在青珞的感知指引下，小队调整方向，朝着那片灵气最为淤塞混乱的区域艰难前行。
越往深处走，环境变得越发险恶。脚下的土地不再是松软的腐殖层，而是变得坚硬、龟裂，裂缝中不时渗出带着刺鼻硫磺味的暗红色粘稠液体，仿佛大地在溃烂流血。空气中的瘴气浓得几乎化不开，即便含着青岚的特效避瘴丹，众人也感到呼吸不畅，胸口像是压着一块巨石。四周那些扭曲的树木枝干上，开始出现类似血管搏动的诡异脉络，发出微弱的、令人心悸的暗红色光芒。
“小心脚下！”赤炎突然低喝一声，猛地伸手拦住身旁的青珞。
青珞低头一看，不禁倒吸一口凉气。就在她前方半步远的地面上，看似平坦的落叶下，赫然隐藏着一个不起眼的坑洞，洞内布满尖锐的、闪烁着幽蓝寒光的晶簇，显然是某种剧毒矿物凝结而成。若非赤炎眼疾手快，她一旦踩实，后果不堪设想。
“多谢。”青珞心有余悸。
赤炎眉头紧锁，用刀鞘谨慎地拨开周围的落叶，露出更多类似的陷阱。“这里的土地本身就在排斥生机，这些天然形成的毒阱防不胜防。所有人都打起精神，注意观察！”
队伍行进的速度被迫再次放缓，每一步都走得异常谨慎。负责探路的两名精锐士卒更是将警惕性提到了最高，他们不仅要注意脚下，还要时刻提防来自迷雾深处和扭曲树冠上的袭击。
“唔……”一直紧贴着青珞的汐云突然发出更加焦躁的低吼，浑身的毛发根根竖起，一双兽瞳死死盯住左前方一片格外浓密的、缠绕着惨绿色发光藤蔓的灌木丛。
几乎在汐云发出警告的同时，青珞也感觉到那片区域传来一阵强烈的、充满恶意的灵气波动！
“左侧，有东西来了！”青珞急忙出声示警。
话音未落，只听“嗖嗖”数声，数道黑影如同鬼魅般从灌木丛中激射而出！那不是蚀妖，而是几只体型如猿猴般大小、通体覆盖着暗紫色甲壳、长着锋利镰刀状前肢的怪异昆虫！它们复眼闪烁着嗜血的红光，速度快得惊人，直接扑向队伍侧翼！
“是‘刀镰蜮’！结圆阵！”赤炎反应极快，立刻下令。
士卒们训练有素，瞬间收缩靠拢，盾牌手在外围形成一道紧密的防线，长枪兵和弓弩手则在内侧蓄势待发。
“铛！铛！铛！”刀镰蜮锋利的镰刀前肢狠狠劈砍在盾牌上，发出刺耳的金属交击声，溅起一串串火星。这些怪虫的力量极大，持盾的士卒被震得手臂发麻，险些后退。
“放箭！”赤炎怒吼。
内圈的弩手扣动扳机，数支弩箭精准地射向刀镰蜮相对脆弱的关节和复眼。然而，这些怪虫的甲壳异常坚硬，大部分箭矢都被弹开，只有少数几支射中了目标，引得它们发出尖锐的嘶鸣，攻势却并未减缓。
“它们的甲壳太硬了！”一名士卒喊道。
一只格外强壮的刀镰蜮猛地跃起，竟然试图越过盾墙，直接攻击内圈的青珞和青岚！
“找死！”赤炎眼中厉色一闪，身形暴起，手中长刀化作一道炽烈的红芒，后发先至，精准无比地劈在那刀镰蜮的头部甲壳连接处！
“咔嚓！”一声脆响，那怪虫的头颅竟被赤炎这蕴含狂暴火灵之力的一刀硬生生劈开，绿色的浆液四溅，尸体摔落在地。
但与此同时，另一只刀镰蜮利用同伴创造的混乱，从下方贴近，镰刀般的前肢闪电般划向一名盾牌手的下盘！那名士卒眼看就要被开膛破肚！
