萧万山没有起身，只是做了个“请”的手势。
“贵客临门，老朽腿脚不便，失礼了。”
叶秋在他对面坐下。
萧万山也不寒暄，开门见山：
“孙儿的伤，老朽请遍城中名医，皆束手无策。
敢问前辈，那伤人的暗劲，出自何门何派？”
叶秋道：“北边来的人。”
萧万山沉默片刻，叹了口气：“老朽猜到了。”
他顿了顿，抬眼直视叶秋：“前辈出手相救，萧家自当回报。
山海楼所有典籍，前辈可任意查阅。只是……”
他停顿了一下。
“老朽斗胆一问——前辈想查的，究竟是什么？”
叶秋看着他。
萧万山浑浊的眼中，并无探寻隐秘的贪婪，只有阅尽世事的清明。
“此楼收录南赡部洲地理志一百三十七种，历代游记、风物、野史、残简，不计其数。但能让前辈这等人物亲自来寻的……”
他轻声道：“怕不是寻常地理志能记载的东西。”
叶秋没有回答。
他起身，走向最近的书架。
“我只想看看，这个世界，究竟是什么样。”
萧万山没有再问。
他垂下眼帘，轻轻拨弄着案上那盏早已凉透的茶。
山海楼的典籍，确实浩如烟海。
叶秋从一楼开始，一枚枚玉简、一卷卷帛书，逐一检阅。
他的神识如今何等强大，扫过一卷，其中内容便尽数烙印于心。
但越是翻阅，眉头皱得越紧。
《南赡部洲总志·青州卷》——记载青州山川地理、州府县治、灵脉分布、宗门世家。
《苍梧山脉探幽录》——描述苍梧山脉妖兽分布、灵药产地、历代修士遗迹。
《青州宗门谱》——罗列青州大小宗门一百零七家，实力排名，传承脉络。
《枫叶城志》——记录枫叶城建城八百年历史，历任城主，重大事件。
没有任何一条，提到“天墟”。
没有任何一卷，记载南赡部洲之外的天地。
叶秋放下手中卷宗，走向二楼。
二楼典籍更古旧，多是残卷、孤本，纸张泛黄，边缘破损。
《南赡部洲上古纪事残篇》——描述上古时期南赡部洲的万族争霸、道统兴衰。
《九州异闻录》——记载南赡部洲各地奇闻异事、诡异传说。
《海外十洲记》——提到南赡部洲之外有茫茫海域，海域中有十座仙洲，但语焉不详，多以“传闻”“据说”开头。
依然没有天墟。
没有中域。
没有他熟悉的一切。
叶秋沉默着，放下手中残卷。
窗外天色已暗。
他立于二楼窗前，看着暮色中的枫叶城。炊烟袅袅，灯火渐明，这座边荒小城正在结束它平凡的一天。
那些在天墟街道上行走、七重天遍地走的修士，此刻在做什么？
那些悬浮神山上的巨擘，可曾知晓，在遥远不可知的某处，还有这样一片与世隔绝的土地？
而他叶秋，从天墟杀出，历经劫难，突破八重天。
却发现自己站在一个……没有天墟的世界里。
这种感觉，很难形容。
不是愤怒，不是恐惧。
是茫然。
是那种抬头望天，天却低得伸手可触的、被无形穹顶笼罩的窒息感。
他默然伫立良久。
身后，楼梯传来轻微的脚步声。
萧万山拄着拐杖，缓缓走上二楼。
他没有靠近，只是站在楼梯口，看着叶秋的背影。
“前辈……找到了吗？”
叶秋没有回头。
“这里，”他的声音很平静，平静得听不出任何情绪，“为何没有关于‘天墟’的记载？”
萧万山沉默了一瞬。
“‘天墟’……”
他咀嚼着这两个字，眉头微微蹙起，似乎在回忆，又似乎在确认。
“老朽年轻时游历南赡部洲百余国，拜访过无数藏书之地，读过万卷典籍。”
他顿了顿，声音缓慢而笃定。
“从未在任何一卷书中，见过‘天墟’之名。”
叶秋转过身，看着他。
萧万山迎上他的目光，认真道：“也从未听任何一位修士，提过这两个字。”
夜风穿窗而入，檐角铜铃轻响。
叶秋没有说话。
萧万山也没有。
良久。
“前辈，”萧万山轻声道，“恕老朽直言——您说的那个‘天墟’，当真存在于这片天地之间吗？”
叶秋没有回答。
他想起天机阁长老记忆中的只言片语。
想起璇玑仙山那座巍峨恢弘的悬浮宫殿。
想起陨星海那场疯狂的追杀，以及身后追兵那毫不掩饰的、对混沌星核碎片的贪婪。
那些人，那些地方，那些记忆。
如此清晰，如此真实。
怎会是虚幻？
