爆发出了更加热烈的欢呼声。
这一次，他们不再只是感激，眼神中多了一种名为信赖的东西。
在这乱世之中，难得有人为了草芥们的利益，而不惜得罪县太爷。
哪怕这个人看起来文弱，可在这一刻，他在百姓心中的形象，比那庙里的泥塑神像，还要高大万倍。
顾言负手而立，那神格之中暴涨的香火愿力，让他的气息节节攀升。