千钧一发之际，一道柔和的青色光幕骤然出现在士卒身前——是青岚出手了！他双手结印，一道由纯净木灵气构成的屏障及时挡下了这致命一击。然而，刀镰蜮的力量超乎想象，青色光幕剧烈波动，眼看就要破碎。
青珞的心脏几乎跳到嗓子眼，她知道青岚擅长的是治疗和辅助，防御并非其强项。情急之下，她几乎是本能地抬起手，将体内那股与玉璜璜共鸣的、带着净化意味的灵力倾注而出，并非攻击，而是试图“安抚”或“驱散”那怪虫的狂暴戾气。
一道微弱的、几乎看不见的琉璃色光华从她指尖流淌而出，融入了青岚即将破碎的屏障。那光芒虽弱，却带着一种奇异的宁静力量。正要再次发动攻击的刀镰蜮动作猛地一滞，复眼中的红光出现了瞬间的迷茫和混乱，攻击的势头也随之减缓。
这短暂的迟疑已经足够！旁边的另一名士卒抓住机会，手中长枪如毒龙出洞，狠狠刺入了这只刀镰蜮相对柔软的腹部！
“嘶——！”怪虫发出凄厉的惨叫，挣扎了几下便不再动弹。
青岚有些惊讶地看了青珞一眼，随即对她微微颔首，眼中带着赞许。刚才那一刻，若非青珞那奇特的安抚之力干扰了怪虫，他的屏障恐怕真的撑不住。
战斗在赤炎勇猛的带领下很快结束，剩余的几只刀镰蜮也被逐一清除。但小队成员的脸上并无喜色，反而更加凝重。这些盘踞在异常源附近的生物，比外围的更加凶猛、狡猾，而且似乎对常规攻击有很强的抗性。
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“这些虫子的甲壳，带有很强的龙脉淤塞点的污秽气息，寻常刀剑难伤。”青岚检查着一只刀镰蜮的尸体，面色严肃，“而且它们异常狂暴，似乎被某种力量彻底控制了心神。”
赤炎甩了甩刀身上沾染的绿色粘液，沉声道：“看来我们找对地方了。越是靠近源头，守卫的‘爪牙’就越强。都小心点，这才只是开始。”
经过这番战斗，众人更加谨慎。青珞持续释放着微弱的感知，努力在狂躁的灵气乱流中分辨方向。她感觉到，那股地底深处的纯净气息似乎更清晰了一些，但与之相对的，是周围环境中那股积的负面能量也越发浓厚，如同淤泥般缠绕着每个人的脚步，试图侵蚀他们的意志和灵力。
前方的景象也开始发生变化。树木不再仅仅是扭曲，而是大面积地枯萎、腐败，呈现出一种不祥的焦黑色。地面上开始出现更多更大的裂缝，有些裂缝中甚至可以看到缓缓流淌的、如同熔岩般暗红色的能量流，散发出高温和硫磺恶臭。空气中飘荡着细小的、暗红色的能量尘埃，触碰到皮肤会带来轻微的刺痛感。
他们仿佛正行走在一个巨大伤口的溃烂边缘。
“不能再前进了。”青岚突然停下脚步，脸色有些苍白地指着前方，“前面的瘴气和污秽能量浓度太高，避瘴丹的效果会大打折扣，长时间吸入，即便是我也会中毒。”
众人望去，只见前方大约百步之外，雾气不再是灰绿色，而是变成了令人不安的暗红与墨黑交织的颜色，如同一个巨大的、不断蠕动着的茧，将核心区域彻底笼罩。即使相隔一段距离，也能感受到那片区域传来的令人心悸的压抑感和强大的能量辐射。
“那里就是源头吗？”一名士卒声音干涩地问道。
青珞闭上眼，全力感知，然后肯定地点点头：“是的，就在那里面。那种淤塞和混乱的感觉最强，而且……地底的那点纯净气息，也被包裹在最中心。”