可眼前这个老者，以毕生之力收集南赡部洲所有地理志，遍历百余国，阅尽万卷书。
他的一生，都在印证“世界即如此”。
他的世界里，没有天墟。
叶秋忽然意识到一个更可怕的可能。
也许，并非这个世界没有天墟。
而是……此方天地，与天墟所在的世界，根本互不相通。
连信息，都被彻底隔绝。
他脚下这片名为南赡部洲的土地，是一处与世隔绝的、被遗忘的角落。
没有人知道外界的存在。
没有人能离开。
或许，也没有人能进来。
——除了他，被空间乱流意外卷入的异乡客。
叶秋闭上眼。
再睁开时，眼中那片短暂的茫然，已被深潭般的平静取代。
“萧老。”
萧万山微微欠身：“前辈请说。”
叶秋看着他：“山海楼的典籍，晚辈需全部翻阅。包括一楼、二楼，以及……”
他顿了顿。
“三楼。”
萧万山没有立刻回答。
他沉默了很久，久到窗外的灯火又暗了几盏。
然后，这个年迈的老人，缓缓点了点头。
“三楼收录的，是南赡部洲最隐秘、最晦涩、也最不被主流认可的典籍。”
他看着叶秋，目光复杂。
“包括历代试图‘飞升’失败者留下的只言片语。包括那些被世人斥为妄想的、关于‘天外有天’的揣测。”
“也包括……”
他停顿了一下，声音低沉。
“老朽年轻时，在某处上古废墟中，寻到的一块残碑拓片。”
叶秋看着他。
萧万山缓缓道：“那拓片上，刻着两个早已失传的上古文字。”
“老朽穷尽半生，请教无数古文字专家，始终无法破解其意。”
他抬起头，浑浊的眼中，终于流露出一丝与年龄不符的锐利。
“今日，听前辈说出‘天墟’二字。”
“老朽忽然觉得，那两个上古文字……或许可以尝试解读了。”
山海楼三层。
叶秋在这间逼仄的阁楼里待了整整七日。
萧万山陪了三日，终究年事已高，被管家扶下去歇息。
此后便只有叶秋一人，对着满架无人问津的旧籍残卷。
三楼没有窗。
唯一的光源是案头一盏青玉灯，灯芯燃的不知是什么油，焰色淡蓝，安静如凝固的湖水。
光线只照得下方圆三尺，更远处便沉入昏暗。
叶秋盘坐案前，手边堆着三十余卷帛书、二十余枚骨简、五块残破的玉碟。
他已三日未动。
神识如同细密的网，将这些典籍中的信息一遍遍梳理、比对、拼合。
南赡部洲的版图，在他脑中已趋完整。
这片大陆呈狭长形，东西横跨百万里，南北也有六十万里。
共分九州，青州位于东北隅，毗邻苍梧山脉，再往北是无尽冰原。
九州之外，是茫茫海域。
海域中有零星岛屿，最大的十座被称为“海外十洲”，但萧万山收录的游记中，真正抵达过海外十洲的修士屈指可数。
更远处，便只有“传闻”“据说”“某位前辈曾言”这类模糊词句。
没有天墟。
没有任何关于中域、南州、北荒的记录。
仿佛此方天地，便是整个世界的全部。
叶秋放下手中那块残破的骨简。
骨简表面刻着一种极其古老的符文，与他在听雨轩藏经阁所见《太古盟约残片》上的符文有几分神似，但更简洁，也更粗犷。
萧万山说，这是他在一处上古废墟中寻到的残碑拓片。
叶秋已经尝试了三次，以混沌归墟之力共鸣，以神识强行解读。
每次都是无功而返。
这骨简上的符文，似乎在拒绝他。
或者说，拒绝任何“不属于此地”的解读方式。
叶秋将骨简放回匣中。
他抬起眼帘，看着那盏静静燃烧的青玉灯。
灯焰微动，像是有风，又像是虚空本身的脉动。
这七日，他没有合眼。
神识始终处于高度紧绷状态，一遍遍检索着所有可能遗漏的线索。
一遍遍。
一遍遍。
然后他发现。
没有。
真的没有。
不是线索太少。
是根本没有。
这片名为南赡部洲的土地，从有记载的上古时期至今，从未出现过任何一个指向“天墟”的信息。
要么，天墟与此地确实毫无关联。
要么——
天墟的存在，被某种极其强大的力量，彻底屏蔽了。
叶秋沉默了很久。
久到青玉灯的灯焰，似乎都矮了一分。
然后他站起身。
将手中的残卷放回书架，将骨简收入匣中归位，将玉碟一枚枚擦拭干净，码放整齐。
动作很慢，很稳。
没有摔东西，没有泄愤。
