枯松谷的寂静，是从谷口往里三百步开始不对劲的。

    走在最前头的斥候队正王老七第一个察觉。这个在边军干了十五年、从西夏人箭雨里爬出来的老卒，此刻勒住马，抬手示意队伍停下，耳朵竖得像受惊的兔子。

    “咋了，队正？”手下小兵赵四凑过来。

    “听。”王老七压低声音。

    赵四竖起耳朵听了半晌：“没声啊。”

    “对，没声。”王老七脸色沉下来，“鸟呢？虫呢？连他娘的风声都没有。”

    赵四这才反应过来——这山谷太安静了。深秋的山林本该有鸟鸣，有虫嘶，有风吹过枯叶的沙沙声。可这里什么声音都没有，静得像口棺材。甚至连他们自己的马蹄声、铠甲摩擦声，都在这寂静中被放大，显得格外刺耳。

    “队正，咱们……”赵四咽了口唾沫，“还往前探吗？”

    王老七没立刻回答。他翻身下马，蹲下身，抓起一把泥土在手里搓了搓——土是干的，干得发脆。又扒开草丛看了看——枯黄的草叶上，有几道浅浅的、新鲜的压痕，像是有人不久前从这里爬过。

    “有人来过。”他站起身，拍了拍手上的土，“不是走，是爬。”

    赵四脸色一白：“伏……伏兵？”

    “不知道。”王老七重新上马，望向山谷深处——谷道在这里拐了个弯，前面被一片茂密的枯树林挡住视线，看不真切，“你回去禀报童枢密，就说前路异常，建议大军暂缓前进。”

    “那队正您……”

    “我带弟兄们再往前探探。”王老七抽出腰刀，“记住——如果我半个时辰没回来，就别等了，赶紧撤。”

    赵四还想说什么，但王老七已经带着五个斥候策马进了枯树林。马蹄踏在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的声响，在这死寂的山谷里显得格外清晰，也格外瘆人。

    赵四咬了咬牙，调转马头往回跑。

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    中军，童贯正坐在一顶临时搭建的凉伞下喝茶——茶是冷的，饼是硬的，但他喝得很慢，吃得很细，努力维持着统帅的体面。

    “报——！！！”

    赵四连滚带爬冲过来，单膝跪地：“禀枢密！王队正遣小的回报：前方山谷异常寂静，不见鸟兽踪迹，地上有新近爬行痕迹，疑有埋伏！王队正已带人深入探查，让大军暂缓前进！”

    “寂静？”童贯放下茶杯，皱了皱眉，“山谷寂静有何奇怪？”

    “不是一般的静！”赵四急道，“是死静！连风声都没有！王队正说他在边军十五年，从没见过这种静法！”

    童贯还没说话，旁边的吴用拄着拐杖走了过来——这瘸子自从进了山谷就一言不发，此刻却突然开口：“枢密，可否让在下问几句？”

    童贯不耐烦地摆摆手。

    吴用走到赵四面前，盯着他的眼睛：“你说地上有爬行痕迹——是几个人的？朝哪个方向爬？”

    “看痕迹……大概七八个人。”赵四回忆道，“不是朝一个方向，是分散的，有的往左，有的往右，有的……好像是往山崖上爬。”

    “山崖？”吴用脸色变了，“什么样的山崖？”

    “陡，光秃秃的，但有些灌木和岩石……”

    吴用猛地转身，对童贯道：“枢密！不能再前进了！这是陷阱！”

    童贯冷笑：“又是陷阱？吴军师，这一路上你说了几次陷阱了？鹰嘴崖是陷阱，结果呢？武松两千人被我们击溃！这枯松谷又是陷阱——林冲哪来那么多人？他的主力在黑风寨，留守的都被我们打散了，他拿什么设陷阱？用嘴吗？”

    “可是……”

    “没有可是！”童贯厉声道，“王老七不是去探查了吗？等他回来再说。传令：全军原地休息，等斥候回报。”

    命令传下，两万大军——其实已经不到两万了，这一路上逃兵、掉队的少说有两千——稀稀拉拉地停下，或坐或卧，开始喝水吃干粮。

    山谷里顿时响起嘈杂的人声、马嘶声、兵器碰撞声。但这嘈杂反而让吴用更不安——因为除了这些声音，山谷本身依然寂静。那寂静像一层透明的膜，包裹着、吞噬着所有的声响，让人心里发毛。

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    半刻钟过去了。

    王老七没回来。

    一刻钟过去了。

    王老七还是没回来。

    童贯开始坐不住了。他站起身，走到路边一块大石头上，踮脚往山谷深处望——什么也看不见，只有那片枯树林，在午后的阳光下投出长长的、扭曲的影子。

    “再派一队斥候！”他下令，“十个人，带响箭。遇到情况立刻发信号！”

    又一队斥候出发了。

    这次吴用亲自送到队伍前，对领头的队正低声道：“记住三件事：第一，别进枯树林，绕着走；第二，注意看树梢——如果有鸟巢但没鸟，立刻撤；第三，如果看见王老七他们的马……”

    他顿了顿：“马如果还拴着，人可能还活着。马如果散了，人肯定没了。”

