皓玄离去后的第七个清晨，山间薄雾尚未散尽。
青珞坐在溪边石上，看着汐云在水边扑腾。小家伙的翅膀已经完全长开，羽翼边缘泛着淡金色的光泽，在水中划出细碎的波纹。距离皓玄提出那个模糊的“满足某种条件”已经过去数日，小队众人分头行动，而她带着汐云留在这片相对安全的谷地，等待羽商的伤势好转。
“还是没有头绪啊。”青珞低声自语，指尖无意识地摩挲着玉璜温润的边缘。
汐云忽然从水中抬起头，淡青色的羽毛湿漉漉地贴在身上。它侧着脑袋，耳朵微微颤动，那姿态不像寻常走兽，倒有几分灵性过人的警觉。
“怎么了？”青珞问。
汐云没有回应，只是缓步走上岸，甩了甩身上的水珠，然后朝着东方——太阳升起的方向——静静凝视。晨光穿过林间缝隙，在它身上投下斑驳光影，那一瞬间，青珞竟觉得这小兽的轮廓似乎与某种古老图腾隐隐重合。
她想起皓玄临走前的话：“你的伙伴，它的族群或许还存于世间。若得它们助力，此战胜算可增三成。”
“可我要怎么找？”青珞当即追问。
皓玄只是摇头：“不是找，是等。等它们愿意见你的时候。”
等。
青珞抱起双膝，将下巴搁在膝头。这些日子她试过许多方法——用玉璜的力量探知周围灵气流动，在冥想中寻找特殊波动，甚至尝试用汐云羽毛上沾染的气息施展追踪术法。然而一无所获。神兽族群若真如传说中那般古老强大，岂是凡人轻易能够寻到的？
汐云忽然发出低低的鸣叫，那声音不同于往常撒娇或警惕时的调子，更像是一种……呼唤。悠长、清越，带着某种奇特的韵律，在山谷间层层荡开。
青珞站起身。
那鸣叫声持续了十几个呼吸的时间，然后戛然而止。汐云转过头看向她，冰蓝色的眼眸里似乎藏着某种青珞读不懂的情绪——期盼？犹豫？还是别的什么？
“你想告诉我什么，对不对？”青珞走到它身边蹲下，伸手轻抚它的头顶。
汐云用湿润的鼻尖碰了碰她的手背，然后再次望向东方。这一次，它抬起前爪，轻轻在地上划了一道。
不，不是随便划的。
青珞屏住呼吸，看着汐云用爪子在地面的软土上勾出歪歪扭扭的痕迹。那痕迹初看杂乱，但随着线条增加，渐渐显出一个轮廓——一座山，山顶有三道并排的峰尖，形似某种蹲伏巨兽的脊背。
“这是……你要带我去的地方？”
汐云点头，又摇头。它用爪子在那图案旁边点了点，然后抬头看青珞，又低头看图案，如此反复几次。
青珞忽然明白了。
“不是带我去，”她轻声说，“是要我通过你，和它们……沟通？”
汐云发出一声近似肯定的低鸣，凑过来蹭了蹭她的手臂。这个小动作里透着某种依恋，也透着某种告别前的不舍。青珞心头一紧，下意识抱紧了它。
“会离开我吗？”她问，声音轻得几乎被风吹散。
汐云没有回答，只是安静地靠在她怀里。温热的躯体，平缓的心跳，还有那身已经褪去幼崽绒毛、逐渐显露出神兽威严的羽翼——它确实在长大，在变化，在朝着某个既定的方向成长，而那方向或许终将离开她的怀抱。
青珞将脸埋在汐云颈侧的软毛里，深深吸了口气。
“青珞姑娘？”
身后传来羽商的声音。青珞回头，看见他披着外袍靠在山洞口，脸色依然苍白，但那双眼睛已经恢复了往日的清亮。青岚扶着他，见青珞回头，温和一笑：“听到汐云的叫声，有些不寻常，就出来看看。”
“它……”青珞顿了顿，指着地上那个已经有些模糊的爪印，“似乎知道该怎么联系它的族群。”