赤炎凝视着那片死亡区域，眼神锐利如鹰。“必须进去查探。但里面的环境，普通人恐怕难以承受。”他看向青岚，“青岚，你的防护术法能支撑多久？”
青岚略一沉吟，摇了摇头：“范围太大，能量太驳杂暴烈。若只是护住一两人，短时间内尚可一试。但要护住整个小队穿行其中，我的灵力支撑不住，而且极易被其中的能量乱流撕碎。”
情况陷入了僵局。明知目标就在眼前，却被一道天然的危险屏障阻挡。
就在这时，青珞腰间的玉璜璜忽然自发地散发出比之前任何时候都要明亮的温润光芒，光芒流转，竟在她身前形成了一道薄薄的、如同水波般荡漾的琉璃色光罩。光罩虽薄，却给人一种异常稳固的感觉，将周围令人不适的暗红色能量尘埃和部分污秽气息轻柔地推开。
青珞福至心灵，她尝试着集中精神，引导玉璜璜的力量。那光罩随着她的心意，微微扩大，恰好将她自己和身边的青岚、赤炎笼罩了进去。
“这……”青岚惊讶地看着这层光罩，他能感觉到，光罩内的空气瞬间变得清新了许多，那股令人窒息的压抑感也大大减轻。“这玉璜璜的力量，竟能净化并隔绝如此浓烈的污秽能量？”
赤炎也感到意外，他伸出手指触碰了一下光罩，指尖传来一种温暖宁静的触感。“看来，这东西比我们想象的还要不凡。”
青珞心中也是一阵激动，她没想到玉璜璜在关键时刻竟有如此奇效。她看向赤炎和青岚：“我……我好像能用它撑起一个小的防护区域，但范围有限，可能只能覆盖我们三人……”
这意味着，其他士卒必须留在相对安全的外围接应。
赤炎当机立断，对副手下令：“你们在此地结阵固守，建立临时营地，警戒四周。没有我的命令，不得擅自进入前方区域。我们三人进去查探。”
“是！大人小心！”副手抱拳领命，立刻指挥其他士卒占据有利地形，布置防御。
赤炎看向青珞，目光坚定：“走吧，带路。青岚，你居中策应，注意我们的状态。”
青岚点头，从药箱中取出几枚香气更为浓郁的药丸分给赤炎和青珞：“含在舌下，能最大程度减轻残留瘴毒的影响。一旦感觉不适，立刻告知我。”
准备就绪，三人互相对视一眼，点了点头。
青珞深吸一口气，集中全部精神维持着玉璜璜的光罩，率先迈步，踏入了那片暗红与墨黑交织的、如同实质般的浓稠雾障之中。赤炎手握长刀，紧随其侧，眼神警惕地扫视着四周。青岚位于中间，手中捏着法诀，随时准备应对突发状况。
一踏入核心区域，仿佛进入了另一个世界。光线瞬间暗淡到极致，只有玉璜璜散发的琉璃清光和地面裂缝中暗红能量流提供的微弱照明。空气粘稠得如同在水中行走，每前进一步都感到巨大的阻力。耳边充斥着各种诡异的声响：低沉的、如同大地呻吟的嗡鸣，尖锐的能量撕裂声，以及若有若无、仿佛能勾起人心底最恐惧回忆的诡异低语。
玉璜璜的光罩在如此恶劣的环境下也微微波动起来，显然承受着巨大的压力。青珞感到体内的灵力正在加速消耗，额角渗出了细密的汗珠。但她咬紧牙关，努力维持着光罩的稳定。
她知道，他们已经踏入了龙脉异常的最核心险地，真正的挑战，现在才刚刚开始。而真相，或许就隐藏在这片绝望之地的尽头。
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