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    历经红海突袭的惊魂未定，英国远征舰队残余的船只，终于缓缓驶入荷台达港口。舰队司令休·马特尔少将站在旗舰的甲板上，海风裹挟着硝烟的气息，吹得他的军装猎猎作响，而他的脸上，没有丝毫抵达前线的喜悦，只有难以遏制的愤怒，周身的气压低得吓人。

    此次舰队遭到也门空军的突袭，损失惨重，两艘驱逐舰被击沉，六艘舰船被击伤，上千名士兵伤亡，就连他自己，也差点葬身红海之中；这份耻辱，让他怒火中烧。

    休·马特尔的目光扫过港口周边，心中的怒火愈发炽烈。他清楚地知道，荷台达本地就有机场，再加上英国在南也门境内部署的多个军用机场，累计部署的先进战机超过百架，其中不乏从美国购买的F-104Z星战士战斗机。

    拥有如此强大的空中力量，竟然没能将也门空军彻底打趴下，没能取得绝对的制空权；反而让也门空军有机会长途奔袭，偷袭自己的远征舰队，这简直是奇耻大辱。

    “真是废物！”休·马特尔低声怒骂，眼中满是不屑与愤怒，“真不知道也门驻军司令吉姆·罗伯逊是干什么吃的，手握重兵和先进装备，竟然连也门这样一个殖民地的军队都搞不定，害得我的舰队损失惨重，颜面尽失！”

    在他看来，此次舰队被偷袭，根本原因就是也门驻军的不作为；若是吉姆·罗伯逊能牢牢掌控制空权，也门空军根本没有机会升空，更别说长途奔袭红海，偷袭自己的舰队。

    这已经是休·马特尔从军以来，第三次陷入如此狼狈的境地。

    第一次，还要追溯到二战期间的敦刻尔克大撤退，当时面对的是兵强马壮、势不可挡的德国军队，节节败退、狼狈撤退，尚且有合理的解释。

    第二次，是在冲绳战役中；他差点死在日本神风特攻队的自杀式攻击之下，那般狼狈，也能解释为面对日军不要命的打法，一时难以适应。

    可这一次，他竟然被一个殖民地国家的军队偷袭，而且损失如此惨重，这就让他无论如何都无法接受，更无法向国内交代。

    一个曾经被大英帝国牢牢掌控的殖民地，如今竟然敢主动挑衅，偷袭帝国的远征舰队；这不仅是对他个人的羞辱，更是对大英帝国尊严的践踏。

    虽然二战的惨痛经验，早已告诉全世界，现代海战中，空中力量的重要性不言而喻，制空权直接决定着海战的胜负。

    但休·马特尔少将出身炮兵军官，骨子里依旧十分推崇“大炮理论”，他始终坚信，强大的炮火威力，才是决定战争胜负的关键。

    此次被也门空军偷袭，更是让他憋了一肚子火，心中只有一个念头：必须要用大炮，给也门军队好好上一课，让他们知道，大英帝国的威严，不容挑衅；让他们付出惨痛的代价，血债必须血偿！

    没有丝毫停留，休·马特尔少将径直前往也门英军驻军司令部。一走进司令部大厅，他就看到了吉姆·罗宾逊中将——这位也门驻军司令，此刻正瘫坐在椅子上，一脸颓废，眼神空洞；身上没有丝毫军人的精气神，战斗意志早已荡然无存。

    休·马特尔心中的怒火更盛，暗自思忖：就是这样一位斗志全无的将领，怎么可能带领军队打赢这场战争？怎么可能守住荷台达？

    难怪也门军队能如此嚣张，难怪自己的舰队会遭到偷袭，有这样的驻军司令，英军能不被动吗？

    他没有给吉姆·罗宾逊中将任何好脸色，脸色阴沉得能滴出水来，语气中满是冰冷的质问，丝毫没有掩饰自己的愤怒。

    毕竟，此次远征舰队遭到偷袭，与也门驻军的不作为、未能掌控制空权，有着直接的关系，吉姆·罗宾逊难辞其咎。

    吉姆·罗宾逊中将看到休·马特尔，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强打起精神，连忙起身；语气中带着一丝急切和庆幸，率先开口说道：“马特尔少将，谢天谢地，总算把阁下给盼来了！你不知道，前线因为兵力不足，早已陷入绝境，战事十分吃紧，如果援军再不能抵达，我们的防线很可能会彻底崩溃；到时候，荷台达就彻底失守了！”

