迁都队伍离开河间府的第七日，前方地平线上，开始出现连绵起伏的灰黑色山影。
如同一条沉睡巨龙的脊背，横亘在北上之路上。
伏龙山脉。
山脉主体陡峭险峻，唯有中部一道被称为“一线天”的狭窄峡谷，是沟通南北的天然孔道，也是迁都队伍北上承天京的必经之路。
峡谷长约三里，最窄处仅容三骑并行，两侧崖壁如刀削斧劈，高逾百丈，仰视仅见一线天光。
地势之险，堪称一夫当关，万夫莫开。
就在队伍缓缓逼近伏龙山脉的同时。
陈平指间正捻着一枚黑色棋子，久久未落。
他面前的棋盘上，黑白交错，局势混沌。
但棋盘的边缘，却散落着几份刚送达的密报。
一份来自北都承天京，范蠡亲笔，简略汇报了周边五路凤武卒的“边境摩擦”进展，以及经济手段对那几个小国造成的压力。
一份来自滞留天佑城的风闻司下属，详细列出了近日城内江湖势力流动的新动向，以及《宁都风闻录》对“纯阳立教”和“太庙刺杀”事件持续宣传后，民间舆论的微妙变化。
还有一份，则来自更遥远的、潜藏于各方势力中的暗线。
陈平的目光，主要落在最后一份上。
上面记录着近期在几处关键黑市和地下情报交换点，悄然流传开的新一轮“仙缘”传言细节。
传言比之前更加具体，甚至出现了相互矛盾、指向不同的多个版本。
有的说仙缘是藏在东海某处会移动的“幽灵岛”上，需要特定星象时，以处女之血祭祀才能开启通道。
有的说仙缘实为上古某位“剑仙”兵解后留下的“剑种”，已依附于某件流落民间的古玉之中，得之可获无上剑道传承。
还有的说，仙缘根本不是什么实物或传承，而是一种“状态”，需要在特定地点、承受“九天雷劫”洗礼而不死，方能褪去凡胎，触摸仙门。
传言有鼻子有眼，细节丰富，且都隐约能和一些古老的传说、或是近期发生的某些异常事件扯上关系。
真真假假，虚虚实实。
陈平知道，这些传言里，至少有三分之一，是他之前通过“秘籍诈骗案”赔出去的那些伪造线索，经过层层转手、添油加醋后演变而成的。
另外三分之一，可能是其他势力故意放出的烟雾弹，意图搅浑水。
剩下的，或许只是江湖人士自己的臆测与穿凿附会。
但这正是他想要的。
水越浑，潜伏的鱼就越容易焦躁，越容易露出破绽。
他放下密报，指尖那枚黑棋，终于轻轻落下。
落在棋盘上一个看似无关紧要的边角位置。
但这一落，却隐隐呼应了中腹一片看似松散、实则暗藏杀机的白棋。
他拿起笔，在一张空白纸条上快速写下几行字。
“谣言七号、九号、十三号变种，已发酵至可投放阶段。”
“九玄‘听风者’常驻之‘秋水阁’，大渊‘曹帮’暗桩‘聚宝轩’，及神武‘刑律殿’外围情报点‘百味斋’。”
“雇请不同口音之落魄文人、江湖浪客、游方僧道，于目标地点醉酒‘失言’，或‘不小心’遗落相关伪造古籍残页、海图碎片。”
“切勿直接接触目标，保持自然，留存影像。”
写罢，他将纸条卷起，塞入一个小指粗细的铜管，封好。
“来人。”
一名如同影子般侍立在门外的下属悄无声息入内。
“将此令，速传天佑城‘乙三’据点，照此执行。”
“是。”
下属接过铜管，躬身退出，身影融入门外廊道阴影，消失不见。
陈平重新将目光投回棋盘。
嘴角，浮起一丝极淡的、冰冷的笑意。
前方路上的刀光剑影，自然有人去应对。
