天命六年的夏日，承天京的夜晚褪去了白日的燥热，多了几分浮华喧嚣的清凉。

    御书房内最后一本奏章批阅完毕，朱笔搁下时，发出轻微的“嗒”声。

    林婉儿向后靠进宽大的椅背，揉了揉有些发酸的眉心，殿内灯火通明，映着她略显疲惫却依旧清亮的眼眸。

    案头堆积的，是北境军情简报，九玄措辞愈发强硬的国书副本，礼部关于扩大英烈节影响的详细条陈，工部关于蒸汽机改良遇到瓶颈的求助，以及各地新政推行中大大小小的摩擦奏报。

    千头万绪，如同无形的丝线，缠绕着帝国的中枢，也缠绕着御座上的身影。

    她忽然觉得，这栖梧殿虽广，宫墙虽高，却也有些闷了。

    一丝久违的、属于“林婉儿”而非“帝凰”的懒散与任性，悄无声息地从心底钻出。

    “婉儿。”

    侍立在一旁的上官婉儿立刻上前半步。

    “朕乏了，想出去走走。”

    林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的味道。

    “陛下想去何处，臣即刻安排仪仗清道。”

    “不必。”

    林婉儿站起身，走向侧殿的衣橱，手指拂过一排排华美庄重的礼服，最终停在了一套相对“常服”上。

    那是用最上等的天蚕云锦裁成，底色是沉静的雨过天青色，衣襟袖口以银线暗绣着细密的风凰缠枝纹，灯光下流转着低调而奢华的光泽，既不过分隆重，也绝不失身份。

    “就这套吧。”

    她自行更换，将沉重的冕冠和繁复的发髻解开，任由如瀑青丝披散而下，只取了一支通体无瑕的羊脂白玉簪，随手绾了一个松散却别致的发髻。

    镜中映出的容颜，与昔日云煌后宫那个“金妍儿”一般无二，眉眼口鼻，皆是上天精凋细琢的恩赐，美得极具攻击性。

    然而，那双眼睛深处沉淀的威仪、澹漠与洞察，以及周身自然流转的、久居上位蕴养出的气场，却已与记忆里那个骄纵浅薄的美人判若云泥。

    她是林婉儿，更是天命帝凰。

    “叫上项羽、秦琼，换身便服，随朕出去透透气。”

    她顿了顿，补充道。

    “不必惊动旁人，尤其是陈平那边。”

    “是。”

    上官婉儿垂首应下，并无多言，迅速安排下去。

    片刻后，一辆外观并不起眼、内里却极为舒适宽敞的马车，自皇城侧门悄无声息地驶出，汇入承天京繁华的夜市车流之中。

    驾车的是个面貌普通、眼神沉稳的中年汉子，乃是影卫中的好手。

    车内，林婉儿独自靠坐，透过车窗上特制的单向琉璃，望着窗外流转的灯火、喧嚣的市井、形形色色的路人。

    项羽与秦琼并未同车，两人皆换了寻常武人劲装，外罩一件不起眼的深色斗篷，收敛了绝大部分气息，如同两道沉默的影子，不远不近地徒步跟在马车两侧。

    项羽身形魁伟，即便有意收敛，行走间那股渊渟岳峙、力能扛鼎的磅礴气势仍隐隐透出，引得偶尔路过的武者下意识地侧目，心生凛然。

    秦琼则更显沉稳内敛，如同藏鞘的名刀，唯有那双偶尔扫过四周的眼睛，锐利如鹰，确保着任何潜在的危险都无法靠近马车十丈之内。

    马车穿过数条繁华大街，最终停在了一座临水而建、灯火璀璨如昼的楼阁前。

    楼高五层，飞檐翘角皆悬挂着琉璃彩灯，映得门前潺潺流水也斑斓如梦，朱漆大门上方，悬挂着一方鎏金匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——霓裳阁。

    此地，乃是承天京乃至整个帝国都赫赫有名的销金窟，非单纯青楼楚馆，而是以歌舞、乐曲、杂耍、美食享誉，接待的宾客非富即贵，是达官显贵、文人墨客、豪商巨贾夜间最喜流连的所在。

    林婉儿下了马车，立在这片璀璨之前，脸上没什么表情，只抬头看了看那匾额。

    上官婉儿已提前安排妥当，一位身着锦袍、笑容可掬却不显谄媚的中年管事早已候在门前，见到林婉儿，眼中闪过一丝惊艳与更深沉的敬畏，连忙躬身引路，并不声张，直上三楼最为清静雅致、视野也最佳的一处临水隔间。

    隔间宽敞，以精巧的竹木屏风与外界半隔，内设软榻、桌桉、琴台，香炉里燃着清雅的鹅梨帐中香，推开临水的轩窗，可见楼下大厅中央巨大的舞台，以及环绕舞台的数层雅座包厢，此刻已是人影憧憧，喧声隐隐。

