迁都队伍离开天佑城的第五日，抵达了北行路上的第一个重要枢纽，河间府。
河间府城，坐落在“沧澜江”与其主要支流“白水河”交汇的冲积平原上。
城池规模虽不及天佑城那般恢弘，却因地处水陆要冲，商贾云集，市井繁华，素有“小金陵”之称。
更重要的是，此地水利关乎下游数州农田灌溉与汛期安危。
去年冬，朝廷拨付专款，命河间府加固沧澜江主干堤防，兴建三处分水堰，以保今夏汛期无虞。
奏报上写着“工程已近尾声，新堤固若金汤”。
队伍在府城外十里处暂歇。
早有河间府大小官员，在知府周永年率领下，于官道旁搭起彩棚，备下清水酒食，翘首恭迎。
巳时初，銮驾仪仗渐近。
周永年理了理身上崭新的四品孔雀补子官袍，深吸一口气，领着属官疾步上前，在道旁跪倒。
“臣河间府知府周永年，率阖府属官、士绅、耆老，恭迎帝凰陛下圣驾！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
身后黑压压跪了一片，呼声参差却响亮。
銮驾未停，只缓缓减速。
中层主殿的鲛绡帷幔被轻轻挑起一角。
林婉端坐的身影显现，目光平静地扫过跪伏的众人，在周永年微微颤抖的官帽上停留一瞬。
“周知府请起，诸位平身。”
清越的声音透过法阵传出，清晰入耳。
“谢陛下！”
周永年又磕了个头，才在属官搀扶下起身，垂手肃立，不敢直视銮驾。
“朕途经此地，闻新堤将成，心系水利民生，欲亲往一观。”
林婉的声音听不出喜怒。
“周知府，前头引路吧。”
周永年心头一跳，连忙躬身：“臣遵旨！只是……堤坝工地杂乱，恐污了陛下圣目。不若先请陛下入城歇息，容臣将工程图册与详情报上……”
“不必。”
林婉打断了他，语气依旧平淡，却带着不容置疑。
“朕要看的是实实在在的堤，不是纸上的图。”
“带路。”
周永年额角瞬间渗出细密汗珠，却不敢再多言，连声应“是”，慌忙吩咐属下准备。
銮驾并未入城，而是拐上了通往江边堤坝的岔路。
文武百官车队紧随，五千白袍军分出一部随行护卫，其余在城外指定区域扎营休整。
越靠近江边，道路越发泥泞颠簸。
显然，大批建材运输车辆往来碾压的痕迹犹新。
空气中弥漫着泥土、石灰和木材混合的气息。
远处，沧澜江如同一条疲倦的土黄色巨蟒，在春日略显苍白的天空下缓缓流淌。
江岸一侧，一道明显比旧堤高耸厚实许多的新堤坝轮廓，已延伸出数里之长。
无数蚂蚁般的人影，在堤坝上下忙碌着。
号子声，夯土声，木材敲击声，顺着江风隐隐传来。
銮驾在距离堤坝尚有一里的一处高坡停下。
此地视野开阔，可俯瞰大半工地。
林婉下了銮驾，未乘步辇，只带着上官婉儿、典韦及数十名凰翎卫，徒步向前。
陈平与部分文武官员，默默跟在后方。
周永年及河间府一众官员，战战兢兢地在侧前方引路，不时用衣袖擦拭额角汗水。
走上堤坝。
近看，这新堤确实颇有气象。
底宽顶窄，斜面以规整的青石条垒砌，缝隙灌以糯米灰浆，显得坚固异常。
堤顶宽可并行两辆马车，内侧夯土拍打得颇为坚实。
若只看这已完工的数百丈段落，确可称得上“固若金汤”。
然而，林婉的目光，却越过这段光鲜的“门面”，投向堤坝延伸的远方。
那里，依旧是大片裸露的黄土斜坡，仅以木桩和苇席草草加固。
运送土石的独轮车在泥泞中艰难前行，民夫们赤着上身，喊着低沉的号子，将一筐筐泥土抬上堤顶。
监工的胥吏拎着皮鞭，在人群中逡巡，偶尔斥骂鞭打动作稍慢者。
更远处，几处关键的分水堰址，似乎刚刚打下基础木桩，进展缓慢。
林婉停下脚步。
“周知府。”
“臣在！”周永年连忙上前。