而他，则在这千里之外，布下另一张无形的网，搅动着另一池浑水。
让那些躲在幕后、对“仙缘”念念不忘的豺狼们，继续在互相猜忌和徒劳追寻中，消耗精力与耐心。
迁都队伍，终于在午后，抵达了一线天峡谷的南口。
仰头望去，两片灰黑色的巨大山崖如同天神挥斧劈开，只留下中间一道狭窄的、仿佛通往幽冥的缝隙。
光线被高耸的崖壁切割，谷内显得幽深昏暗，即使是在白日，也透着森森寒意。
谷口乱石嶙峋，只有一条被历年商旅车马踩踏出来的、蜿蜒崎岖的小道，伸入那片阴影之中。
队伍在此停下。
秦琼策马来到銮驾旁，抱拳沉声道：“陛下，前方峡谷险要，易守难攻。末将已派斥候前出查探，是否稍作休整，仔细排查后再行通过？”
林婉撩起帷幔，看了看那险恶的地形，点了点头。
“准。令白袍军前军二百人，先行入谷侦查，清理可能路障，设立岗哨。”
“其余人马，就地休整两刻，保持警戒。”
“遵旨！”
命令传下，队伍缓缓停下，就地组成防御阵型。
白袍军前军分出两百精锐，结成战斗队形，手持强弩盾牌，小心翼翼地向峡谷内推进。
时间一点点过去。
峡谷内静悄悄的，只有风吹过岩隙发出的呜咽声，以及前方侦查队伍隐约传来的、刻意压低的呼应声。
两刻钟将尽，前方并无异常讯号传回。
就在秦琼微微放松，准备下令大队依次通过时。
异变，毫无征兆地爆发！
不是来自谷内。
而是来自两侧那高不可攀的悬崖之巅！
轰隆隆——！！！
仿佛山崩地裂般的巨响，从头顶传来。
无数磨盘大小的石块、需要数人合抱的粗巨滚木，夹杂着密封的陶罐，如同暴雨般从两侧崖顶倾泻而下！
石块砸在山壁上，迸发出刺目的火星，碎裂成更危险的弹片。
滚木带着万钧之势，沿着陡峭的崖坡加速翻滚，发出雷鸣般的轰响。
那些陶罐在撞击中破裂，里面黏稠刺鼻的黑色火油泼洒出来，遇石即燃，瞬间在峡谷入口附近点燃一片火海！
第一波打击，目的明确——堵塞道路，焚烧车队，制造最大混乱！
“敌袭——！！！”
凄厉的警报声响彻山谷。
“结阵！御！！”
白袍军中军反应极快，距离谷口最近的三个百人队瞬间收缩，巨盾层层竖起，连接成一片钢铁与硬木的弧形壁垒，挡在銮驾与文官车队前方。
盾阵之后，数名身着褐色短袍、气息沉凝的修士急速掐诀，将手掌按在地面。
“地脉聚，坚岩起！”
土黄色的光芒从他们掌心涌入地下，前方地面隆隆作响，一道道厚达数尺、高约丈许的土墙拔地而起，与巨盾阵共同构成双重屏障。
轰！砰！咔嚓！
巨石滚木狠狠砸在土墙与巨盾之上。
土墙剧烈晃动，出现道道裂痕，但终究未垮。
巨盾后的兵卒闷哼着，手臂青筋暴起，死死顶住盾牌，脚下被巨大的冲击力推得向后犁出深深的沟壑。
火油流淌燃烧，舔舐着盾牌与土墙，黑烟滚滚，热浪灼人。
但阵型，勉强稳住了。
然而，这仅仅是开始。
几乎在滚石烈火倾泻而下的同时。
第二波杀招，接踵而至。
两侧看似光滑陡峭、无处着力的崖壁之上，数十个隐秘的岩缝、凹洞中，骤然跃出一道道黑色的身影。
他们身着紧身夜行衣，外罩便于在岩壁间移动的钩索软甲，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
动作迅捷如猿，借助岩壁凸起和垂落的藤蔓，几个起落，便从数十丈高处扑杀而下。
