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当英国派遣的飞行员陆续抵达索科特拉岛,顺利接收那130架战机的消息;传到美国中东和非洲司令部总司令莱恩·伯格耳中时,这位空军四星上将心中;对费尔多·莱昂内尔的敬佩之情,又增添了几分;甚至可以说是越发佩服得五体投地。
莱恩·伯格并非外人,他曾是费尔多的贴身副官,跟随费尔多身边多年;亲眼见证了费尔多成为美国空军五星上将、空军总司令、NASA局长的全过程。
如今,“他自己也凭借着出色的能力”,晋升为空军四星上将,执掌美国中东和非洲司令部;手握重兵,在美军内部也有着极高的威望。
长久以来,莱恩·伯格自认为对费尔多已经非常了解——了解他的作战风格,了解他的行事果断,了解他的精明算计,甚至能猜到他的一些决策意图。
可随着自身职位不断提升,接触到的核心事务越来越多;他却发现,自己越来越有些看不懂这位曾经的上司、如今的顶头上司,费尔多的眼光和布局;远比他想象的更加深远,更加缜密。
莱恩·伯格清楚地记得,早在一个星期之前,费尔多便亲自给他下达了一道紧急命令:从全球各地的美军基地,紧急抽调一批即将退役的F-104Z星战士战斗机,以最快的速度,调往索科特拉岛空军基地。
不仅如此,费尔多还特意叮嘱他,抽调完毕后,立刻安排专业的技术人员,将所有战机全部更换成英国皇家空军的标准涂装,同时同步修改战机的敌我识别系统;确保这些战机能够完美适配英军的作战体系,无需额外调试就能直接投入使用。
接到命令时;莱恩·伯格心中满是疑惑,甚至有过一丝迟疑。要知道,当时英国人还没有向美国提出任何购买战机的请求,甚至连相关的意向都没有流露过。
如此大规模地抽调战机、更换涂装、修改系统,需要投入大量的人力、物力和财力;若是最后英国人不买账,不愿意购买这些战机,那么所有的投入都将付诸东流,损失将十分惨重。
但疑惑归疑惑,迟疑归迟疑,莱恩·伯格并没有丝毫犹豫,立刻遵照命令执行。
他深知,军人以服从命令为天职,更何况,费尔多将军向来眼光独到,运筹帷幄,从未有过失误,多年来的相处,也让他对费尔多将军有着绝对的信任。
他相信,费尔多将军的每一道命令,都有其深层的考量,绝不会做没有把握的事情。
于是,莱恩·伯格立刻调动中东和非洲司令部的所有可用资源,火速从全球各地抽调战机,组织技术人员加班加点,更换涂装、修改敌我识别系统,全程不敢有丝毫懈怠。
只用了短短三天时间;便完成了费尔多交代的所有任务,将所有战机妥善部署在索科特拉岛空军基地,等待着下一步指令。
让莱恩·伯格万万没有想到的是,任务完成后没过多久;也门便爆发了战争——也门军队趁着平安夜,突然偷袭荷台达的英军驻地,打了英军一个措手不及,导致英军损失惨重,空军力量几乎濒临崩溃。
紧接着,英国便紧急派遣代表团前往美国,迫切希望从美国购买先进战机;支援前线作战。再到后来,英国飞行员便如期抵达索科特拉岛,顺利接收了那些早已准备就绪的战机。
一连串的事情,环环相扣,无缝衔接,就像是提前编排好的剧本一样,每一步都在费尔多将军的预料当中。英国人的一举一动,似乎都被费尔多牢牢掌控着,完全按照他设定的剧本在执行。
直到此刻,莱恩·伯格才彻底明白费尔多之前的良苦用心,心中的疑惑瞬间烟消云散,只剩下满满的敬佩。费尔多将军不仅预判到了战争的爆发,还预判到了英国的窘迫和求助;提前做好了一切准备,既赚取了巨额利润,又彰显了美国的实力,可谓是一举多得。
另一边,英国飞行员顺利接收100架F-104Z星战士战斗机和30架轰炸机后,立刻驾驶着这些战机,火速奔赴荷台达前线。这批先进战机的到来,如同及时雨一般,瞬间缓解了英军空军的困境,也让英军的信心倍增。
虽然本土的援军还在海上奔波,尚未抵达荷台达,但英军此刻已经有了足够的底气;他们坚信,凭借着这批先进战机带来的空中优势,即便没有援军;也能给予也门军队沉重一击,守住荷台达阵地。
没有丝毫犹豫,英国皇家空军立刻调整部署,集结所有可用战机,向也门军队的阵地和空域,发起了猛烈的反击。
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这一次,英军可谓是倾尽全力,一次性出动的战机就达到了上百架次,战机呼啸着掠过荷台达的上空,朝着也门军队的阵地投下一枚枚炸弹,同时对也门空军的战机展开了围追堵截。
突如其来的强势反击,直接将也门军队给打蒙了。按照也门军队的情报显示,英国的本土援军还在途中,荷台达的英军空军早已损失惨重,根本没有能力组织起如此大规模的空中反击。
“这么多先进战机,到底是哪里来的?”也门军队的指挥官们满脸疑惑,纷纷议论起来。
有人猜测,是不是美国军队直接参战了;可仔细观察后发现,这些战机的涂装都是英国皇家空军的标准涂装,飞行员也都是英军士兵,根本没有美军的身影。
这就让也门军队越发疑惑,也越发警惕;难道英国一直在隐藏实力?曾经的日不落帝国,即便已经衰落,依旧有着不可小觑的底蕴?
