寒冬未去，一道明黄色的圣旨，便带着凛冽的肃杀之气，抵达了林府。
传旨太监的声音比屋外的寒风更冷，字句清晰，不容置疑。
旨意直指核心。
言称据可靠消息，林府于玄冥大陆“不止行商”，更“暗中勘探上古遗迹”，命林府即刻“分享”所有勘探资料与成果，并需“全力配合”朝廷后续一切行动。
这已不是商量，而是近乎最后通牒。
跪接圣旨的林婉，低垂的眼眸中闪过一丝冰冷的讥讽。
皇帝终究还是忍不住，图穷匕见了。
他以为手握把柄，以为林府会像以往那般，权衡利弊后选择妥协，交出部分利益以换取暂时的平安。
但他错了。
送走传旨太监，林婉并未如宇文曜预料的那般，立刻惶恐地整理资料上呈。
而是换上了正式的诰命服制。
“备车，入宫。”
她对身旁的子柔吩咐道，声音平静无波。
她要亲自去会一会这位，越来越沉不住气的陛下。
御书房内，炭火依旧。
宇文曜看着下方恭敬行礼，脸上却不见半分慌乱的林婉，心中那股掌控局面的快意，莫名淡了几分。
“嘉毅夫人来得正好。”
他率先开口，语气带着居高临下的压迫。
“圣旨想必已阅，玄冥遗迹之事，关乎国运，还望夫人以大局为重，莫要藏私。”
林婉抬起头，脸上适当地露出惊愕与委屈。
“陛下明鉴！”
“臣妇实在不知，这‘暗中勘探上古遗迹’之言，从何而来？”
“我林府两次北行，皆在陛下旨意与冰魄阁监督之下，谨守商贾本分，唯以交易为要，何来勘探之说？”
她语气恳切，目光清澈。
“若陛下所指，是臣妇麾下之人曾于冰原狩猎，那确有其事。”
“北地苦寒，船员困顿，外出打猎散心，补充些肉食，乃寻常之举。”
“此事，随行的朝廷官员皆可作证！”
她顿了顿，声音微微提高，带着一丝被冤枉的激动。
“陛下若是不信，大可派人前往玄冥，当面询问冰魄阁的长老！”
“看我林府可有一丝一毫，逾越商贾本分，行那勘探之举？”
宇文曜脸色一沉。
他没想到林婉竟敢直接矢口否认，而且如此理直气壮。
去问冰魄阁？
他若能直接与冰魄阁对上话，又何须借助林府？
至于那些随行官员的证词……他心知肚明，恐怕早已被林府笼络或震慑，问不出什么真话。
“林婉！”
他语气转厉。
“你是在质疑朕的消息来源吗？”
“臣妇不敢！”
林婉立刻俯身，姿态放得极低，话语却寸步不让。
“臣妇只是据实以报，不敢欺瞒陛下。”
“玄冥大陆规矩森严，前车之鉴犹在眼前，我林府岂敢妄动？”
“若陛下确有意勘探玄冥古迹，臣妇以为，当由朝廷派遣正式使团，与冰魄阁交涉，方为正理。”
“我林府……人微言轻，只敢代为传达消息，万万不敢替陛下，更不敢替冰魄阁做主啊！”
她将皮球轻巧地踢了回去。
同时，不轻不重地再次提起了“前车之鉴”——那支葬身冰海的朝廷舰队。
甚至暗示了玄冥大陆并非只有冰魄阁一方势力，水很深。
宇文曜胸口一堵，一股怒火直冲顶门。
他看着下方那个看似恭顺，实则句句绵里藏针的女人。
恨不得立刻下令，将她拖出去斩了。
但他不能。
他确实没有确凿的证据。
冷锋的密报终究只是推测。
而林府如今，早已不是当初那个可以随意拿捏的商贾之家。
其产业遍布云煌，辐射周边，甚至深入青木、玄冥。
提供了大量的税收，雇佣了数以万计的工匠、伙计、水手。
在民间，尤其是在商界，声望极高。
若毫无实证，仅凭猜测便对其家主，一位有着正式诰命的夫人动手。
必然引发朝野震动，商路震荡，后果不堪设想。
他承担不起这个风险。
宇文曜死死攥着龙椅的扶手，指节因为用力而发白。
他死死盯着林婉，仿佛想用目光将她刺穿。
御书房内，陷入了令人窒息的沉默。
只有炭火偶尔发出的噼啪声，提醒着时间的流逝。
良久。
宇文曜几乎是耗尽全身力气，才从牙缝里挤出一句话。
“既然如此……是朕……误信人言了。”
这句话说出来，仿佛抽空了他大半的气力。
他颓然地向后靠了靠，挥了挥手。
“圣旨……作罢。”
“勘探之事，容后再议。”
“你……退下吧。”
“陛下圣明！”
林婉再次叩首，声音依旧平稳。
“臣妇告退。”
她缓缓起身，垂首，一步步退出了御书房。
直到走出宫门，坐上马车，她才轻轻吁出一口一直憋着的气。
后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
方才御书房内的交锋，看似她占据了上风，实则凶险异常。
君心难测，谁也不知道盛怒之下的皇帝，会做出什么疯狂的举动。
回到林府书房。
陈平：“主上应对得当。”
“皇帝投鼠忌器，短期内应不会再以此事发难。”
林婉点了点头，脸上却并无多少喜色。
“他虽暂时退让，但猜忌更深，绝不会就此罢休。”
“我们必须给他一个台阶，一点‘甜头’，暂时稳住他。”
她沉吟片刻，吩咐道。
“将我们根据冰洞壁画临摹的那部分图样，挑选几张无关紧要的，稍作修饰。”
“然后，‘无意中’让它们出现在下一次呈送给朝廷的例行报告里。”
“记住，内容要模糊，要显得我们也是偶然所得，并且……所知甚少。”
“明白。”陈平领命。
数日后，几张描绘着模糊的、巨大生物与人类共存场景的古老壁画临摹图，夹杂在一份关于玄冥风土人情的报告中，送到了相关衙门，并很快呈递御前。
宇文曜看着那几张充满上古蛮荒气息的图样，眼中闪过一丝复杂。
他看得出，这绝非林府凭空捏造。
但也感觉得到，林府交出来的，恐怕只是冰山一角。
不过，这至少证明，林府“识相”，愿意“分享”。
这让他心中那股无处发泄的邪火，稍稍平息了一些。
既然林府肯低头，他也不好逼得太紧。
毕竟，海外勘探，目前还离不开林府的渠道与人脉。
“传旨。”
他沉声道。
“命有司筹备，组建‘玄冥古迹勘探队’，随林府下次商队一同前往。”
“一切交涉事宜，由林府代为沟通接洽。”
这道新的旨意，语气缓和了许多。
算是为这场风波，暂时画上了一个休止符。
林府书房。
接到新旨意的林婉，并未放松。
她知道，这不过是暴风雨来临前的短暂平静。
皇帝派来的勘探队，名为合作，实为监视与控制。
未来的玄冥之行，将更加凶险。
而皇帝与林府之间，那层温情脉脉的面纱，已被彻底撕破。
后续更加激烈的争端，已在所难免。
她走到窗边，望着南方。