崖州。
炎山溶洞。
热气还在蒸腾。
顾长清靠在石壁上，连睁眼的力气都没了。
他左手无意识地摸过那口被劈开的压海棺木板，指尖沾了一点黑漆。
“雷豹……”
“这棺材……漆底有股崖州独有的海腥味，还掺了防潮的桐油，这是用来下深水的船底漆。”
“崖州买卖南珠的黑市，多半要沉水走私。”
“去查……那家棺材铺的地下。”
“沈十六。”
“说。”
沈十六站在溶洞口，绣春刀上的水珠已经被内力蒸干。
“萧家……在崖州的暗桩，不在别处……就在我们买压海棺的那家棺材铺后面。”
顾长清声音虚弱，但吐字清晰。
雷豹瞪大了眼：“啥？那掌柜看着老实巴交的！”
顾长清扯了扯嘴角：“越老实的人……藏得越深。”
“太后从内务府拨出来的……十二万两官银，一路南下……到了崖州……不可能变成现银……堆着。”
“目标……太大，且容易发霉。”
“他们肯定换成了……等价的奇珍异宝。”
沈十六眯起眼：“南珠？还是沉香？”
“都有。”
顾长清闭上眼，“棺材铺不仅是暗桩……更是走私的绝佳掩护。”
“谁会去查死人的……棺材里装的是死人，还是珍珠？”
韩菱正在给柳如是换药，闻言冷哼一声：
“连死人都不放过，这帮畜生。”
柳如是看着顾长清：“你想让沈大人去抄底？”
“不仅……是抄底。”
顾长清睁开眼，“我要拿这笔钱……当回京的买路财。”
“这十二万两是太后的私账……见不得光。”
“抢了……她也只能咽进肚子里。”
沈十六转过身，大步往外走。
“雷豹，带上家伙。”
“得嘞！头儿！”雷豹抽出分水刺，跟了上去。
“十六。”顾长清突然开口。
沈十六脚步一顿。
“留活口……我要掌柜的脑子。”顾长清说。
“尽量。”
沈十六没回头，消失在溶洞外的夜色中。
崖州城南。
往生棺材铺。
夜已深，铺子门板已经上满了。
后院的地下暗室里，算盘声打得劈啪作响。
掌柜的一脸阴沉，看着眼前几个黑衣人。
“庙会那边出事了，碧泉大人被抓，真药也被劫了。”
“京城传来的飞鸽，皇上已经查封了日升昌的铺面。”
“大少爷有令，今夜必须把这批南珠和账本全部转移！”
几个黑衣死士点头，转身去扛地上的红木箱子。
“砰！”
头顶的暗门突然被一股巨力直接踩穿！
木屑四溅。
一个人影如同陨石般砸了下来，重重落在暗室中央。
绣春刀的寒光，瞬间照亮了整个地下空间。
“大半夜的，搬家啊？”
沈十六冷冷地看着他们。
掌柜的脸瞬间白了，指着沈十六尖叫：“沈十六！杀了他！”
六个黑衣死士瞬间拔刀，齐齐扑了上来。
沈十六冷笑一声。
“找死。”
绣春刀悍然出鞘。
“锵！”
刺耳的金铁交鸣声在狭小的暗室中炸响。
沈十六根本不退。
他一步踏出，左手刀鞘直接格开两把长刀，右手绣春刀横斩而出。
一刀。
两颗人头滚落。
鲜血喷溅在红木箱子上，顺着铜扣滴答作响。
“太慢了。”
沈十六身形一闪，避开背后劈来的一刀。
反手一送，刀锋精准刺穿了那人的咽喉。
拔刀，带出一溜血线。
剩下的三个死士眼底闪过一丝恐惧，但依然咬牙冲了上来。
“头儿！给我留两个！”
暗门上方，雷豹嗷嗷叫着跳了下来。
分水刺化作两道残影，直接扎进了其中一个死士的肩膀。
“滚一边去，别碍事。”沈十六头也不回。
绣春刀在空中挽出一个致命的刀花。
“噗噗！”
最后两个死士捂着脖子，软绵绵地倒了下去。
战斗结束，不到十息。
沈十六甩去刀上的血珠，缓缓走向角落里瑟瑟发抖的掌柜。
掌柜的已经吓得尿了裤子，双腿一软跪在地上。
“沈、沈大人饶命……”
沈十六用刀鞘挑开最上面的三个红木箱。
里面全是核桃大小、光泽幽蓝的极品南珠。
随便一颗放在京城都能换座宅院。
“十二万两现银，太重，容易发霉发黑。”
沈十六刀尖点在掌柜的眉心，冷冷道，“换成南珠和沉香，三个樟木箱子就能装走。”
“十二万两的赃物，都在这儿了？”沈十六问。
