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    张顺是在一个下着小雨的清晨，开始选拔水鬼队员的。

    登州港的外海，有一处被礁石围起来的海湾，当地人叫它“鬼湾”。名字不好听，但地方好——水深，浪平，暗礁多，水草密，是天然的水下训练场。张顺一眼就看中了这里。他跟李俊说：“我要在这里练兵。”李俊问他：“练什么兵？”张顺说：“水鬼。能在水下憋一炷香、能潜到三丈深、能在船底凿洞、能在敌人不知不觉中抹脖子的水鬼。”

    李俊沉默了片刻，然后点头：“好。我拨给你三百人，你自己挑。”

    三百人，从一万新兵和三千陆战队老兵中挑选。条件很苛刻——水性要好，能在海里游五里以上；胆量要大，敢在水下睁眼；肺活量要足，能憋气一息以上；脑子要灵，能记住水下的地形和敌船的位置。

    第一天，三百人站成一排，张顺一个一个地看。

    他看人很毒。不看脸，不看身材，不看年龄，只看眼睛。他在水里泡了二十年，知道什么人能在水下活下来——不是水性最好的，不是力气最大的，而是眼睛里有水的那种人。那种人，天生跟水亲近，到了水里就像回了家，不紧张，不慌乱，不挣扎。这种人，一百个里挑不出一个。

    他走了一圈，指了十二个人。

    “你、你、你……出来。”他的声音很平淡，像是在挑白菜。

    被点到的十二个人站了出来，有的兴奋，有的茫然，有的还不知道发生了什么。

    其他人面面相觑，有人问：“将军，那我们呢？”

    张顺看了他们一眼，淡淡道：“回去。继续练。三个月后再来。”

    三百人，只留了十二个。第二天，又来三百人。张顺又挑了十五个。第三天，再来三百人，挑了十一个。就这样，整整挑了十天，从三千多人中挑出了二百零七个。

    还差九十三个。张顺不等了。他去找李俊：“大都督，我要从海军陆战队里挑人。”

    李俊想了想，说：“行。但有一条——别把武松的人全挖走了。他还要打仗。”

    张顺点头：“你放心。我只要会水的。武松手下的旱鸭子，我一个不要。”

    他去了海军陆战队的营地，站在高台上，看着台下三千个杀气腾腾的汉子。

    “兄弟们，”他的声音不大，但很清晰，“我要挑九十三个水鬼。条件是——能在水下憋气一息半、能潜到两丈深、能在水底睁开眼、能在船底凿一个洞。能做到的，站出来。”

    台下安静了一瞬，然后，呼啦啦站出来四五百人。

    张顺笑了。他跳下高台，一个一个地试。憋气，潜水，睁眼，凿洞。四五百人，试了一天，挑出了九十八个。比需要的多了五个。

    “多五个就多五个。”张顺对李俊说，“水鬼队，二百一十二人。够了。”

    李俊看着那二百一十二个浑身湿透、气喘吁吁的汉子，心中涌起一股敬佩。这些人，不是天生的水鬼，但他们会成为水鬼。因为张顺会教他们。

    “张顺，”李俊说，“你打算怎么练？”

    张顺想了想，说：“先练憋气。能在水下憋两息以上的，留下。憋不了的，淘汰。”

    “两息？”李俊皱了皱眉，“普通人能憋一息就不错了。两息，太苛刻了。”

    张顺摇头：“不苛刻。敌人不会等你换气。在水下，多憋一息，就能多杀一个人。”

    他开始训练。

    第一天，憋气。二百一十二个人站在齐胸深的海水里，深吸一口气，蹲下去。张顺站在岸上，手里拿着一根香。香烧完，是一息。一息到，他喊一声，有人站起来，有人继续蹲着。一息半，又有人站起来。两息，站起来的人不到一半。两息半，只剩下三十几个。三息，只有两个人还蹲在水里。