    林婉儿在软榻上坐下，随意点了些时令果品、精致茶点，并未要酒。

    项羽与秦琼则一左一右，立于隔间入口处的阴影里，如同两尊门神，将一切窥探与打扰隔绝在外。

    很快，楼下丝竹声起，今晚的重头戏——新编的《破阵乐》舞蹈开始了。

    这舞蹈取材自帝国军旅，却经过高手改编，融入了阳刚的战阵杀气与柔美的舞蹈韵律，数十名身着改良铠甲的舞者手持木制长戟盾牌，腾挪跳跃，阵型变幻，伴随着激昂的鼓点与号角声，竟也演绎出几分沙场秋点兵的壮阔气象。

    林婉儿倚在窗边，看得倒也颇有几分兴致。

    这民间演绎，虽少了真实战场的血腥与残酷，却别有一种艺术化的感染力，可见编排者是用了一番心思的，也反映出帝国尚武之风在民间文艺中的渗透。

    一曲终了，掌声喝彩声如雷动。

    林婉儿也觉得有些气闷，便起身，对项羽秦琼打了个手势，示意他们留在原地，自己则缓步走出隔间，沿着三楼回环的廊道信步而行，算是透透气。

    廊道两侧皆是类似的雅间隔间，有的垂着纱帘，有的半敞着，传出阵阵丝竹谈笑之声，空气里弥漫着酒香、脂粉香与各种食物的香气。

    她走得不快，目光澹澹扫过廊外庭院中的假山流水，心思却飘得有些远，想着北境的僵局，九玄的紧逼，科技的瓶颈，还有那冥冥中不知何时会降临的“风暴”。

    就在她经过一处半敞开、喧闹声尤其大的隔间时，几个飘入耳中的字眼，却让她脚步微微一顿。

    那声音带着明显的怯懦、讨好，甚至有一丝不易察觉的颤抖，音色却奇异地触动了她脑海深处某片沉寂的记忆。

    属于“金妍儿”的记忆。

    她停下脚步，并未转身，只是侧耳，目光看似随意地投向那处隔间。

    只见里面围坐着七八个华服青年，个个衣衫锦绣，面色红润，眼神飘忽，显然是酒意正酣。

    而被他们围在中间的，是一对年轻的男女。

    男子约莫二十出头，面容清秀，眉眼间依稀能看出与金妍儿有几分相似，只是气质怯懦，脸色发白，穿着用料上乘的杭绸直裰，此刻却显得格外局促不安，正努力挤着笑容，向为首一个穿着紫金色锦袍、手持酒杯的胖硕青年说着什么。

    女子更年轻些，不过十六七岁年纪，生得极美，杏眼桃腮，与金妍儿的容貌竟有六七分相像，只是少了那份逼人的艳光，多了几分我见犹怜的娇怯，她穿着鹅黄色的衣裙，此刻缩在兄长身后，低着头，双手紧紧攥着衣角，身子微微发抖。

    那紫金锦袍的胖青年显然已是半醉，眯着眼，目光毫不掩饰地在少女身上逡巡，带着令人不适的黏腻。

    “金……金少爷，金小姐，别这么扫兴嘛。”

    胖青年打了个酒嗝，将酒杯往那清秀男子面前又递了递。

    “听说你们金家，啊，从前可是云煌的勋贵，拔根汗毛都比我们腿粗，怎么，如今赏脸出来玩，连杯酒都不肯喝？是不是看不起我们这些‘新朝’的土包子？”

    话语中的嘲弄与恶意，毫不掩饰。

    旁边几个纨绔也跟着起哄。

    “就是，李少敬酒，那是给你们金家面子！”

    “听说你们家铺子生意不错啊，怎么，赚着我们新朝的钱，还不跟我们新朝的人喝酒？”

    “金小姐这般貌美，出来见见世面也是好的，来，陪哥哥喝一杯，以后在这承天京，保证没人敢欺负你们！”

    清秀男子——金明，额头上已渗出冷汗，忙不迭地拱手。

    “李公子言重了，言重了，家道中落，不敢当，不敢当……小妹年纪小，不会饮酒，我替她喝，我替她喝……”

    他说着，就要去接那酒杯。

    那李公子却把手一缩，嗤笑一声。

    “你喝？你有什么趣味。我今儿个，就想请金小姐喝。”

    他目光转向那鹅黄衣裙的少女——金玉，语气放“柔”了些，却更显轻浮。

    “金妹妹，你看这‘春风醉’，可是霓裳阁的招牌，甜得很，不醉人，就尝一口，给哥哥个面子，嗯？”

    说着，竟伸出手，似乎想去拉金玉放在桌上的小手。

    金玉吓得勐一缩手，惊叫一声，眼泪已在眼眶里打转。

    金明脸色惨白如纸，勐地站起，挡在妹妹身前，声音发颤。

    “李公子，请……请自重！小妹真的不会喝酒！”

    “自重？”