“朕记得，去岁冬，朝廷拨付河间府的修堤专款，是八十万两白银。”
“奏报上说，去岁腊月动工，今春三月可主体完工，五月前全面竣工，以应夏汛。”
“如今已是四月中。”
林婉指了指前方那片大部分仍是黄土斜坡的堤段，以及远处进展迟缓的堰址。
“这便是你奏报中所言的，‘工程已近尾声，新堤固若金汤’？”
她的声音不高，甚至没什么严厉的语调。
但周永年却觉得一股寒意从脚底直冲头顶，双腿发软，扑通跪倒在地。
“陛下……陛下容禀！”
他声音发颤。
“去岁款项到位后，臣即刻招募民夫，采买石料，绝无耽搁！只是……只是今春开化后，地基泥泞，取土困难，石料运输亦受春雨影响，故而……故而进度稍缓……”
“臣已日夜督工，定在汛期前抢修完成，绝不敢误了大事！请陛下明鉴！”
他磕头如捣蒜，身后的属官也跪倒一片，连声附和。
林婉没有看他。
她的目光，落在附近一群刚刚卸下土石、正靠在箩筐边短暂歇息的民夫身上。
那些人面容黧黑，手脚粗大，穿着褴褛的单衣，在尚有寒意的江风中微微发抖。
眼神里，是常年劳作的麻木，以及深藏的疲惫。
“婉儿。”
“奴婢在。”
“去，请几位工匠师傅，还有那边歇息的几位老哥，过来说话。”
“是。”
上官婉儿领命而去。
周永年脸色更加苍白，想说什么，嘴唇翕动，终究没敢出声。
不一会儿，上官婉儿带着五个人回来。
三人是穿着稍整齐些的工匠头目模样，两人是刚才歇息的民夫，脸上还带着惶恐与不安。
五人到了近前，慌忙要跪。
“不必多礼。”
林婉抬手虚扶，语气温和了些。
“朕只是路过，看看这堤修得如何。有几句话，想问问你们。”
她看向那三名工匠。
“你们是督造这堤坝的匠头？”
其中一名年约四旬、双手布满老茧的汉子，紧张地搓着手，躬身道：“回……回贵人的话，小人是这段石工的小头目，姓李。”
“李师傅。”林婉点点头，“依你看，这新堤修得如何？可能挡住今夏的汛水？”
李工匠犹豫了一下，偷眼看了看跪在地上的周知府，又看了看林婉平静却不容置疑的眼神。
一咬牙，低声道：“不敢瞒贵人，这堤……样子是有了，但内里……”
他顿了顿，声音更低。
“石料是好石料，灰浆也足。但底下夯土，用的多是就近取的江滩淤土，黏性不足，掺的石灰也少。这几日春雨一泡，小人瞧着，有几处已经有些发软……”
“工期赶得急，夯土的层数和力道，都比章程上定的少了近三成。上头催得紧，只管面上光鲜，里子……怕是虚的。”
周永年浑身一抖，猛地抬头，怒视李工匠：“你胡说什么！”
“让他说下去。”林婉淡淡瞥了周永年一眼。
周永年如遭雷击，颓然低头。
林婉又看向那两名民夫。
“两位老哥，修这堤，一日工钱几何？饭食管饱吗？”
两个民夫面面相觑，年纪稍长的一个，嗫嚅道：“一天……二十文，管两顿糙米饭，一碗菜汤，不见油腥……”
“可曾按时发放？”
“……头一个月还发，后来……就拖着了。监工说，等堤修完，一并结算。”民夫声音越来越低，带着苦涩。
林婉沉默了片刻。
江风拂过，带来潮湿的泥土气息和隐隐的汗味。
她转身，看向跪在地上、面如死灰的周永年，以及他身后那些不敢抬头的属官。
目光，又扫过远处那些仍在泥泞中辛苦劳作的模糊身影。
“周永年。”
“臣……臣在。”
“朝廷八十万两修堤专款，你用在了何处？”
“臣……臣悉数用于采买石料、支付工钱粮饷……”周永年声音发虚。
“石料价目，工钱账册，何在？”
“在……在府衙库房……”
“上官婉儿。”
“奴婢在。”
“持朕手令，即刻带人封存河间府衙相关账册库房，彻查修堤款项去向。”
“是！”