只是平静地、一件件地，将七日来翻阅的所有典籍，放回它们原本的位置。
如同将一段无果的追寻，轻轻放下。
“前辈。”
身后传来萧万山苍老的声音。
叶秋没有回头。
萧万山拄着拐杖，站在楼梯口。他这几日也未曾安睡，面容更见清癯，眼窝深深凹陷。
他看着叶秋的背影。
那背影沉默如山，脊梁笔直，独臂垂落，没有任何颓唐之态。
但萧万山知道，那是放弃了什么之后，才有的平静。
“老朽年轻时，”萧万山缓缓道，“也曾执迷于追寻某样不可得之物。”
叶秋没有应声。
“老朽的父亲，是一名锻器师。”萧万山的目光落在虚空某处，
“四十岁那年，他偶得一卷残简，据说记载着失传的‘天工炼器术’。
他痴迷其中，耗尽家财，抛妻弃子，远走海外。”
他顿了顿。
“一去三十年。归来时，已是一捧骨灰。”
阁楼里很静。
青玉灯的淡蓝焰光，映在萧万山苍老的脸上，像一层薄霜。
“老朽年轻时恨他。”萧万山轻声道，“恨他抛下母亲，恨他为了一卷虚无缥缈的残简毁了这个家。”
“后来老朽游历南赡部洲，访遍名山大川，寻遍各地藏书楼。老朽不是想完成他的遗志。”
他看向叶秋的背影。
“老朽是想知道，那卷残简，究竟是否真的存在。”
叶秋终于转过身。
他看着萧万山。
萧万山的眼睛浑浊，却有一丝释然的光。
“老朽用了五十年。”他道，“一无所获。”
“后来老朽回到枫叶城，建了这座山海楼，娶妻生子，日复一日。些些年轻时追寻的东西，渐渐就淡了。”
他轻轻笑了笑。
“淡了，不是忘了。”
“只是学会了——带着未解的谜，继续活下去。”
叶秋看着他。
良久。
“萧老，”叶秋开口，声音平静，“晚辈明白。”
他没有说更多。
萧万山也没有追问。
两个沉默的人，隔着三楼的旧书案与一盏青玉灯，在这座与世隔绝的小楼里，完成了一次不必言说的交谈。
叶秋走出山海楼时，正是黄昏。
暮色四合，枫叶城的街道上行人渐稀。
他站在萧府后门的石阶上，看着天边最后一抹金红，被铅灰色的云层一点点吞没。
空气里飘着炊烟的香味。
有孩童的笑声从巷子深处传来，隐约是母亲呼唤孩子回家吃饭的声音。
很普通。
普通到叶秋有些恍惚。
他忽然想起很多年前，在北荒云岚宗后山，他也曾这样站在夕阳里，看着山下村落升起袅袅炊烟。
那时他刚入内门，修炼不顺，对未来一片茫然。
那时他觉得，能像山下凡人那样，日出而作日落而息，也是一种安稳。
后来他才知道。
这世上，根本没有真正的安稳。
他转身，沿着来时的石板路，朝城东方向走去。
客卿庭院的租约还剩半个月，足够他重新考虑下一步。
就在他走过第三条巷口时。
前方传来嘈杂声。
不是普通的市井喧嚣，是修士特有的、压抑着兴奋与躁动的嗡嗡低语。
叶秋抬眼望去。
巷口拐角处，有一家三层高的酒楼，名唤“枫晚楼”。
此刻酒楼门前的空地上，聚了三四十名修士，修为参差，从三重天到六重天不等。
人群中央，立着一面丈余高的青石碑。
碑上贴着三张鲜红烫金的告示，墨迹尚新。
叶秋站在人群外围。
以他的神识，无需挤入，碑上文字便已清晰入目。
“征募令——青叶城。”
“北原铁骑南下，掠我三镇，杀我子民。
今奉城主令，征募道尊三重天以上修士共守城池。
战功以人头计，杀敌一人，赏灵石五百，上不封顶。”
“征募令——白鹭城。”
“西境矿脉之争，白鹭城与临川城再启战端。
需擅土遁、火法者若干。战事约三月，酬劳面议，战死者抚恤加倍。”
“征募令——枫叶城。”
“城主府令：半月后，枫叶城将与北面的磐石城，于苍梧山脉外围争夺新发现的灵石矿脉。
即日起征募城中修士，不限散修，不限出身。”
“战功可兑灵石、丹药、功法、法宝、入藏书阁资格。”
“杀敌一人，记功一分。累计十分，可兑藏经阁一层阅览七日。”
“累计五十分，可兑城主府客卿举荐资格。”
“累计一百分，可兑‘破障丹’一枚。”
碑前，一个身着枫叶城制式皮甲的中年修士，正高声宣读征募细则。
他修为六重天巅峰，嗓门洪亮，中气十足。