疑惑归疑惑,恐惧归恐惧;但面对英国空军的强势出击,也门空军自然不甘示弱。
也门空军的飞行员们心中清楚,若是连一战的勇气都没有,若是在英军的气势下退缩;那么他们就不配成为一名军人,更对不起身后的国家和人民。
经过苏联这几年的悉心训练和扶持,也门空军虽然规模依旧很小;战机数量和装备性能都比不上英国空军,但也门的空军飞行员,个个都是敢打敢拼、悍不畏死的勇士。
他们没有丝毫退缩,立刻驾驶着自己的战机;升空迎敌,与英国空军展开了高强度的空中对抗。
得知也门空军陷入困境后,苏联也立刻行动起来,为了全力支持也门,挫败英国的反击,苏联紧急调动运输船队和运输机,将一批批先进的防空武器、战机弹药,火速运送到也门,支援也门军队作战。
有了苏联的紧急支援,也门军队的底气也足了不少,双方的战况变得越发激烈,无论是空中还是地面,都陷入了白热化的对抗之中。
空战的激烈程度,远超双方的预料,甚至可以说是惨烈到了极致。天空中,英军的F-104Z星战士战斗机凭借着速度优势,如同利剑般穿梭,机翼下的航炮不断喷射出炽热的火舌,密密麻麻的炮弹划破天际,留下一道道刺眼的白色轨迹。
也门空军的战机则凭借着飞行员的悍不畏死,灵活地躲避着英军的攻击,同时找准时机,对英军战机发起反击,双方战机在荷台达上空交织缠斗,难分难解。爆炸声、战机的轰鸣声、航炮的射击声、飞行员的嘶吼声交织在一起,震耳欲聋,响彻整个荷台达上空。
即便在地面阵地,也能清晰地感受到那股令人窒息的硝烟气息。机翼断裂的碎片、战机坠毁的火光、飞行员跳伞的身影,在天空中不断上演;每一秒都有战机陨落,每一刻都有生命消逝。
仅仅三天时间,双方就付出了惨不忍睹的代价:英国空军损失了12架战斗机、2架轰炸机,其中8架战机在空中被直接击落,残骸坠入大海或沙漠,4架战机因受损严重被迫紧急迫降,最终无法修复,多名经验丰富的飞行员或当场阵亡,或跳伞后被也门军队俘获,再也无法重返战场。
而也门军队损失的飞机则超过了20架,由于装备差距和飞行员训练水平的不足,不少战机刚升空就被英军战机锁定击落,年轻的飞行员们即便拼尽全力,也难以抵挡英军先进战机的猛攻;伤亡人数远超英军,不少战机部队甚至出现了无人可用的窘境。
单从战机损失的数量上来看,英国军队无疑取得了阶段性的胜利,牢牢掌握着制空权的主动权。但所有人都清楚,地面战场的局势,却对英国极其不利。也门军队依旧占据着兵力优势,不断向英军的阵地发起猛攻;英军的防线依旧面临着被突破的风险。
为了缓解地面战场的压力,英国空军必须加大对地面部队的支持力度;增加战机的出勤频率,频繁对也门军队的地面阵地、补给线进行轰炸。
可这样一来,战机的损耗和飞行员的疲劳程度都会大幅增加,未来英军空军的损失,绝对不会小。
一场没有退路的较量,已然全面展开。英国和也门,双方都已经拿出了自己的全部实力,拼尽全力厮杀,谁也不肯退让一步。
此刻的荷台达,战火纷飞,血流成河,就看谁能最先扛不住,谁能在这场惨烈的战争中,坚持到最后。而远在五角大楼的费尔多,依旧在密切关注着战局的发展,等待着属于他的最佳时机。