手中兵刃各异，长剑、弯刀、短刺、链镖、飞爪……寒光闪烁，带着清晰的、各不相同的真气波动。
有中土剑术的轻灵，有西域刀法的诡谲，有漠北刺杀的狠辣。
数十人，如同扑向羊群的黑色秃鹫，目标明确——绕过正面防御相对坚固的军阵，直扑被保护在中央的銮驾，以及侧后方相对脆弱的文官车队！
他们要杀伤中枢，制造更大的混乱，并在混乱中，寻找那一丝可能的刺杀机会！
“护驾！！！”
秦琼的怒吼，如同虎啸山林，瞬间压过了所有的嘈杂。
他早已从马背上腾空而起，人在半空，双锏已然在手。
锏身暗沉，唯锋刃处流转着慑人的寒芒。
他没有去管那些扑向文官车队的杀手。
他的目光，死死锁定了黑衣人中，气息最为强悍的两道身影。
那两人一左一右，如同两道黑色的闪电，速度远超同侪，手中一剑一刀，剑气刀罡吞吐已达丈余，赫然都是宗师巅峰的修为！
他们的目标，毫无疑问，是銮驾中的林婉。
“找死！”
秦琼眼中厉芒爆射，身形在空中诡异一折，竟同时迎向两人。
左手锏砸向剑客，简简单单的一记“泰山压顶”，却带着仿佛真能压塌山岳的恐怖威势，锏未至，狂暴的罡风已将对方凌厉的剑气挤压得支离破碎。
右手锏横扫刀客，招式古朴，毫无花俏，就是战场最常见的“横扫千军”，但锏身上骤然响起的低沉龙吟之声，却震得那刀客气血翻腾，劈出的刀罡瞬间黯淡三分。
以一敌二，悍然硬撼两名宗师巅峰！
轰！铛！
金铁交鸣的巨响，如同炸雷，在山谷间反复回荡。
剑气溃散，刀罡崩碎。
那两名杀手头领闷哼一声，竟被秦琼一锏一个，生生从半空轰得倒飞回去，踉跄落地，眼中尽是骇然。
他们显然没料到，这位护卫将领的实力，竟强悍至斯！
秦琼得势不饶人，身形落地，双锏舞开，化作一片令人窒息的暗金色风暴，将两人死死缠住，逼得他们左支右绌，别说靠近銮驾，连自保都显得艰难。
另一边，上官婉儿也已飞身掠出銮驾。
她并未冲向那两名最强的杀手，而是落在了文官车队之前。
“凰翎卫，结‘飞凰剑阵’！护住诸位大人！”
“客卿诸公，各守方位，擅闯者，格杀勿论！”
清冷的命令，瞬间稳定了略显慌乱的局面。
三十六名凰翎卫女剑士身形闪动，迅速结成一座形似凤凰展翅的奇异剑阵，剑光交织，将文官车队核心区域笼罩。
数名随行的、被朝廷以客卿身份招揽的江湖高手，也各展所能，迎向扑来的黑衣杀手。
或用掌力雄浑，震飞敌人。
或用暗器精妙，封锁路径。
或用身法灵动，游走缠斗。
上官婉儿自己，则手持一柄细长锋锐的软剑，剑光如雪，飘忽不定。
她并不与敌人硬拼，而是游走在战阵边缘，专找那些试图配合、或是对普通兵卒威胁最大的杀手。
剑锋所指，往往能精准地打断对方的合击节奏，或是刺向敌人招式转换间的薄弱之处。
狠辣，精准，高效。
在秦琼与上官婉儿分别挡住最强尖刀、稳住核心阵脚的同时。
白袍军的素质，也在混乱中展露无遗。
面对从高处扑下、武功不弱的杀手，普通兵卒并未溃散。
前排盾牌手死死顶住，后排弩手在军官号令下，冷静地分批齐射。
特制的破甲弩箭，带着凄厉的尖啸，覆盖了一片片区域。
虽然难以对身手高明的杀手造成致命威胁，却极大地迟滞了他们的行动，逼迫他们不断闪避格挡，无法肆意冲杀。
更有数名修为在先天境的白袍军校尉、都尉，怒吼着结阵反击，刀光枪影，与黑衣人战作一团。