“在……都在……”
“账本呢？”
掌柜的哆哆嗦嗦从怀里掏出一本蓝皮册子，递了过去。
沈十六接过账本，翻了两页。
脸色瞬间阴沉下来。
“雷豹，绑了。”
“好嘞！”
雷豹拿绳子上前，把掌柜捆成了麻花。
沈十六盯着账本上的一行字，眼神冰冷到了极点。
上面用蝇头小楷写着：承德三年七月，购上等朱砂千斤，炼制水银二十斤，封坛入静心苑。
静心苑，正是当年太后在深宫礼佛的偏殿。
沈十六浑身的血液仿佛瞬间冻结。
先帝体内的汞毒，竟然从那时候就开始下了。
“太后，林霜月……”
沈十六握紧了绣春刀，手背青筋暴起。
“这笔账，我们慢慢算。”
……
半月后。
京城，养心殿。
殿外秋雨绵绵，寒意肃杀。
宇文朔坐在龙椅上，面前摆着几份奏折。
“皇上，崖州那边来信了。”
宇文宁一袭素色长衫，快步走入大殿。
她眼底带着一丝难掩的激动，将一个小竹筒递给宇文朔。
“是十六的字迹。”
宇文朔接过竹筒，抽出里面的密信，快速扫了一眼。
紧绷的脸色终于舒缓下来。
“顾长清活下来了。”
“太好了！”宇文宁长出一口气。
“不仅活下来了，沈十六还把萧家在崖州的暗桩端了。”
宇文朔将密信放在案上，冷笑一声。
“十二万两的赃款，全部换成了南珠和沉香。”
“连同日升昌的暗账，正在回京的路上。”
魏征从一旁走出来，拱手道：“皇上，既然有了实证，臣请立刻查抄萧家金陵主宅！”
“不可。”宇文朔抬手打断了他。
“魏老，萧家盘踞江南百年，树大根深。”
“单凭一本崖州的暗账，萧天策完全可以推给
魏征眉头紧锁：“那难道就眼睁睁看着他们逍遥法外？”
“当然不。”
宇文朔站起身，走到大殿门口，看着外面的秋雨。
“朕要借刀杀人。”
“姑姑。”
“在。”宇文宁上前。
“把这份暗账的消息，秘密透露给太后。”
宇文宁一愣：“透露给太后？那不是打草惊蛇吗？”
宇文朔笑了。
“太后现在最怕的，就是这十二万两的亏空被朕咬住。”
“如果她知道，这笔账是萧玉龙经手，却落到了顾长清的手里……”
“姑姑觉得，太后会怎么做？”
宇文宁眼睛一亮。
“太后会觉得萧家办事不力，甚至怀疑萧家有意出卖她。”
“她一定会派人去截杀顾长清，顺便灭口萧玉龙！”
宇文朔点头：“没错。”
“让他们狗咬狗。”
“等他们咬得两败俱伤，朕再派大军去收尸。”
魏征听得后背渗出冷汗，却又不得不佩服这位年轻皇帝的心术。
这哪里是那个曾经温和宽厚的太子？
这分明是一条已经露出獠牙的真龙。
与此同时。
慈宁宫。
檀香袅袅，却掩盖不住大殿内压抑的死气。
太后宗氏盘腿坐在蒲团上，手中捻着佛珠。
“啪。”
一颗佛珠断裂，滚落在地。
魏安跪在下方，大气都不敢出。
“你是说，崖州的铺子被沈十六端了？”
太后的声音很轻，寒意却如冰针般扎人。
“是……”
魏安磕头，“碧泉被抓，药材被夺，十二万两的南珠也落入了锦衣卫手里。”
“废物。”
太后闭上眼。
“萧家口口声声说江南是他们的铁桶，结果呢？”
“连一个半死不活的仵作都弄不死。”
“老佛爷息怒！”
魏安浑身发抖，“奴才这就传信给萧玉龙，让他务必在水路上把人截住！”
“不用了。”
太后睁开眼，眼底闪过一丝疯狂的杀机。
“顾长清这个灾星，留不得了。”
“萧家那些酒囊饭袋，成不了事。”
“传哀家的口谕，去一趟鬼市，找‘蛛娘’。”
魏安猛地抬头，眼底满是惊恐。
“老佛爷……要动用她？那可是个疯子……”
“疯子才好。”
太后冷冷地看着供桌上的佛像。
“哀家要让顾长清，死得连块整骨头都留不下。”
“还有那个沈十六。”
“哀家要把他的头颅，做成法器！”
……
就在京城暗流汹涌的同时，数千里之外的江南水界。
一艘自崖州海路北上，悄然转入内河运河的商船，正顺水而下。
船舱内，药味还没散尽。
顾长清靠在软榻上，手里拿着一卷书，但目光却没落在字上。