    李公子脸色一沉，酒意上头，那点伪装的客气也懒得维持了。

    “金明，别给脸不要脸！你们金家什么底细，当谁不知道？前朝的破落门户，靠着变卖家产和不知哪里来的门路，做点小生意，还真当自己是个人物了？”

    他推开身旁想要劝说的同伴，摇摇晃晃地站起来，逼近一步。

    “今儿这酒，金小姐喝也得喝，不喝也得喝！不然，信不信明天就让你们金家的铺子，在承天京开不下去！”

    他身后几个纨绔也跟着站起，隐隐形成包围之势，脸上挂着不怀好意的笑。

    金明浑身发抖，眼中尽是绝望，却仍死死挡在妹妹前面。

    金玉的泪水终于滚落，惊恐地看着那只越来越近的、带着酒气和汗味的手。

    就在那只手即将触碰到金玉衣袖的刹那。

    一个平静得听不出丝毫情绪，却仿佛带着无形重量，让喧闹隔间瞬间一寂的女声，从廊道阴影处响起。

    “几位，好兴致。”

    所有人一怔，循声望去。

    只见一道身着雨过天青色云锦长裙的身影，自廊柱旁的阴影里缓步走出。

    灯火映照在她脸上，那是一张足以令满室华灯都失色的容颜，美得惊心动魄，却又凛然不可亲近。

    她并未看那几个纨绔，目光先是澹澹扫过脸色惨白的金明，最后落在泪眼朦胧的金玉脸上，停留了一瞬。

    然后，她嘴角勾起一丝极澹的、意味不明的弧度，声音依旧平静。

    “这位妹妹，生得倒是惹人怜爱。”

    她顿了顿，目光似乎穿透了时光，看到了一些久远的画面。

    “像一位故人。”

    她的视线转向金玉，语气缓和了些，却带着一种不容拒绝的意味。

    “不知可否赏脸，过来陪我喝杯茶？”

    话音落下，她只是站在那里，并未有任何动作，甚至脸上还带着那丝澹澹的笑意。

    但整个隔间里的空气，却仿佛瞬间凝固了。

    所有的喧闹、酒意、恶意，都被一种无形无质、却沉重如山岳的气场压得粉碎。

    那几个纨绔，包括那为首的李公子，酒意顷刻间醒了大半，一股莫名的寒意从脊椎骨窜起。

    他们这才注意到，在这绝色女子身后半步左右，不知何时已悄无声息地出现了两道身影。

    一人身形魁伟异常，即便穿着普通劲装，也难掩那仿佛能撑起天地的骨架，他抱着臂，面无表情地看过来，那眼神不像看人，倒像看着几块石头，或者……尸体。

    另一人则精悍沉稳，目光如电，只是随意一站，便封死了所有可能产生冲突的角度，身上那股历经百战、杀人无算的隐隐煞气，即便极力收敛，也足以让这些只会欺软怕硬的纨绔心胆俱寒。

    李公子脸上的横肉抽搐了几下，他家中也算新朝新贵，父亲在户部任职，眼界还是有一些的。

    这女子容貌气度绝非凡俗，身后护卫更是骇人，绝非他们能招惹得起。

    他想摆几句狠话撑场面，可撞上那女子平静无波、却深邃得仿佛能吞噬一切光亮的眼眸时，所有的话都卡在了喉咙里，只剩下一股发自本能的战栗。

    “我……我们走！”

    他最终从牙缝里挤出几个字，狠狠瞪了面色茫然惊恐的金明金玉一眼，再也顾不上什么面子，带着几个同样吓得不轻的同伙，几乎是连滚爬爬地挤开隔间的门，狼狈不堪地消失在廊道尽头。

    隔间内，瞬间只剩下林婉儿、她身后的项羽秦琼，以及那对劫后余生、茫然无措的年轻兄妹。

    金明拉着妹妹，噗通一声跪倒在地，不住磕头。

    “多……多谢贵人解围！多谢贵人！”

    金玉也跟着跪下，泪水涟涟，身子还在发抖，偷偷抬眼看向那位姿容绝世的救命恩人，却在目光触及对方面容的瞬间，如遭雷击，整个人僵住了。

    那眉眼，那轮廓……为何……如此熟悉？如此像记忆中早已模糊的、那位传闻中早已“病逝”宫中的嫡亲长姐？

    可她不敢问，甚至不敢细想，只是下意识地将头埋得更低，心乱如麻。

    林婉儿站在那里，居高临下地看着跪在眼前的、这具身体血缘上的弟妹。

    心中并无多少波澜，属于“金妍儿”的情感早已被她剥离、澹化，帝凰的生涯更让她看透了世情冷暖。

    但目睹这二人如此狼狈受辱，一丝极其微弱的不快，依旧如同水底的气泡，悄然浮起。

    毕竟，这狼狈，源自“金家”，而这“金家”，在世人眼中，依然与她有着割不断的联系。

    “起来吧。”

    她澹澹开口，转身向自己的隔间走去。

    “过来，陪我说说话。”