“准备死战。”
赤炎的声音在空旷的洞窟中回荡，带着一种近乎平静的决绝。他横刀在前，暗红的火焰沿着刀身蔓延开来，将四周映照得一片赤红。但那火焰在洞窟深处的黑暗和十二根石柱幽绿目光的映衬下，竟显得有几分孤寂。
没有时间犹豫了。
水潭对岸，那无头将军手中的长戟已完全抬起。没有头颅，没有眼睛，但所有人都能感觉到一道冰冷刺骨的“视线”锁定了他们——尤其是被赤炎护在身后的青珞，和她怀中那微微发烫的“寰宇星枢之核”碎片。
“退！”羽商突然喝道，声音急促，“回通道！那东西的目标是石板！”
几乎在他话音落下的同时，无头将军动了。
没有脚步声，没有破空声，只有一道残影。上一瞬还在水潭对岸，下一瞬，那锈迹斑斑的长戟戟尖已撕裂空气，直刺赤炎面门！速度快到肉眼几乎无法捕捉！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻洞窟！
赤炎双臂肌肉贲张，横刀格挡，刀锋与戟尖相撞的瞬间，爆开一蓬刺目的火花。巨大的冲击力让他双脚在地面犁出两道深深的沟壑，整个人向后滑退丈余，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他硬生生咽了回去。
“走！”赤炎嘶吼，额头青筋暴起，刀上火焰轰然炸开，暂时逼退长戟。
但攻击不止来自前方。
“吼——！”
十二根石柱上，那些异兽雕刻眼中幽绿光芒大盛，竟纷纷从石柱表面挣脱出来！虽非实体，而是由幽绿能量构成的虚影，但每一尊都散发出不亚于高阶蚀妖的凶厉气息。它们扑向众人，利爪、尖牙、尾鞭……从四面八方袭来！
“青岚！”羽商急喝，手中已扣了数十枚银针，暴雨般射向最近的三只异兽虚影。银针没入虚影，发出“滋滋”的腐蚀声，让它们动作一滞，但很快又凝聚起来。
“知道！”青岚双手结印速度更快，淡青色光幕瞬间扩张，将所有人笼罩其中。光幕与异兽虚影碰撞，发出令人牙酸的摩擦声。他脸色一白，显然同时维持如此大范围的防御极为吃力。
墨尘已退到通道口，手中不知何时多了一个巴掌大小的金属罗盘，指针疯狂旋转。他快速扫视四周岩壁和地面，声音冷硬：“通道被能量场封锁了，原路不通。水潭是死路，石柱是阵眼……唯一的生门在……”
他目光猛地投向洞窟穹顶一处不起眼的阴影。
“上面！左前方第三根石柱正上方，岩壁有裂缝，后面是空的！但太高，而且……”
“而且什么？！”赤炎又是一刀劈退再次袭来的长戟，虎口已裂，鲜血顺着手腕流下。
“有机关，而且是触发式的，一旦接近就会……”墨尘话没说完。
“吼——！”
一只形如猛虎的异兽虚影突破了青岚光幕的薄弱处，直扑向队伍中央的青珞！它张开能量构成的血盆大口，腥风扑面。
“小心！”赤炎回身已来不及。
青珞怀中石板滚烫，她几乎是本能地抬手，玉璜自行飞出悬在身前，清辉绽放！异兽虚影撞上清辉，发出痛苦嘶鸣，身形淡化了几分，但并未消散，反而更加疯狂地撕咬光幕。
“这样下去不行！”羽商脸色难看，他手中银针已所剩无几，而石柱能量似乎无穷无尽，不断凝聚出新的异兽虚影。“青岚撑不了多久，赤炎也挡不住那无头鬼太久！”
仿佛印证他的话，无头将军长戟一摆，戟刃上突然腾起漆黑的火焰，与赤炎的赤焰对撞，竟开始反过来侵蚀赤炎的火焰！赤炎闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。
“墨尘！怎么上去？！”青珞急问，她一手维持玉璜清辉，另一手紧紧抱着石板。汐云在她脚边龇牙低吼，却不敢贸然扑出。
“需要借力点，或者……绳子，钩索！”墨尘语速极快，“但我带的飞爪长度不够！而且那机关……”
“我来！”赤炎突然暴喝，猛地一刀震开长戟，身形向后急退，同时左手在腰间一摸，竟解下那根一直缠在腰间的、浸染了无数血污的皮质刀带。“用这个！接着！”
他将刀带扔向墨尘。那刀带不知是何材质，在火光中泛着暗沉的光泽，显然极为坚韧。
墨尘接住，毫不犹豫地从自己工具袋中取出几个金属构件，双手如飞般在刀带一端组装。几息之间，一个简陋但结构精巧的飞爪钩便已成型。他目光扫过穹顶那处阴影，计算角度，手腕一抖——