    张顺等了一息，那两个人还没出来。他又等了一息，水面上冒出一串气泡，一个人猛地站起来，大口大口地喘着气。又过了半息，第二个人也站起来了。

    “好。”张顺点头，“你们叫什么名字？”

    “刘大壮。”

    “赵小六。”

    张顺记住了这两个名字。他走到刘大壮面前，看着他：“你憋了多久？”

    刘大壮喘着气，说：“不知道。将军喊三息的时候，我还能憋。我想试试极限，就多憋了一会儿。”

    “结果呢？”

    “结果……差点没上来。”刘大壮咧嘴笑了，露出两排白牙。

    张顺也笑了。他喜欢这种不怕死的人。

    “赵小六，你呢？”

    赵小六比刘大壮瘦小得多，皮肤黝黑，像一条泥鳅。他的声音很轻：“我也能憋。但我不如刘大壮。我起来的时候，头有点晕。”

    张顺点头：“头晕正常。多练几次就好了。从明天起，你们两个当队长。刘大壮带一队，赵小六带二队。”

    两人愣住了，然后单膝跪地：“谢将军！”

    张顺扶起他们，拍了拍他们的肩膀：“别谢我。谢你们自己。你们的命，是你们自己挣的。”

    第二天，潜泳。

    张顺带着二百一十二个人，游到鬼湾中央的一处礁石群。礁石密布，水草丰茂，水深从一丈到三丈不等。张顺指着一块三丈深的礁石，说：“从这里潜下去，摸到那块礁石，再上来。不能换气。一个一个来。”

    刘大壮第一个。他深吸一口气，一个猛子扎下去，像一条鱼一样，迅速消失在水中。水面恢复了平静，只有几串气泡冒上来。一息，两息，三息——水面破开，刘大壮冒出头来，手里举着一块白色的珊瑚。

    “将军！我在礁石

    张顺接过珊瑚，看了看，点头：“好。你用了三息半。不错。”

    赵小六第二个。他潜下去，比刘大壮慢，但更稳。他潜到水底，没有急着上来，而是在礁石间游了一圈，摸清了水下的地形，然后才上来。用了四息。

    张顺看着他，眼中闪过一丝赞赏。这个赵小六，虽然水性不如刘大壮，但他有脑子。在水下，脑子比水性更重要。

    接下来，一个接一个地潜。有人成功了，有人失败了。失败的人，被罚在岸上做俯卧撑，做到胳膊抬不起来为止。没有人抱怨，因为所有人都知道，在水下，失败就是死。现在多做一个俯卧撑，战场上就可能多活一息。

    一天下来，二百一十二个人，有三十七个没能潜到三丈。张顺没有淘汰他们，而是让他们继续练。他知道，有些人不是能力不够，而是心理有障碍。对深水的恐惧，对黑暗的恐惧，对未知的恐惧——这些恐惧，需要用训练来克服。

    第三天，水下格斗。

    这是张顺最看重的科目。因为他知道，水鬼队不是用来表演的，是用来杀人的。在水下杀人，跟在陆地上完全不同。水有阻力，刀会偏，拳会慢，眼睛看不清，耳朵听不见。你只能靠感觉——感觉敌人的位置，感觉水流的方向，感觉危险的来临。

    张顺站在浅水区，手里拿着一把短刀。刀不长，一尺半，单刃，刀背上有锯齿，可以锯断绳索。刀柄上缠着麻绳，防滑。

    “看好了。”他说。

    他深吸一口气，蹲进水里。他的身体迅速下沉，像一块石头。到了水底，他蹲下来，双腿用力一蹬，身体像箭一样射了出去。他的右手握着短刀，刀刃朝上，刀尖朝前。在水下，刺比砍快，捅比劈狠。他刺向面前的一个木桩——“噗”的一声，刀尖没入木桩三寸深。

    他拔出刀，浮上水面，看着那二百一十二个人。

    “学会了吗？”他问。

    没有人回答。所有人都看呆了。他们见过张顺游泳，见过他潜水，但没见过他在水下杀人。那种快、准、狠，那种一气呵成的流畅，那种对水的完全掌控，让他们觉得自己不是在看着一个人，而是在看着一条鱼——一条会杀人的鱼。