整个一线天入口，瞬间变成了血腥的修罗场。
刀剑碰撞声，怒吼惨叫声，弩箭破风声，岩石滚落声，火焰燃烧声……混杂在一起，震耳欲聋。
然而，就在这看似混乱的战局中，几处细微的异常，却被有心人捕捉。
谷底某处看似寻常的乱石堆下，一缕极淡的、带着甜腥气息的灰绿色雾气，正悄无声息地弥散开来。
雾气所过之处，几名靠近的白袍军兵卒，动作忽然变得迟缓，眼神出现瞬间的迷茫。
而在峡谷中段一处阴影里，地面隐约有暗红色的符文光芒流转，似乎在汇聚某种阴毒的能量。
但这些异常，甫一出现，便迅速被遏制。
三道如同鬼魅般的黑影，不知从何处闪现。
他们身着与崖壁颜色几乎融为一体的灰褐色紧身衣，脸上戴着毫无表情的白色面具。
影卫。
其中两人，手中持着特制的银色喷筒，对准那灰绿色雾气的源头，喷出大股白色的粉末。
粉末与雾气接触，发出“嗤嗤”轻响，迅速中和消弭。
另一人，则闪到那暗红色符文上方，并指如刀，指尖凝聚着一点刺目的精芒，猛地向下一戳！
噗！
一声轻响，仿佛戳破了某个水泡。
符文光芒剧烈闪烁几下，骤然熄灭，地底传来一声压抑的闷哼，随即再无动静。
几乎在影卫动手的同一时间。
銮驾顶层的观景阁阴影中，一道几乎完全融入背景的佝偻身影，微微抬了抬眼皮。
那是一个穿着陈旧灰袍、头发稀疏、脸上皱纹深得能夹死蚊子的老宦官。
他手中抱着一柄拂尘，似乎被外面的喊杀声惊扰，有些不耐烦地，用拂尘柄，轻轻敲了敲身旁的栏杆。
敲击的节奏，很轻微，很古怪。
仿佛带着某种特定的韵律。
随着这敲击。
峡谷两侧崖壁上，几处正在暗中酝酿第二波攻击、或是准备释放冷箭的隐蔽点内。
操控机关或弓弩的黑衣人，忽然浑身一震，如同被无形的重锤击中后脑，七窍缓缓渗出黑血，悄无声息地瘫软下去。
至死，他们都不明白攻击从何而来。
守阁人。
这位存在感极低、几乎被所有人忽略的老宦官，只用了一个最简单、最不起眼的动作，便抹去了几处潜在的致命威胁。
战局，在最初的混乱之后，迅速向着有利于护卫一方倾斜。
黑衣杀手虽悍勇，且配合默契，但在秦琼这尊战神般的存在压制住最强点，上官婉儿指挥稳住阵脚，白袍军结阵抵抗，影卫与守阁人清除暗桩的多重打击下。
他们的攻势，如同撞上礁石的浪花，迅速衰竭。
伤亡开始出现。
不断有黑衣人被弩箭射中，被军阵绞杀，被客卿高手击毙。
那两名被秦琼死死缠住的宗师巅峰杀手头领，更是险象环生，身上已添了数道深可见骨的伤口。
眼看败局已定。
其中用剑的头领眼中闪过一丝决绝，猛地厉啸一声，似乎发出了某种信号。
残余的十余名黑衣人，顿时如同受伤的野兽，爆发出最后的疯狂，不顾自身伤亡，拼命向銮驾方向冲击，试图制造最后的机会。
而那头领自己，则悍然迎向秦琼砸来的金锏，竟是不闪不避，要以命换伤，为同伴创造一瞬之机。
“陛下小心！”
有眼尖的将领惊呼。
就在这千钧一发之际。
一直稳坐于銮驾中层、透过水晶窗冷静观战的林婉，忽然动了。
她并未听从任何人的劝阻躲藏。
反而伸手，推开了身侧的车门。
一步，踏上了车辕。
江风猎猎，吹动她玄色的大氅与未绾的长发。
下方是血腥的战场，四周是纷飞的箭矢与刀光。
她立于高处，面容在火光与阴影交错中，显得无比清晰。