“河间府同知、通判，及工房所有官吏，一并暂拘待查。”
“遵旨！”
几名被点到的官员顿时瘫软在地。
林婉不再看他们，目光落回那李工匠身上。
“李师傅，依你之见，若要这堤在汛期前真正夯实，该如何补救？”
李工匠没想到会被直接询问，愣了一下，随即眼中迸发出光，挺直了些腰板。
“回贵人，若要补救，首先得停用江滩淤土，换用三里外‘黑土岗’的黏土，虽然运距远些，但夯实地基最好。”
“其次，夯土必须严格按九铺九夯的老章程来，一层土洒一层石灰，每层夯够至少百下，不能省力。”
“还有，现有几段石墙下的虚土，得想法子灌浆加固，不然大水一泡，墙基怕是要空……”
他说得仔细，虽有些紧张，却条理清晰，显然是真懂行的。
林婉听完，点了点头。
“李师傅，从此刻起，这段堤坝的督造修缮事宜，暂由你总揽。”
“朕给你临机专断之权，一应物料人力，优先调配。”
“需要什么，直接报与上官大人。”
李工匠彻底呆住，不敢相信自己的耳朵。
周围其他工匠、民夫，也都愣住了。
“至于工钱。”
林婉声音提高了一些，确保附近不少竖起耳朵的民夫都能听见。
“凡参与修堤者，拖欠工钱即日补发。”
“自今日起，工钱涨至每日三十文，三餐管饱，每日须有一顿见荤。”
“若能提前十日夯实堤坝，朕另有赏赐。”
话音落下。
短暂的寂静后。
堤坝上下，猛地爆发出巨大的、混杂着惊喜与难以置信的欢呼声。
“陛下万岁！”
“谢陛下恩典！”
许多民夫丢下手中工具，朝着林婉的方向跪下磕头，黝黑的脸上洋溢着激动。
李工匠更是热泪盈眶，重重磕头：“小人……草民李石头，定不负陛下重托！这堤若修不好，草民提头来见！”
林婉微微颔首。
“周永年。”
周永年已是面无人色。
“你督造不力，欺上瞒下，苛待民工，着即革去知府之职，锁拿入京，交有司严审。”
“河间府政务，暂由同知代理，一应修堤事，皆听李石头与上官婉儿协调。”
“臣……罪臣领旨……”周永年瘫软在地，被两名凰翎卫上前拖走。
处置完毕，林婉未再多言。
她在堤上又走了百余丈，仔细查看了几处李石头指出的隐患地段，询问了些细节。
日光渐烈，江风也带上暖意。
上官婉儿低声提醒：“陛下，已近午时，该回銮用膳了。”
林婉“嗯”了一声，正欲转身。
异变，陡生！
堤坝下方，那片正在歇息、刚刚因涨工钱而兴奋议论的民夫人群中。
三名原本蹲在地上、埋头啃着干粮的汉子，几乎在同一瞬间暴起！
动作快如猎豹，哪有半分民夫的疲沓麻木。
他们手中，不知何时已各擎着一具造型奇特、通体黝黑的单手弩。
弩身刻满诡异的暗红色纹路，弩槽中搭着的短箭箭镞，泛着幽蓝的腥光。
淬毒弩箭！
三人呈品字形，封锁了林婉可能闪避的方位。
没有丝毫犹豫，没有一声呼喝。
扣动机括！
嘣！嘣！嘣！
三声极其轻微、却令人心悸的机簧震动声。
三点幽蓝寒星，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，直射堤坝之上，林婉的胸、喉、面门！
距离不过二十余丈。
时机，角度，配合，狠辣到了极致。
显然是潜伏已久，就等这护卫稍有松懈、林婉心神稍有旁骛的刹那，发动这绝命一击。
一切发生得太快。
周围护卫，甚至大多数官员，都还没反应过来。
上官婉儿瞳孔骤缩，想要扑上前，却已来不及。
典韦怒吼一声，双戟交叉挡向正面，但他离林婉尚有几步距离。
唯有一直如同影子般侍立在林婉侧后方三步处的秦琼。
在那三人暴起的瞬间，他眼中精光炸裂。
没有拔锏。
甚至没有大幅度的动作。
他只是猛地吸了一口气。