    “我再做一次。”张顺又潜了下去。

    这一次，他更慢。每一个动作都分解开来，让他们看清楚——怎么下沉，怎么蹬腿，怎么出刀，怎么拔刀。他像一个耐心的老师，一遍一遍地教，直到所有人都点头说“看懂了”。

    然后，他让他们下水练。

    二百一十二个人，拿着木刀，在水里对着木桩练。一刀，两刀，三刀……有的人刺偏了，有的人刺浅了，有的人刀都拿不稳。张顺一个一个地纠正，手把手地教。

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    “手腕要硬！不能抖！”

    “刀尖朝前！不是朝上！”

    “蹬腿要用力！不是蹬水，是蹬地！”

    他喊了一整天，嗓子都喊哑了。但看着那些木桩上的刀痕越来越深，看着那些水鬼的刀越来越稳，他的心里很满足。

    这些人，正在变成他想要的那种人。

    第七天，凿船。

    这是水鬼队的看家本领。张顺让李俊调来一艘旧船，停在鬼湾中央。船不大，五丈长，木质的，船底刷了一层桐油。张顺带着二百一十二个人游到船边，指着船底：“从这里，凿一个洞。一尺见方，能让人钻进去。”

    他亲自示范。他潜入船底，从腰间拔出短刀，用刀背上的锯齿在船底锯了一个小口，然后用刀尖撬开木板。木板很厚，但桐油浸过的木头，韧性大，硬度小，只要找到纹理，不难锯开。他用了不到一息的时间，就锯开了一个一尺见方的洞。

    “看到了吗？”他浮上水面，“先锯，后撬。不要用蛮力，要顺着木头的纹理。”

    他让水鬼们一个一个地试。有人锯了半天，锯不开；有人锯开了，但洞不规整；有人锯到一半，憋不住气，浮上来了。张顺没有骂人，只是让他们继续练。他知道，凿船是最难的，也是最危险的。因为在敌人的船底凿洞，你不能发出声音，不能露出水面，不能被人发现。你只有一次机会。

    刘大壮是第一个成功的。他用了一息半的时间，锯开了一个一尺见方的洞，规规整整，像是用尺子量过的。张顺看了，点头：“好。你出师了。”

    赵小六第二个。他用了两息，比刘大壮慢，但他锯的洞更规整，边缘光滑，没有毛刺。张顺也点头：“好。你也出师了。”

    接下来，一个接一个地成功。有的人快，有的人慢，但都成功了。张顺站在船边，看着那些从水里冒出来的、满脸兴奋的脸，心中涌起一股骄傲。

    这些人，是他的兵。是他的水鬼。是他的兄弟。

    第十二天，夜袭。

    张顺带着二百一十二个人，在夜里出海。没有月光，没有星光，海面上黑得像墨。他们穿着黑色的水靠，脸上涂着黑色的泥，腰间别着短刀，嘴里含着竹管——竹管露出水面，用来呼吸。

    他们的目标，是停泊在登州港外的一艘靶船。船上有李俊安排的“守卫”——十几个水手，拿着木刀，负责巡逻。张顺的任务是：在不被发现的情况下，潜到船底，凿洞，然后从洞里钻进船，把“守卫”全部“杀死”。

    “记住，”张顺低声说，“不要出声。不要冒头。不要被人发现。被发现，就是死。”

    二百一十二个人无声地点点头，然后潜入水中。

    张顺游在最前面。他的身体几乎贴着海底，像一条巨大的比目鱼。他不需要竹管，因为他能在水下憋很久。他一边游，一边观察着水面上的动静。远处，靶船的轮廓在黑暗中若隐若现，船上有一盏风灯，在风中摇曳。

