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宴至中夜，钱铮与步依依先行离席，将正堂留给钱逢仙与九源诸将。
母子连心，有些话不必说。步依依知道，今夜是丹儿的“就藩宴”，父亲已将舞台搭好，戏要由他自己唱下去。
钱逢仙坐在上首，面前是刘渊、青虎、金虎、王贲、周虎，以及陆续赶来的其余三城守将。这些人年龄皆长他数倍，资历皆深于他，此刻却以他为尊。
他想起地底五年，父亲教他锤法时说的一句话：
“坐上位者，不必事事比人强。你只需知道，你坐的这个位置，能让他们做成自己做不到的事。”
他端起酒盏，起身，面向诸将：
“诸位叔伯，逢仙年幼，临阵不过七日，治城不过半日。九源之事，仍赖刘公掌总，青虎、金虎二位将军掌兵，王贲、周虎诸位守城。我只有三句话。”
堂中肃然。
“其一，凡龙焰旧部，过往不究。愿留者，爵禄职衔，参照十五年前旧例，酌情擢升；愿去者，发放路资，礼送出境。”
“其二，凡九源军民，不论新附旧属，一体均沾。税赋暂依刘公旧制，待三月整军之后，再议减征。”
“其三，”他顿了顿，目光扫过堂中诸将，“三月之内，我需八千可战之兵，两千常备辎重。兵甲、粮秣、马匹，九源武库所出，不足者，我向父王请调。”
“三月之后，”他握紧酒盏，“我要突厥右贤王不敢南顾，洛阳诸葛氏不敢西望。”
堂中静默一瞬。
旋即，刘渊起身，举盏：
“公子有此志，老臣敢不效死！”
诸将齐身，酒盏高举，声震屋瓦：
“敢不效死！”
……
同一夜，百里外，龙焰军大营。
钱铮负手立于帐外，望着九源城方向隐约的灯火与喧声。步依依走到他身侧，将披风搭在他肩头。
“丹儿做得比我想的更好。”她轻声道。
“是你教得好。”钱铮道，“攻城易，攻心难。那些安抚降卒、抚恤伤兵、约束部下的规矩，都是你教的。”
步依依没有否认，只是靠在他肩侧。
“可有一条，不是我教的。”她轻声道，“今夜宴上，他不取九源，不黜刘渊，不夺青虎金虎兵权，反以重任托之。这不是攻心，是格局。”
钱铮望着远方灯火，没有答话。
“铮哥，”步依依轻声道，“你不打算重新激活青虎、金虎等众星宿了吗？”
钱铮沉默良久。
“能放手时且放手！”他道，“君恩臣宠，这拥戴之功是他们赢得生前身后名的机缘，总比托孤之臣强些……。”
他顿了顿，低头看向自己的手。
“玄武湖底困了十五年，想明白了。丹儿已经十五岁，足以建功立业，不必走孤王走过的老路。”
步依依没有说话，只是将头靠得更紧了些……
远处，九源城的灯火渐次熄灭，城中百姓已安歇。
而更遥远的北方，三千北冥玄甲的旌旗，已在夜色中越过最后一道山口。
步七迪勒马立于山脊，望着九源城方向依稀可辨的灯火，以及城外那支盘踞百里的暗红色营盘。
他身后的传令兵低声问：“王爷，可要继续南下？”
步七迪没有立刻回答。他望着那片灯火，唇边的笑意幽深难测。
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“不急。”他道，“我那外甥，今夜刚收了九源人心，正是志得意满之时。这时候去见他，不过是锦上添花……”
“那王爷的意思是……”
“再等等。”步七迪拨马转身，“等他遇到真正啃不动的硬骨头，等他发现自己这柄新磨的刀，还缺一块淬火的冰。”
他顿了顿，望向更北的方向，那风雪漫卷的长城。
“到那时，他才会知道，北冥的冷，有多冷。”
三千玄甲如潮水般退入夜色，仿佛从未出现过。
只有山脊上留下一串浅浅的马蹄印，转瞬被北风吹散。
九源城头，更夫敲过三更。
钱逢仙没有宿在镇北公府，而是回到了城外大营。他卸下玄铠，坐在母亲白日里为他绘制舆图的案前，提笔在“九源”二字旁，落下小楷：
“刘渊留任，青虎、金虎领兵，八城守将皆不更易。军心初定，民心待收。三月练兵之期，自今日始。”
他搁下笔，望向案角那柄玄铁锤。
锤身依旧沉重，握柄处却被他的掌心磨得光滑温润。
他想起地底五年，父亲挥锤时说的另一句话：
“锤者，钝器也。钝器无锋，不以锐利胜人，以厚重服人。为君者，亦当如是。”
他伸出手，轻轻握住锤柄……
天光未亮，钱逢仙便已披甲出帐。
他没有惊动任何人，只带着伊九和两名亲卫，策马绕过九源城，直奔城北三十里外的校场。
那是青虎驻防之地，也是九源北面直面突厥的第一道屏障。
校场上，三千藤甲兵正在晨练。
青虎见钱逢仙突然出现，先是一愣，旋即单膝跪地：“公子怎不提前知会一声？末将好列队迎接！”
钱逢仙翻身下马，亲手扶起他：“青虎将军，我来看兵，不是来受礼。你练你的，我在旁边看。”
青虎怔了怔，旋即咧嘴一笑：“公子这脾性，像极了当年王上——王上当年巡营，也是不许人提前通禀，说要看出兵的真实模样。”
青虎顿了顿，又补了一句：“不过王上是挑毛病，公子……末将瞧着，是来学本事的。”
钱逢仙没有否认，只是点了点头：“将军若不嫌我碍事，这一个月，我便在你营中待着。”
青虎瞳孔微震。
一个月？公子放着九源城不住，要在这苦寒边营待一个月？
“公子，这……”青虎迟疑道，“营中简陋，伙食粗粝，夜里冷得能冻掉耳朵……”
“比地底暖和。”钱逢仙打断他，语气平淡，“地底没有太阳，没有风，只有石头和黑暗。我在那里住了五年。”
青虎喉咙滚动，再说不出半个“不”字。
那一天起，钱逢仙便住进了北营。
他没有住中军大帐，而是与普通士卒同住一顶毡帐，同吃一锅热粥。
每日天不亮便跟着藤甲兵出操，学他们的步战之法、雪地潜伏之术、夜袭敌营的无声配合。
白日里，他听青虎讲十五年前的战例，讲藤甲兵的优势与短板，讲北地突厥的习性、弱点、常用战术。
夜里，他便在油灯下将白日所学一一记下，与母亲绘制的舆图对照，在空白处密密麻麻写满批注。
半月后，钱逢仙开始“挑毛病”了。