青岚松开扶着羽商的手，缓步上前，蹲身细看那些痕迹。他伸出指尖，在爪印边缘轻轻拂过，淡青色的灵力如丝线般渗入泥土，那爪印竟微微亮起一层极淡的荧光。
“这是血脉印记。”青岚抬头，眼中闪过惊讶，“只有拥有古老传承的神兽后裔，才能留下这种能被灵力感知的标记。汐云在无意识中，将族群的方位信息烙印在了这里。”
羽商慢慢走过来，靠在旁边的树干上，咳嗽两声才开口：“也就是说，这小家伙的‘家人’，就在这座三峰山附近？”
“恐怕是的。”青岚站起身，转向青珞，神色认真，“但神兽族群向来避世，尤其经历过上古那场劫难后，更是几乎绝迹于人间。即便找到它们栖居之地，也未必愿意现身相见，更不用说出手相助了。”
“皓玄前辈说的‘条件’，会不会就是指这个？”青珞问，“需要我们通过某种考验，证明自己值得它们帮助？”
“考验是必然的。”羽商轻笑，笑容里带着几分虚弱，却依然有他特有的玩味，“神兽寿命漫长，看尽世事变迁，对人类那点争斗怕是提不起兴趣。要让它们破例插手，恐怕得拿出足够分量的理由。”
青珞沉默。她低头看着汐云，小家伙正用脑袋顶她的手心，仿佛在催促她做决定。那三峰山的轮廓在她脑海中渐渐清晰——皓玄给的地图上标注过那个方位，位于九域极东的“隐雾山脉”深处，距离此地至少半月路程，途中要穿过三处已知的险地。
“你的伤，”她看向羽商，“还需要多久？”
“别用我当借口。”羽商摆摆手，虽然动作牵动伤口让他皱了下眉，“青岚的医术你还信不过？再休整三五日，赶路应该无碍。况且——”他顿了顿，看向东方，“若真要去，这一路上怕是不会太平。我的伤在路上养着便是。”
青珞看向青岚。医师沉默片刻，缓缓点头：“羽商说得对。如果神兽族群真愿意见你，那这一路上的艰难险阻，或许本就是考验的一部分。安逸稳妥的路，走不到它们面前。”
山谷间的晨雾完全散了，阳光毫无遮拦地洒下来，照亮地上那个正在迅速淡去的爪印，也照亮青珞眼中逐渐坚定的光。
“那就去。”她说，声音不大，却清晰得能惊起飞鸟，“无论是什么考验，总要试试。”
汐云发出一声清越的长鸣，展翅飞起，在空中盘旋一圈后重新落回青珞肩头。那姿态，仿佛在为她的话做注脚。
“不过在那之前，”青珞转过身，目光扫过羽商和青岚，“我们需要一个更周全的计划。皓玄前辈说‘满足条件’，但没说是什么条件。汐云给了方位，但没给方法。我们得先弄清楚，神兽族群可能在意什么，我们又该如何证明自己值得它们打破千百年来的避世传统。”
“问得好。”羽商在石头上坐下，从怀里摸出那本从不离身的薄册子——虽然边角烧焦，页面也被水浸得发皱，但显然被他小心保护着，“我这几天躺着无聊，倒是翻了些古籍残卷。关于神兽与人类的古老盟约，有几个线索或许有用。”
青珞和青岚都凑了过去。
羽商用修长却略显苍白的手指翻开册子，停在某一页。那页上用极细的笔触画着一幅简图：人类与数种神兽形象相对而立，中间是一个发光的符文。
“这是我在一处古遗迹的壁画上临摹的，”羽商说，“根据旁边残缺的文字推测，描绘的应该是上古时期，人类部族与神兽族群订立‘天地之契’的场景。契约的核心并非力量交换，而是……”他指尖点在那个符文上，“共感与互助。人类借神兽之力守护天地平衡，神兽则通过人类了解世间变迁，维持自身血脉不因孤绝而衰微。”