他的左手包裹着厚厚的纱布，偶尔还能看到他无意识地活动一下手指。
柳如是端着一碗清粥走进来。
“别看了，韩菱说了，你现在最需要的是静养。”
顾长清抬眼看她：“我这是在锻炼脑子，不然真的要生锈了。”
柳如是在他身边坐下，舀起一勺粥吹了吹，递到他嘴边。
“张嘴。”
顾长清乖乖张嘴吃下。
“手腕还疼吗？”他看着柳如是左手腕上的新疤。
“不疼了。”
柳如是笑了笑，“这点血，换你一条命，划算。”
顾长清沉默了片刻。
“回京之后，我会把太后和无生道连根拔起。”
“这是我欠你的。”
柳如是眼眶微红，却嗔怪地瞪了他一眼：
“你欠我的多了去了，这辈子还不清。”
“那就下辈子接着还。”顾长清语气认真。
门外突然传来雷豹的大嗓门。
“头儿！江老说前面就是清风峡了，水流急，让咱们都坐稳了！”
沈十六的声音在甲板上响起。
“告诉弟兄们，兵器不离手。”
“这水路上，肯定不太平。”
舱内。
顾长清推开粥碗，眼神瞬间变得锐利。
“沈十六说得对。”
他从枕头下摸出那本从崖州缴获的暗账。
“如是，你去叫韩菱和公输班过来。”
“有发现？”柳如是立刻紧张起来。
“这账本上，除了南珠和沉香的流向，还记了一笔奇怪的支出。”
顾长清指着账本上的一行字。
“你看这里。”
“承德十二年，七月，运送‘活土’三千斤至金陵江宁县。”
柳如是皱眉：“活土？什么东西？”
“不知道。”
顾长清眼神微冷，“但紧接着下一条就是：购入生铁五千斤，随土同行。”
“什么土需要跟生铁一起运？”
“而且这笔账，不是从内务府出的，是林霜月的无生道走的私账。”
片刻后，沈十六、雷豹、韩菱和公输班都聚集在舱内。
公输班接过账本，盯着那两个字看了很久。
“活土……”
他的瞳孔突然放大。
“这不是土。”
“这是我们墨家机关术里的一种暗语。”
所有人都看向他。
公输班咽了一口唾沫，声音有些发干。
“活土，是指用特殊药水浸泡过的红泥，混合了人的骨灰。”
“这种泥烧出来的砖，坚硬如铁，水泼不进。”
顾长清猛地坐直了身子。
“他们要建什么东西？”
“不仅要建东西，而且需要大量的人命来填。”沈十六冷冷接话。
“金陵江宁县……”
雷豹挠了挠头，“那地方没啥特别的啊，就是有座前朝留下来的废弃石桥。”
“桥？”
顾长清和公输班同时对视了一眼。
“打生桩。”顾长清吐出三个字。
“什么意思？”雷豹不解。
“一种古老的邪术。”
韩菱脸色苍白地解释，“在修建大型工程时，把活人埋在桥墩或者地基里，借活人的怨气来镇压水鬼和风水。”
“如果他们运了三千斤活土……”
顾长清闭上眼，心中飞速推演。
“至少需要一百个成年男子的骨灰。”
舱内死一般的寂静。
沈十六的手搭在了刀柄上。
“林霜月这个疯女人，到底想干什么？”
“她不是想修桥。”
顾长清睁开眼，“她是想断大虞的水脉。”
“如果我没猜错，那座废弃石桥的位置，一定是金陵水路的咽喉。”
江远帆从门外探进头来，烟杆叼在嘴里。
“顾大人说得没错。”
“江宁县的‘鬼见愁’石桥，底下就是镇江暗流的交汇处。”
“要是那桥塌了，或者被什么东西堵死，整个金陵的水脉都会倒灌。”
顾长清冷笑一声。
“用水银毒杀皇上，用火药炸太庙，现在又要淹金陵。”
“林霜月这是要一步步把大虞逼上绝路。”
“沈十六。”
“说。”
“满帆，全速开拔。”
顾长清眼神冰冷，“我们不去京城了。”
沈十六挑眉：“去哪？”
“去金陵。”
“去会会那个疯女人。”
船外，暴雨倾盆而下。
……
金陵江宁县，鬼见愁石桥遗址。
雨水顺着长满青苔的桥墩冲刷而下。
桥底的阴暗洞穴里，一个身穿紫衣的女人正靠在潮湿的砖石上。
水面上漂浮着几具皮肉烂尽、露出白骨的纤夫尸体。
蛛娘的指尖，一只色彩斑斓的毒蜘蛛正顺着一根泛着幽蓝光泽的丝线，缓缓爬向水面。