“……此次矿脉之争，非生死战。
磐石城与我枫叶城相争百年，规矩大家都懂——划定战场，各遣修士，点到即止者可赎。
然刀剑无眼，历年死伤亦不在少数。诸位量力而行，切莫勉强。”
人群中，有人高声问：“统领，这次酬劳怎么算？”
那中年修士道：“底酬一千灵石，战前预付。战后按功绩另算。”
又有人问：“散修也能入藏经阁？”
中年修士道：“能。一百分换七日阅览。若累计三百分，可入二层。”
人群中响起一阵骚动。
三百分，意味着要杀三百个敌对的修士。
即便按照“点到即止者可赎”的规矩，也意味着手上要沾至少三位数的血。
但对于那些困在瓶颈多年、无门路无资源的散修而言，藏书阁的诱惑，足以抵消恐惧。
叶秋静静听着。
他想起流云城。想起听雨轩的客卿任务、贡献点、藏经阁。
很熟悉的模式。
只是规格降了不止一个层级。
这里没有七重天遍地走的盛景。
最高战力，不过是各大城池的城主——七重天巅峰，或八重天初期。
这是一片由城池割据、各自为政的世界。
没有圣地，没有仙山，没有传承万年的古老宗门。
只有一座座孤城，为了灵石矿脉、灵田水域、乃至一座山头一棵灵木，彼此征伐，年复一年。
叶秋忽然明白，为何萧万山穷尽一生，也找不到天墟的线索。
因为这片土地上的人，从来不知道外面的世界存在。
他们生于斯，长于斯，老死于斯。
他们的一生，就是在这一座座城池之间，争夺、厮杀、谋生、繁衍。
在他们眼里，这就是世界的全部。
叶秋站在人群边缘，静静看着那面贴着鲜红告示的青石碑。
暮色愈浓，酒楼挑起灯笼，暖黄的光落在人群中，将每一张面孔都映得忽明忽暗。
有年轻的散修，握着拳头，眼中是初生牛犊的跃跃欲试。
有中年修士，沉默不语，眉头紧锁，似乎在盘算得失。
有老者，白发苍苍，拄着剑，神情木然。
还有人挤在碑前，焦急地询问细则，生怕错过机会。
这是一座边荒小城。
这里的人，为了一百灵石、一卷功法、一颗丹药，就要将脑袋系在裤腰带上，去搏那九死一生的战功。
而天墟。
天墟那些高高在上的八重天、九重天，随手掷出的赏金，便是十万灵石起步。
叶秋垂下眼帘。
他想起陨星海裂隙区，那个追杀自己的星辰剑修。
那人身上的法袍，绣着星辰纹路，用的剑是星光铸成，一枚护身玉佩便可抵这里一整座矿脉的产出。
若是将那人扔到这枫叶城的战场上。
他一人，可屠尽一整座城。
这就是差距。
他与天墟，隔着无法逾越的鸿沟。
也是他必须回去的理由。
“这位前辈。”
一道小心翼翼的声音在身侧响起。
叶秋侧目。
是个十八九岁的年轻修士，面容稚嫩，修为不过三重天中期。
身上穿着缝补过的旧法袍，手中攥着一枚皱巴巴的传讯符。
他似乎鼓起很大勇气，才敢靠近叶秋。
“前辈也是来……应募的吗？”
叶秋没有回答。
年轻修士有些局促，搓着手指：“晚辈、晚辈是想应募的。
晚辈修炼十六年，一直卡在三重天，瓶颈久矣。
若是、若是能攒够一百分，换一颗破障丹，兴许就能突破四重天了。”
他顿了顿，声音更低了些。
“前辈……前辈修为深不可测。
若前辈也去，晚辈斗胆，愿追随前辈。
战场上，前辈但凡有需要跑腿传讯的，晚辈愿效犬马之劳。”
叶秋看着他。
年轻修士不敢抬头，手指攥着衣角，指尖泛白。
他显然很紧张，也很害怕。
但眼底，有压抑不住的渴望。
破障丹。
四重天。
对他而言，这是此生可能仅有的一次跃升机会。
叶秋沉默片刻。
“你叫什么？”
年轻修士猛地抬头，眼中迸出惊喜的光。
“晚辈、晚辈林远！青州本地人氏，自幼父母双亡，是散修出身！”
他报得很急，生怕慢一拍叶秋就会转身离去。
叶秋点点头。
没有答应，也没有拒绝。
他转身，沿着来时的石板路，朝城东客卿庭院的方向走去。
林远怔在原地，眼中的光渐渐黯下去。
走了几步，叶秋头也不回。
“明日卯时，城东传送阵。”
林远愣了一瞬。
随即，狂喜浮上年轻的脸庞。
“是！前辈！晚辈一定准时！”
他的声音发颤，深深作揖，几乎跪到地上。