“共感……”青珞重复这个词，若有所思。
“对。”羽商翻到下一页，那里记录着几行残缺的古文，“‘血脉共鸣，心念相通，方得见真容’——这大概是指，想要见到真正的神兽族群，必须与它们建立某种深层的联系，不仅是找到它们的居所那么简单。”
青岚沉吟道：“也就是说，我们需要让它们‘感知’到我们的心意，认可我们的目的，才会现身相见？”
“恐怕正是如此。”羽商合上册子，望向青珞肩头的汐云，“而这小家伙，或许就是建立这种联系的桥梁。”
汐云轻轻叫了一声，用喙梳理翅膀上的羽毛，那模样竟有几分矜持。
青珞伸手抚摸它的背脊，感受着掌心下温暖的生命力。从那个雨夜捡到这只受伤的小兽，到如今它长成能够指引方向的伙伴，不过短短数月，却仿佛已经共度了半生。那些一起走过的险境，那些分享的食物，那些依偎着取暖的夜晚——如果说这世间有什么能证明她与神兽之间的“共感”，恐怕就是这些点点滴滴了。
“那‘条件’究竟是什么？”她问。
羽商摇头：“古籍上没写。但我猜，无非是些古老的规矩：证明你的心性纯良，证明你的目的并非私欲，证明你理解守护的真谛，证明你愿意为这份契约付出代价。”他顿了顿，看向青珞，“而最后一条，往往是最难的。”
山谷里安静下来，只有风声掠过树梢，溪水潺潺流淌。远处传来鸟鸣，近处是羽商略显急促的呼吸声——他的伤还没好透，说这么多话已经有些吃力了。
“先养伤。”青珞最终说道，“等你能上路了，我们就出发去隐雾山脉。至于条件……”她笑了笑，那笑容里有无奈，也有坦然，“等到了那里，自然就知道了。”
“这就对了。”羽商也笑，往后靠在石头上，闭上眼睛，“车到山前必有路，船到桥头自然直。反正最坏的结果，也不过是被神兽一巴掌拍出来，总比坐在这里瞎想要强。”
青岚无奈地看他一眼，转身去取药。青珞则继续坐在溪边，看着水中自己的倒影。那倒影随着水波晃动，面容模糊，唯有额间那枚玉璜的印记清晰可见。
汐云从她肩头跳下，走到水边，也低头看着水面。一人一兽的倒影并排映在水里，被波光揉碎又拼合。青珞忽然想，如果真要通过某种“共感”的考验，那她与汐云之间的这份羁绊，大概是最好的起点了。
“你会帮我的，对吧？”她轻声问。
汐云转过头，冰蓝色的眼眸映着天光，清澈得能看见她自己的影子。然后它伸出前爪，轻轻搭在她的手背上。
那是一个承诺。
青珞反手握住那只毛茸茸的小爪子，心里那点不安忽然就散了。无论前路有多少考验，至少此刻，她不是一个人。
不，应该说，从一开始，她就不曾真正孤单过。
赤炎，青岚，羽商，墨尘，苍溟，甚至那位立场莫测的重岳，还有现在肩头这只小兽——这条路上遇见的每一个人，每一段缘，都让她与这个世界的联系更深一分，羁绊更紧一重。
而这，或许就是皓玄所说的“条件”中最重要的一条：你是否真正属于这里，是否愿意为这里付出一切。
“我准备好了。”青珞对着水中倒影，也对着东方那座看不见的三峰山，轻声说道。
肩头的汐云发出一声长长的、清越的鸣叫，那叫声穿透晨雾，越过山谷，朝着日出的方向，乘风而去。
仿佛在呼唤，仿佛在回应。
仿佛在说：我听见了，它们也终将听见。