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    他试图用前线的困境，转移休·马特尔的注意力，避开自己的责任。

    可休·马特尔根本不吃这一套，不等他说完，就直接打断了他的话，语气冰冷，带着强烈的质问：“罗宾逊中将，我不需要听这些！我需要一个解释，一个合理的解释——为什么也门空军会突然出现在我的远征舰队上空？为什么我们的舰队会遭到偷袭？难道荷台达的雷达站，都被敌人彻底摧毁了吗？还是说，你们的人，都在消极怠战？”

    休·马特尔一上来就直接问罪，语气尖锐，甚至隐隐有将此次舰队被偷袭的罪名，全部按在吉姆·罗宾逊身上的意思。

    这让吉姆·罗宾逊心中顿时不高兴起来，脸色也沉了下来；他可是一名中将，而休·马特尔只是一名少将，论军衔，他比休·马特尔高一级，什么时候开始，大英帝国的军队里，下级可以这样跟上级说话了？

    吉姆·罗宾逊中将强压下心中的不满，语气严肃地说道：“马特尔少将，请你注意你的身份！我是也门英军驻军司令，军衔比你高，你没有资格这样跟我说话！另外，现在不是追究责任的时候，前线战事紧急，我们的首要任务，是带领士兵打赢这场战争；守住荷台达，而不是在这里相互指责！”

    休·马特尔闻言，心中的怒火稍稍平息了一些。他也知道，自己一上来就直接问责，确实有些不妥，只是心中太过气不过，一时没能控制住自己的情绪。

    更何况，吉姆·罗宾逊特意强调了两人的军衔差距，摆明了是在提醒他，谁才是这里的最高指挥官，这让他不得不收敛一些锋芒。

    沉默了片刻，休·马特尔深吸一口气，语气缓和了些许，但依旧带着一丝不满，直接回复道：“既然罗宾逊将军这么说，那我就不多说什么了。不知将军眼下有什么作战计划？如今援军已经抵达，我们总不能一直被动防守，任由也门军队嚣张下去。”

    他的意思非常明显：你是也门驻军司令，是这里的最高指挥官，如今援军已经抵达，接下来的行动部署、作战计划，理应由你来制定，我只负责执行。既然你不想追究责任，那我就不再追问，但反击之事，绝不能拖延。

    吉姆·罗宾逊也没有客气，他知道，休·马特尔心中有气，而且援军刚刚抵达，士气正盛，正是反击的好时机。

    他挺直身子，神色变得严肃起来，语气坚定地说道：“好，既然你这么说，我就直接下达命令。命令你的部队，从明天开始，对也门军队的阵地发起全面反击，集中所有炮火，轰击也门军队的防线；我会让空军全力配合地面部队和舰队行动，夺取绝对制空权，掩护你们的进攻。”

    顿了顿，吉姆·罗宾逊继续说道：“我们第一阶段的核心任务，就是集中所有力量，将也门军队彻底赶出荷台达，收复被占领的阵地，稳住前线局势，一雪前耻！”

    官大一级压死人，即便休·马特尔心中依旧有不满，依旧对吉姆·罗宾逊有所质疑，但他毕竟是下级，只能服从命令。他对着吉姆·罗宾逊敬了一个军礼，语气坚定地说道：“是，将军！我立刻回去准备，绝对不会让将军失望！”

    说完，休·马特尔便转身离开了驻军司令部，火速返回舰队驻地，开始部署反击事宜。

    他召集了舰队的所有军官，传达了作战命令，眼中闪过一丝狠厉：“此次反击，我们必须拿出大英帝国精锐的实力，让那些不知天高地厚的殖民地军队好好看看，什么是帝国的威严！一定要让他们付出惨痛的代价，把我们在红海遭受的耻辱，全部讨回来！”

    舰队的军官和士兵们，心中也都憋着一股怒火；红海突袭的耻辱，战友的伤亡，让他们个个摩拳擦掌，斗志昂扬，纷纷表示愿意听从命令，全力反击，誓要报复也门军队。

    夜色渐深，荷台达的英军驻地，灯火通明，一片忙碌。

    士兵们正在紧张地准备着武器弹药，检修着战机和军舰，空气中弥漫着浓郁的硝烟气息和复仇的火焰。

    一场酝酿已久的全面反击，即将在荷台达的战场上，正式拉开序幕。而也门军队，也早已做好了迎战的准备，一场更加惨烈的厮杀，即将来临。