胸膛如同风箱般高高鼓起。
然后，张口。
“吒——！！！”
一声短促、暴烈、仿佛九天雷霆直接在灵魂深处炸开的怒吼，轰然迸发！
那不是普通的声音。
而是凝聚了天人合一境武者精纯真气与无匹杀意的音波攻击！
肉眼可见的淡金色波纹，以秦琼为中心，呈扇形向前方急速扩散。
空气被剧烈压缩，发出噼啪爆响。
波纹所过之处，地面的尘土碎石被狠狠刮起一层，形成一道狂猛的冲击气浪。
那三支势在必得的淬毒弩箭，甫一进入这淡金色音波范围，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁。
箭身剧烈颤抖，幽蓝的箭镞发出“滋滋”的腐蚀声响。
原本笔直的轨迹，被强行扭曲、震偏！
一支擦着林婉鬓角飞过，带起几缕发丝。
一支射穿了旁边一名官员的衣袖，钉入身后堤坝夯土，瞬间将周围泥土染成诡异的蓝黑色，滋滋冒烟。
最后一支，则被典韦及时挥戟，“铛”地一声格飞，远远落入下方江中。
三名刺客一击不中，毫不恋战，身形如电，就要向三个不同方向飞掠遁走。
他们显然训练有素，即便刺杀失败，也准备了完善的撤退路线。
然而。
他们面对的是秦琼。
在发出那一声雷霆怒吼的同时，秦琼的身影，已如鬼魅般消失在原地。
下一瞬。
他已出现在那名正欲扑向江面的刺客身后。
简简单单，一拳轰出。
拳锋未至，狂暴的拳压已将那人周遭空气彻底凝固。
刺客骇然回首，只看到一只在视野中急速放大的、泛着淡黑色金属光泽的拳头。
他甚至来不及做出任何防御动作。
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声爆响。
刺客的胸膛整个凹陷下去，后背对应位置猛地炸开一个碗口大的血洞，碎骨与内脏碎片混合着狂喷而出。
他连惨叫都未能发出，尸体如同破口袋般横飞出去，重重砸在堤坝斜坡上，翻滚几下，落入江中，染红一片江水。
另外两名刺客，已分别掠出十数丈。
一人冲向堤下混乱的民夫人群，试图借机隐匿。
另一人则扑向江边停泊的一艘小渔船，显然早有接应准备。
秦琼看也未看那落入江中的尸体。
他左手虚握，凌空一抓。
那名冲向人群的刺客，顿时感觉周身空气如同化作了粘稠的胶水，速度骤降。
他惊恐回头。
只见秦琼右手食中二指并拢，指尖一点凝练到极致的淡金色罡气吞吐不定，对着他隔空一点。
“定。”
轻飘飘一个字。
刺客身形猛地僵住，仿佛被无形的锁链捆缚，动弹不得，连眼皮都无法眨动。
只有眼中，流露出无边的恐惧。
而那名扑向渔船的刺客，已堪堪触及船舷。
船篷内，一道黑影猛地窜出，似乎想要接应。
就在这时。
一直冷眼旁观的上官婉儿，动了。
她手腕一翻，一枚细如牛毛、通体莹白的玉针，悄无声息地脱手飞出。
玉针速度并不快，却仿佛能预判轨迹，精准地射入那渔船刺客后颈的某个穴位。
刺客浑身一颤，前扑的动作瞬间僵直，“噗通”一声栽入冰冷的江水中。
船篷内那道黑影见状，毫不犹豫，一掌拍碎船舷，借力就要向对岸飞遁。
“留下吧。”
秦琼的声音，如同就在他耳边响起。
一道凝练如实质的金色锏影，破空而至，后发先至，砸在那黑影背心。
黑影惨哼一声，口中鲜血狂喷，如同折翼的鸟儿，直直坠入江心，挣扎两下，便沉了下去。
从刺客暴起，到三人尽殁，一人被擒，接应者坠江。
不过短短三息时间。
堤坝上下，一片死寂。
只有江风呜咽，以及远处尚未明白发生何事的民夫们隐约的骚动。
官员们脸色煞白，许多人身躯颤抖，几乎站立不稳。
凰翎卫迅速收缩，将林婉团团护在中心，刀剑出鞘，警惕地扫视四周。
