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    他在田庄台的这片被洪水吞没的苇塘边，待了整整三天。

    每天清晨，雇同一条小船过来，傍晚再回去。他不再靠近凉棚，只是站在最初的那个位置，远远地望着。看乡民们日复一日地挑水浇淋，看僧侣们晨昏诵经，看那灰黑色的庞大身躯，在泥水中一日比一日更显沉寂，那生命的气息，一日比一日更微弱。

    那股奇异的腥味，也似乎随着它生命的流逝，而渐渐变得有些不同，掺杂进更多腐败和朽坏的气息。

    第三天，午后，天空再次阴沉得可怕，闷雷在厚重的云层后滚动。一场更大的暴雨似乎正在酝酿。凉棚下的巨大身躯，已经几乎看不到起伏。挑水的汉子停了下来，站在不远处，沉默地看着。僧侣诵经的声音，也带上了某种终曲的意味。

    傍晚，袁镜吾离开时，回头望了一眼。在铅灰色的天幕下，在无边的、摇曳的芦苇梢头环绕中，那个简陋的凉棚和其下灰黑色的轮廓，显得如此渺小，如此孤独，又如此……不真实。

    第四天，他没有再去。

    因为一场蓄势已久的暴雨终于在凌晨时分猛烈地砸落下来，其狂暴程度，远超之前四十日的任何一场。雷声滚滚，闪电撕裂天幕，雨水不再是“下”，而是如同天河决堤，疯狂地倾倒。营口城里许多低洼处再次被淹，王家老店的屋顶也开始漏雨。

    这场暴雨，持续了一天一夜。

    第五天，雨势稍歇，但天空依旧阴沉。袁镜吾再次雇船前往田庄台。

    小船划入那片熟悉的、广阔的苇塘水域时，他就感觉到了不同。

    那股浓烈到化不开的奇异腥味，淡了许多。空气里弥漫的，更多是暴雨洗刷后的清新水汽，和植物、泥土被反复浸泡后的自然气息。虽然依旧能闻到一丝残留的、特殊的味道，但已不再是之前那种无处不在、令人窒息的压迫感。

    小船靠近那片滩涂。

    凉棚还在。但已经歪斜得更加厉害，一角塌陷下来。凉棚下，空空如也。

    只有一片被庞大身躯长期压出的、深深的凹痕，印在泥滩上，里面积着浑浊的雨水。凹痕周围的泥地上，散落着一些碗口大小的、灰黑色、边缘不规则的、坚硬角质物——那是脱落下来的鳞片。还有一些断裂的、枯草色的、坚韧的须状物，半埋在泥里。

    挑水的汉子不见了。僧侣不见了。连之前那些默默观望的乡民，也都不见了踪影。只有极远处，苇荡边缘，似乎有两个模糊的人影，朝这边张望了一下，又很快消失在茂密的芦苇丛后。

    仿佛几天前那一切——那庞大的濒死生物，那沉默的照料，那肃穆的观望，那诡异的“对视”——都只是一场集体参与的、盛大而悲伤的幻觉。随着一场暴雨，被冲刷得干干净净，只留下这片被洪水反复蹂躏的、荒凉的泥滩，和滩上那些沉默的、正在被泥水慢慢吞没的痕迹，证明着某些不可思议的事情，曾经真的在这里发生过。

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    龙，消失了。

    袁镜吾站在船头，望着那空荡荡的泥滩和凉棚，望着泥水中那些渐渐沉没的鳞片和断须。

    胸口那股被“撞击”后的闷痛，似乎减轻了些，但并没有消失，而是化成了一种更深沉、更滞重的感觉，沉甸甸地压在那里。

    他知道，有些东西，看见了，就再也回不去了。

    比如那条龙。

    比如，龙看他那一眼时，他心中翻涌起的、那荒谬绝伦却又真实无比的“熟悉感”。

    还有，某些被这“一眼”彻底唤醒的、关于他自己，或许也关于他从未真正了解过的“袁家”的……巨大疑团。

    他让船老汉将小船划近些，小心翼翼地，从泥滩边缘，拾起了两片沾满泥浆、但依然能看出大致轮廓和坚硬质地的脱落鳞片，又捡起一小截断裂的、灰白色的肉须。将它们用布包好，放入藤箱。

    然后，他最后看了一眼那片空寂的泥滩和歪斜的凉棚，对船老汉说：

    “回去吧。”

    小船调头，划破浑浊的水面，离开这片刚刚见证了一个传说诞生与消逝的苇塘。

    袁镜吾坐在船头，望着营口方向渐渐清晰的、湿漉漉的屋顶轮廓，手，不自觉地，又按在了自己贴身存放笔记本的胸口位置。

    那里，硬壳封面下，夹着一页脆硬的、泛黄的古老纸张。

    纸上，铁画银钩地写着：

    “观龙如观天……”