“咻！”
飞爪带着刀带疾射而出，精准地钩入了阴影处的岩缝！墨尘用力一拉，纹丝不动。
“够结实！但一次最多能承重两人，而且必须快速通过，钩子可能撑不住太久！”墨尘快速道。
“青岚，羽商，你们带青珞先上！”赤炎头也不回，再次迎向扑来的无头将军。他刀上的火焰已黯淡不少，但眼神依旧凶狠如狼。
“不行！你一个人挡不住！”青岚急道，他维持的光幕已开始明灭不定，嘴角渗出血丝。
“少废话！走！”赤炎怒喝，一刀劈在长戟上，借力向后滑退，顺势一脚踹飞一只偷袭的异兽虚影。“这是命令！墨尘，你第二个，上去后看看上面什么情况！快！”
没有时间争论了。
“青珞，抓紧我！”青岚一把抓住青珞的手臂，另一手维持着即将破碎的光幕，冲向垂下的刀带。
羽商紧随其后，手中最后几枚银针射出，暂时逼退从侧面扑来的两只异兽虚影。“赤炎，别死了！你欠我的酒还没还！”
“啰嗦！”
青岚带着青珞抓住刀带，青岚灵力灌注双臂，猛地向上攀去。刀带发出不堪重负的“嘎吱”声。青珞另一只手死死抱着石板，汐云灵巧地抓住她的衣摆，跟着向上攀爬。
下方，赤炎独自面对无头将军和不断凝聚的异兽虚影，压力陡增。他身上已多了数道伤口，最深的一处在左肋，鲜血染红了衣衫。但他半步不退，刀光如匹练，将攻向刀带的攻击尽数挡下。
“墨尘！上！”见青岚和青珞已攀至一半，羽商喝道。
墨尘一言不发，抓住刀带向上攀去。他身形轻盈，速度极快。
就在这时，异变再生！
“咔嚓……轰隆！”
洞窟地面突然剧烈震动，一道巨大的裂缝以水潭为中心，向四周蔓延！裂缝中涌出漆黑如墨、散发着刺骨寒气的潭水，水中隐约有无数苍白的手臂在挥舞——是之前通道里的水魈，竟被吸引了过来！
“赤炎！小心脚下！”羽商惊呼，同时手中最后三枚泛着蓝光的特制银针射向无头将军的面门（如果那算面门的话），试图干扰。
赤炎脚下地面开裂，他纵身后跃，但一只水魈的苍白手臂已破水而出，抓住了他的脚踝！刺骨的寒意和麻痹感瞬间传来。
“滚！”赤炎怒吼，刀锋向下斩落，将那条手臂斩断。但就这一耽搁，无头将军的长戟已如毒龙般刺到！
“噗嗤！”
尽管赤炎尽力闪避，戟刃仍从他右肩胛处划过，带起一蓬血花！他身体踉跄，几乎摔倒。
“赤炎！”已攀到裂缝边缘的青珞回头看到这一幕，心胆俱裂。
“我没事！”赤炎咬牙稳住身形，但右臂已有些使不上力，刀法明显滞涩。
“羽商！该你了！快！”墨尘的声音从上方裂缝中传来，带着罕见的急促。
“赤炎，一起走！”羽商冲向刀带，同时对赤炎喊道。
“走！”赤炎格开一记横扫，借力向刀带方向退来。但地面裂缝越来越大，更多水魈爬出，配合异兽虚影，几乎封死了他的退路。
青岚和青珞已爬上裂缝。裂缝后面是一条狭窄向上的天然岩缝，不知通向何处。青岚立刻转身，向下伸出手：“快！”
羽商已抓住刀带，向上攀爬。赤炎且战且退，终于也抓住了刀带末端。
“拉！”青岚和墨尘同时发力，向上拉扯。
就在这时，那无头将军似乎被彻底激怒。它不再追击，而是将手中长戟高高举起，戟尖对准了正在攀爬的三人，漆黑的火焰在戟刃上疯狂汇聚，散发出毁灭性的波动！
“不好！它要放大招！”羽商脸色剧变。
“钩子要撑不住了！”墨尘盯着岩缝中开始松动的飞爪，急道。
“赤炎，松手！”青岚突然喝道。
“什么？！”
“我数三下，我们一起松手，用坠力荡到对面那根石柱后面！快！”青岚语速极快，指向斜下方一根距离较近、尚未完全活化、表面有凸起的石柱。
赤炎瞬间明白了他的意图——无头将军的蓄力一击必然直线攻击，躲在石柱后或许能避开！但松手下坠，
没有选择！
“一！”
无头将军戟尖的黑焰已凝聚到极点。
“二！”
飞爪钩处的岩石崩裂。
“三！松手！”
青岚、赤炎、羽商同时松开了刀带！
三人身体瞬间下坠！
几乎在同一时刻，无头将军长戟挥落！一道粗大无比、撕裂空间的漆黑月牙形刃芒，朝着他们原本所在的位置呼啸斩来！
“轰——！！！”