“呛啷——”
一声清越剑鸣。
她拔出了腰间那柄装饰意义大于实战的礼仪长剑。
剑身纤细，在昏暗的天光下，流转着淡淡的明黄光泽。
她将长剑高高举起，清冷而坚定的声音，灌注了内力，清晰地传遍厮杀正酣的战场每一个角落。
“朕在此！”
声音不大，却带着一种奇异的穿透力与安定人心的力量。
仿佛一针强心剂，瞬间注入了所有浴血奋战的白袍军将士心中。
陛下未退！
陛下与我们一起！
“杀——！！！”
原本已显疲态的军阵，骤然爆发出震天的怒吼。
士气暴涨，刀盾更加有力，弩箭更加密集。
而那群疯狂冲来的黑衣杀手，却被林婉这突如其来、毫无惧色的现身，弄得心神一震，攻势不由得微微一滞。
就是这一滞。
秦琼眼中寒光爆闪。
“死！”
他左手锏以更快的速度，更猛的力量，狠狠砸在那试图以命换伤的剑客头领格挡的长剑上。
咔嚓！
精钢长剑应声而断。
金锏余势未衰，重重轰在其胸膛。
护体真气如同纸糊般破碎，胸骨尽碎，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在崖壁上，鲜血狂喷，眼见不活了。
另一名刀客头领见状，肝胆俱裂，再无战意，虚晃一刀，转身就欲遁走。
“哪里走！”
秦琼右锏脱手飞出，如同金色的流星，后发先至，正中其后心。
刀客扑倒在地，抽搐两下，便没了声息。
首领毙命，最后的疯狂也被林婉现身打断。
残余的七八名黑衣杀手，彻底失去了斗志，发一声喊，四散奔逃。
但此时想走，已晚了。
白袍军弩箭覆盖，客卿高手衔尾追杀。
不过片刻功夫，最后一名试图攀上崖壁逃走的杀手，也被数支弩箭钉死在半空，惨叫着跌落。
战斗，迅速平息。
只留下一地狼藉的尸体，破损的车辆，燃烧的火焰，以及浓得化不开的血腥气。
秦琼收回飞出的金锏，回到銮驾旁，单膝跪地。
“末将护卫不力，令陛下受惊，请陛下责罚！”
他身上溅满血污，甲胄也有几处破损，但气息依旧雄浑，只是眼中带着深深的自责与后怕。
林婉收剑还鞘，从车辕上走下，伸手虚扶。
“将军浴血奋战，何罪之有。快请起。”
“伤亡如何？速速救治伤员，清点损失。”
“是！”
命令下达，队伍开始忙碌地救治伤者，扑灭余火，清理道路。
此战，白袍军阵亡三十七人，重伤过百，轻伤者更多。
随行高手，也有两人战死，数人带伤。
黑衣人留下了四十八具尸体，其中七人是重伤被俘。
然而，还未等上官婉儿带人开始审讯。
那七名重伤俘虏，竟几乎在同一时间，身体剧烈抽搐，口鼻中溢出黑血，瞬间毙命。
有人咬碎了藏在口中的毒囊。
有人则是体内潜伏的自毁禁制被触发，死状凄惨。
无一活口。
线索，再次干净利落地断掉。
但从这些杀手的精良装备、悍不畏死、以及最后那酷烈的灭口手段来看。
“逆鳞会”三个字，几乎已呼之欲出。
且能一次性调动如此多训练有素、武功驳杂的高手，并配备精良军械与毒药。
其背后供养者的实力与财力，绝非一般江湖势力所能企及。
就在战场刚刚清理出通道，队伍准备重新启程，尽快离开这凶险之地时。
峡谷北口方向，忽然传来急促的马蹄声与嘈杂的人声。
一大队打着“伏龙州”和“赵”字旗号的人马，约有两千之众，盔甲鲜明，刀枪闪亮，在一名身着刺史官袍、面白微须的中年官员率领下，急匆匆赶了过来。