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    队正脸色发白，点了点头，带着人走了。

    这次等待的时间更长。

    山谷里的士兵们开始窃窃私语：

    “王老七那队人……是不是回不来了？”

    “这地方邪门，我汗毛都竖起来了。”

    “你说二龙山的人会不会……”

    “闭嘴！别自己吓自己！”

    话虽这么说，但恐惧像瘟疫一样在队伍中蔓延。有人下意识地握紧了兵器，有人不停回头看向来路，还有几个胆小的，已经开始悄悄往后缩。

    吴用看在眼里，急在心里。他拄着拐杖走到童贯身边，压低声音：“枢密，军心开始动摇了。再等下去，不用敌人打，咱们自己就得乱。”

    童贯何尝不知？但他现在骑虎难下——退？圣旨说了不准退！进？前路不明！等？王老七生死不知！

    就在这煎熬中，第二队斥候回来了。

    只回来了三个人。

    而且个个带伤——一个胳膊中箭，一个腿上挨了一刀，领头的队正最惨，脸上被什么利器划了一道，从额头到下巴，皮肉外翻，鲜血淋漓。

    “怎么回事？！”童贯冲上前。

    队正“噗通”跪倒，声音发颤：“禀……禀枢密……王队正他们……全死了……”

    “怎么死的？！”

    “不……不知道……”队正眼神惊恐，“我们没进枯树林，按吴军师说的绕着走。结果走到一半，忽然从山崖上射下来几支冷箭，又快又准……弟兄们当场死了四个。我们想还击，可根本看不见人在哪……后来……后来从草丛里蹿出几个人，黑衣黑裤，脸上涂得花花绿绿，见人就砍……我们拼死才逃出来……”

    童贯脸色铁青：“看清有多少人了吗？”

    “没……没看清……”队正哭丧着脸，“他们动作太快，砍完就钻回草丛，像……像鬼一样……”

    “废物！”童贯一脚踹翻队正，“几十个人就把你们吓成这样？！”

    吴用却蹲下身，仔细检查队正脸上的伤口——伤口很细，很深，边缘整齐，不是刀砍的，更像是……某种特制的钩爪。

    “枢密，”他缓缓起身，“不是几十个人。是‘猎人’。”

    “什么猎人？”

    “专杀斥候的猎人。”吴用望向两侧山崖，“林冲把最精锐的人撒出去了，像猎人在山林里布陷阱、设套索，专门猎杀咱们的眼睛和耳朵。他现在让咱们变成瞎子、聋子，然后……”

    他没说完，但意思很明显。

    童贯后背冒出一层冷汗。但他不能慌，他是统帅，两万人都看着他。

    他深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后走回凉伞下，重新端起那杯冷茶，喝了一口——手在抖，茶洒出来一些，但他假装没看见。

    “传令，”他的声音还算平稳，“前军变后军，后军变前军，退出山谷。”

    “退？”众将一愣。

    “对，退。”童贯放下茶杯，“这山谷太窄，施展不开。咱们退出去，绕道走。”

    吴用松了口气——总算听劝了。

    但命令传下去，执行起来却出了问题。

    两万大军挤在狭窄的山谷里，前军想退，后军不知道情况还在往前挤；传令兵在人群中艰难穿梭，往往命令传到时，情况已经变了；更糟糕的是，一些士兵听说要撤退，以为是败了，开始恐慌性地往后涌……

    队伍乱成一团。

    而就在这混乱中，山谷两侧的山崖上，那些看似毫无异常的岩石后、灌木丛里、枯树顶上，一双双眼睛正冷冷地注视着下方。

    凌振趴在最高处的一块岩石后，手里拿着个单筒望远镜——这是他自己磨镜片做的，虽然简陋，但能看清三百步外的细节。此刻他正看着谷底乱哄哄的官军，嘴角勾起一抹冷笑。

    “都记下了吗？”他问身边的书记官。

    “记下了。”书记官在小本子上飞快书写，“前军中段最乱，左翼有三处拥挤点，右翼军官较多但士兵慌张……凌头领，咱们什么时候动手？”

    “不急。”凌振放下望远镜，“林王说了，等他们全部进谷，等他们想退又退不出去的时候，才是最好的时机。”

    他转头看向身后——那里，三十门特制的“子母炮”已经架好，炮口对准了谷底几个关键位置。每门炮旁边都堆着三种炮弹：实心铁弹、霰弹、还有最特别的“开花弹”——里面填满了铁砂和火药，落地即炸。

    更远处，五百张强弩分成五队，弩箭已上弦，箭头绑着浸了火油的布条。弩手们静静等待着，呼吸均匀，眼神锐利。

    而在他们更上方的山脊上，鲁智深的僧兵正在最后检查擂木和滚石——那些木头和石头被巧妙地伪装成山体的一部分，不走到近前根本发现不了。

    “凌兄弟，”鲁智深猫着腰过来，“洒家这边准备好了。你那边呢？”

    “随时可以。”凌振点头，“鲁大哥，待会儿听我号令——我这边炮响为号，你那边就推石头。记住，先推小的，再推大的，把他们往谷底赶。”

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