刃芒擦着那根目标石柱的边缘掠过，将石柱表面切开一道深达数尺的狰狞裂口，碎石迸溅！而青岚三人，在千钧一发之际，借着下坠和蹬踏岩壁的力道，险之又险地荡到了那根石柱后方！
“吼！”攻击落空，无头将军发出无声的咆哮，显然更加愤怒。它迈开脚步，竟踏着涌出的黑水，朝着石柱走来！每踏一步，地面就震颤一下。
“赤炎，你的手！”羽商扶住脸色惨白、右肩鲜血淋漓的赤炎。
“死不了！”赤炎咬牙，用左手握刀，但明显不如右手灵活。
上方裂缝处，青珞急得眼泪都快出来了，她想下去帮忙，却被墨尘拦住。
“别添乱！他们有办法！”墨尘紧盯着下方，手中又摸出几枚金属弹丸。
青岚快速扫视环境，目光落在石柱表面那道被戟芒切开的裂口，又看向不远处的洞壁——那里因为刚才的震动，也裂开了一道狭窄的缝隙，似乎通往别的方向。
“羽商，还有烟雾弹吗？”
“最后一颗！”羽商从怀中掏出一枚蜡丸。
“往水潭方向扔！墨尘，用你的响子干扰那些虚影！赤炎，跟我来，我们从那边裂缝走！”青岚瞬间制定计划。
蜡丸掷出，在靠近水潭的半空炸开，浓密的灰白色烟雾迅速弥漫，暂时遮挡了无头将军和部分异兽虚影的视线。
“叮叮叮！”墨尘弹出的几枚金属弹丸在不同位置炸开，发出尖锐刺耳、能干扰灵体的高频噪音，让那些能量虚影动作紊乱。
“走！”
趁此机会，青岚扶着赤炎，羽商断后，三人疾冲向洞壁裂缝！裂缝很窄，仅容一人侧身通过。
“快进来！”青岚先将赤炎推进裂缝，自己紧随而入。羽商正要进入，一只水魈的手臂突然从旁边黑水中伸出，抓住了他的小腿！
“该死！”羽商反手一记手刀斩下，却因烟雾影响判断，只斩断了半条手臂，水魈仍死死抓着。
就这么一耽搁，烟雾中，无头将军的长戟再次刺到！这次是对准裂缝入口，显然想将他们封死在里面！
“羽商！”已进入裂缝的青岚回头看到，目眦欲裂。
就在这时，一道清辉自上方裂缝洒落，精准地笼罩在那只抓住羽商的水魈手臂上！
是青珞！她不顾墨尘阻拦，趴在裂缝边，全力催动玉璜！
“嗤——”水魈手臂在清辉中冒烟消散。羽商感到腿上一松，立刻拼命向裂缝内扑去！
“噗！”
长戟刺入裂缝边缘的岩石，碎石崩飞，几乎贴着羽商的后背划过！戟尖携带的劲风将他背后衣衫撕裂，留下一道血痕。
“进！”羽商滚进裂缝，青岚立刻拉着他向内挪动。
裂缝外，是无头将军狂暴的攻击和无数异兽虚影的嘶吼。裂缝内，一片黑暗，狭窄压抑，仅能听到几人粗重的喘息和鲜血滴落的声音。
他们暂时安全了，但也彻底与上方的青珞、墨尘失散了。
“赤炎，撑住。”青岚摸出金疮药，快速撒在赤炎肩头的伤口上，又撕下衣襟包扎。伤口很深，几乎见骨，流血虽缓，但赤炎脸色已因失血而苍白。
“青珞她们……”赤炎喘着气，看向裂缝外隐约的光亮，眼中满是担忧。
“她们在上面，暂时应该安全。我们先离开这里，这裂缝不知通向何处，必须尽快找到出路与她们汇合。”青岚沉声道，但语气中也难掩焦虑。
羽商靠在岩壁上，平复呼吸，苦笑道：“这回真是……险到姥姥家了。墨尘那家伙，最好靠谱点。”
上方裂缝处。
看到赤炎三人成功逃入侧方裂缝，青珞才稍微松了口气，但心又立刻提了起来——他们受伤了，而且失散了！
“我们必须下去找他们！”青珞看向墨尘。
墨尘摇头，指向垂落的那根刀带。飞爪钩处的岩缝已彻底崩裂，刀带软软垂落，钩子已变形。“下不去了。而且
“那怎么办？！”
墨尘没有回答，而是转身打量起这条天然岩缝。岩缝向上延伸，隐隐有气流流动，带着淡淡的泥土和植物的气息。
“有风，通向外面。”墨尘判断道，看向青珞，“我们先出去，再从外面找路绕下去。他们从那条裂缝走，最终也可能通往山体外部。在山外汇合，比在这里安全。”
青珞知道他说得有理，但想到受伤的赤炎和失散的伙伴，心如刀绞。她最后望了一眼下方幽暗混乱的洞窟，咬紧嘴唇。
“好，我们走，尽快出去！”
她抱紧怀中已恢复温润的“寰宇星枢之核”碎片，带着汐云，跟着墨尘，向着岩缝上方那未知的、却可能是唯一生路的方向，艰难攀爬而去。
身后，遗迹深处那无头将军的无声咆哮和能量碰撞的轰鸣，渐渐被岩壁隔绝，变得模糊不清。
险象环生，死里逃生。
但真正的危机，或许才刚刚开始。