    他游到船底，停了下来。身后的水鬼们陆续跟上，无声无息，像一群幽灵。

    张顺做了一个手势——凿。

    二百一十二个人同时拔出短刀，在船底锯了起来。声音很小，被海浪掩盖了。船上巡逻的水手们毫无察觉。

    不到一息，船底被锯开了十几个洞。张顺第一个钻进去，从底舱冒出头来。底舱里漆黑一片，他凭着记忆摸到了楼梯，悄悄爬上去。

    甲板上，一个水手正靠着船舷打哈欠。张顺无声地走到他身后，伸手捂住他的嘴，另一只手的短刀抵在他的咽喉上。

    “你死了。”张顺低声说。

    水手瞪大了眼睛，然后点了点头。

    张顺松开他，继续找下一个目标。

    甲板上，一场无声的杀戮正在进行。水鬼们从底舱涌上来，像潮水一样，无声无息地扑向那些巡逻的水手。一个水手刚转过身，就被一把短刀抵住了后心；另一个水手刚想喊，就被捂住了嘴；还有一个水手听到了动静，拿起木刀准备反抗，但还没举起刀，就被刘大壮从背后扑倒，短刀抵在了脖子上。

    不到半息，甲板上的十几个水手全部“阵亡”。

    张顺站在船首，看着那些水鬼们，嘴角微微上扬。

    “好。”他说，“收队。”

    水鬼们无声地潜入水中，游回岸边。

    这一夜，张顺知道，他的水鬼队，可以出师了。

    第二天，张顺去找林冲。

    他走进书房，单膝跪地：“陛下，水鬼队训练完毕。二百一十二人，全部合格。请陛下检阅。”

    林冲看着他，沉默了片刻，然后说：“起来。朕不看。朕信你。”

    张顺站起身，低着头。

    “张顺，”林冲的声音变得深沉，“你知道，朕为什么要把水鬼队交给你吗？”

    张顺想了想，说：“因为臣会水。”

    “不只是会水。”林冲摇头，“因为你知道，在水里，什么最重要。”

    张顺抬起头，看着林冲。

    “不是水性，不是胆量，不是力气。”林冲一字一句地说，“是耐心。在水里，你不能急，不能慌，不能乱。你要等。等敌人松懈，等机会出现，等那一瞬间。然后，一刀毙命。”

    他顿了顿，继续说：“你从涌金门死里逃生，等了三年才回来。你比任何人都懂什么叫耐心。所以，朕把水鬼队交给你。”

    张顺的眼眶红了。他想起涌金门的那一夜，想起那三支箭，想起那个救他的老渔夫，想起三年的漂泊和等待。他等了三年，才等到回来的机会。现在，他又在等——等东征之日，等去日本，等杀倭寇。

    “陛下，”他的声音沙哑，“臣不会让您失望的。”

    林冲点头：“朕知道。去吧。东征之日，水鬼队负责侦察、破袭。朕要你在舰队到达之前，摸清日本沿海的水文、暗礁、敌情。能做到吗？”

    张顺单膝跪地，声音坚定：“能！”

    林冲扶起他，拍了拍他的肩膀：“好。朕等你回来。”

    张顺深深鞠躬，转身大步走出书房。

    他回到鬼湾，站在岸上，看着那二百一十二个水鬼在水里训练。他们的动作已经非常熟练了——潜水、憋气、格斗、凿船，一气呵成，行云流水。他们不再是新兵，而是真正的战士。水下的战士。

    “兄弟们！”张顺大喊一声。

    水鬼们从水里冒出头来，看着他。

    “东征之日，我们是先锋的先锋！舰队出发之前，我们就要下水！摸清水文，侦察敌情，凿沉敌船！你们，怕不怕？”

    “不怕！”二百一十二人齐声高喊。

    “好！”张顺笑了，“那咱们就等着。等那一天。”

    他转过身，望着东方的海面。

    海面上，夕阳正在缓缓落下，把海水染成了一片金红。

    那片金红的尽头，是日本。

    是倭寇。

    是他的战场。

    而他，已经准备好了。