林婉站在原地，连眉头都未曾皱一下。
只是静静看着秦琼如同拎小鸡般，将那名被他罡气定住的刺客提了回来，丢在脚下。
又看着上官婉儿指挥人手，打捞落水者，并迅速封锁周边。
“陛下受惊了。”秦琼单膝跪地，沉声道。
“无妨。”林婉摆摆手，“秦将军请起。”
她目光落在那名被生擒的刺客身上。
此人此刻依旧被秦琼的罡气禁锢，面容僵硬，眼神却怨毒无比地盯着地面。
“带下去，仔细审。”
“是！”
上官婉儿一挥手，立刻有两名影卫上前，用一种特制的、刻满符文的黑色镣铐将刺客锁住，拖向后方临时设立的羁押处。
“陛下，此地不宜久留，请速回銮驾。”上官婉儿低声道。
林婉点了点头，最后看了一眼脚下坚实却暗藏虚浮的堤坝，以及远处那些因刺杀事件而惶惑不安的民工。
“李石头。”
“草……草民在！”李工匠慌忙跪倒。
“堤坝，好好修。”
“是！草民遵旨！”
林婉不再多言，在重重护卫下，转身向銮驾方向走去。
背影挺拔，步履依旧沉稳。
仿佛刚才那惊心动魄的刺杀，只是一段微不足道的小插曲。
当夜，临时营地，中军大帐。
上官婉儿面色凝重地汇报。
“陛下，经初步审讯，那名活口意志极为顽强，用了三道‘问心符’才撬开一丝缝隙。”
“他只知道自己是‘逆鳞会’的外围死士，奉命在此潜伏，伺机行刺。具体雇主、上线联络方式，一概不知。”
“在其身上，发现了这个。”
她呈上一枚非金非铁、约拇指大小、形似一片逆鳞的黑色令牌。
令牌触手冰凉，正面阴刻着一个扭曲的符文，背面则是一片空白。
“逆鳞会……”林婉把玩着令牌，轻声重复。
“是。据风闻司零散记载，这是一个极为神秘的组织，活跃于五陆四海阴影中，专以颠覆各国皇室、刺杀重要人物为业。行事诡秘，成员皆是死士，几乎不留活口，更无固定据点。”
“此番行刺，三人配合精妙，时机把握极准，若非秦将军在侧，后果不堪设想。绝非寻常江湖势力所能为。”
上官婉儿顿了顿，补充道。
“秦将军审验刺客尸体后说，那名被他击毙的刺客，在中拳瞬间，体内似有某种禁制被触发，血肉顷刻间消融大半，若非他拳劲刚猛直接毙命，恐怕连尸体都留不下。”
“另一名被奴婢玉针所制、落水身亡的刺客，影卫打捞上来后检查，发现其心脏处也埋有类似自毁蛊虫，已随宿主死亡而僵化。”
“秦将军判断，对方防范泄密的手段极为酷烈专业，这个‘逆鳞会’，怕是比我们已知的，还要难缠。”
林婉将令牌放在案上，发出轻微的“嗒”一声。
帐内灯火跳跃，映着她沉静的侧脸。
“知道了。”
她抬眼，看向侍立帐门处的秦琼。
“秦将军，你怎么看？”
秦琼抱拳，声音低沉：“陛下，此非寻常刺杀，乃战阵合击之术简化后的猎杀阵型。三人分工明确，弩箭淬毒亦非江湖常见路数。对方，是专业的。”
“他们这次失败，绝不会罢休。”
“末将请旨，加强沿途警戒，尤其夜间与野外扎营时，需调整布防方案。”
林婉颔首。
“准。护卫之事，将军全权负责。”
“谢陛下。”
“婉儿。”
“奴婢在。”
“将‘逆鳞会’之事，密报陈平。令他调动风闻司暗线，细查此组织近年动向，尤其是与九玄、大渊、神武等势力，有无关联。”
“是。”
林婉靠回椅背，揉了揉眉心。
帐外，夜色浓重，营地篝火在远处明明灭灭。
迁都之路的第一站，便以一场未遂的刺杀，与一个神秘组织的浮出水面，画上了句号。
前路，似乎比预想的，更加莫测。
她看着案上那枚冰冷的逆鳞令牌，眼中闪过一丝锐芒。
无论来的是江湖死士，还是境外杀手，或是别的什么。
这条路，她都会走下去。
直至，抵达那座新的都城。
直至，君临天下。