为首的官员，正是伏龙州刺史，赵元奎。
他滚鞍下马，一路小跑到銮驾前，扑通跪倒，声音带着惶恐与急切。
“臣伏龙州刺史赵元奎，救驾来迟！罪该万死！请陛下恕罪！”
他身后黑压压跪倒一片州兵。
林婉已回到銮驾内，帷幔垂下。
平静的声音从内传出。
“赵刺史请起。山匪凶悍，事发突然，何罪之有。刺史能及时率军来援，忠心可嘉。”
“谢陛下隆恩！”赵元奎又磕了个头，才起身，脸上尽是后怕与担忧，“陛下受惊了！此地凶险，不宜久留。臣已在前方州城备好安全行营，请陛下移驾，容臣稍尽护卫之责！”
他言辞恳切，安排周到。
但一直侍立在銮驾旁的上官婉儿，却敏锐地捕捉到，这位赵刺史低垂的眼帘下，目光飞快地扫过战场那些黑衣人的尸体，以及被破坏的车辆时，那一闪而逝的、极其复杂的眼神。
有关切，有惶恐。
似乎，还有一丝极其隐晦的……如释重负？
她不动声色，默默记下。
队伍在赵元奎州兵的“护卫”下，缓缓通过剩余的一线天峡谷，当夜抵达了伏龙州城。
州城早已戒严，行营安排得妥帖舒适。
赵元奎更是亲自张罗饮食医药，殷勤备至，挑不出半点错处。
然而，当夜子时。
林婉暂居的行宫书房内，烛火未熄。
上官婉儿悄然而入，低声汇报。
“陛下，影卫已初步查探。赵家乃伏龙州百年豪强，树大根深，控制着州内近七成矿产生意，尤其是几处罕见的‘墨银’矿脉。”
“风闻司旧档提示，墨银是炼制某些特殊法器、甚至布置高阶阵法的重要辅材，九玄皇朝对此物一直有稳定且隐秘的需求。”
“三个时辰前，影卫潜入赵家坞堡外围，发现一队伪装成商队的车马，深夜从侧门驶入，卸下的货箱沉重，与赵家明面上经营的货物不符。且有至少三道气息在宗师境以上的不明高手，隐匿在坞堡深处，行踪诡秘。”
林婉静静听着，手指轻轻敲击着桌面。
“赵元奎今日带来的州兵，战力如何？”
“装备尚可，但精气神散漫，远不及我白袍军百战精锐。且其中几名将领，与赵家关系匪浅。”
“知道了。”
林婉沉吟片刻。
“拟旨。”
“伏龙州刺史赵元奎，忠勤王事，护驾有功，赐金百两，帛千匹。”
“另，伏龙州地处要冲，又经山匪惊扰，防务紧要。着北境副将、昭武校尉周勃，暂领伏龙州团练使，整训州兵，肃清地方，护卫往来。”
“赵卿年事已高，剿匪辛劳，可卸去军务之责，专心民政，以养天年。”
上官婉儿眼中闪过一丝了然，躬身应道：“是，奴婢即刻去办。”
这道旨意，明为褒奖重赏，将赵元奎捧得高高的，赋予清贵虚衔。
实则，却以“加强防务”为由，派秦琼推荐的嫡系将领周勃接管州兵兵权，将赵家最大的爪牙直接卸掉。
既示了恩，又削了实权。
敲山震虎，且看虎如何反应。
“告诉周勃，低调接手，谨慎行事。没有确凿证据之前，对赵家，以礼相待，以稳为主。”
“再传讯陈平，让他细查赵家与九玄，尤其是墨银交易的每一道环节，以及那几名不明高手的来历。”
“是。”
上官婉儿退下。
林婉独自坐在书案后，望着窗外伏龙州城寂静的夜色。
远处，赵家坞堡的方向，灯火似乎比别处更加密集些。
迁都之路，才刚过小半。
前方的荆棘，似乎远比预想的，更加密集，也更加……盘根错节。
她轻轻呼出一口气，吹熄了案头烛火。
黑暗中，唯有眸光，清冷如星。