黄昏时分，李茂才和沈文星约在了崇文门外的春风楼。

    

    这地方往来商贾多，酒菜不贵，还有几分雅致。

    

    两人寻了个靠窗的位置，要了两壶酒，几碟小菜，窗外便是来来往往的漕船和挑夫。

    

    李茂才拎着酒壶，给对面的沈文星满上一杯，笑着抬眼：“沈兄，如今你可是金榜题名的进士老爷了。怎么样，选上庶吉士了没？”

    

    沈文星闻言，端着酒杯的手顿了顿，随即笑着摇了摇头，将杯中酒一饮而尽。

    

    他咂了咂嘴道：“翰林院的门朝哪开，我如今都还没摸着。现在啊，就在户部打打下手，当个跑腿的临时工罢了。”

    

    “临时工？”李茂才眉头一挑，满脸诧异，“就算没选上庶吉士，按祖制，新科进士也该先在各部观政，哪有一上来就直接拉去衙门干活的道理？”

    

    “祖制？”沈文星失笑，伸手指了指窗外，“李兄你看看这北京城，这几年变了多少？”

    

    “摄政王推行的新政一桩接一桩，从朝堂到地方，到处都缺人，哪里还顾得上什么观政不观政的。”

    

    “别说我这二甲进士，就是一甲那三位，都被各衙门抢着拉去干活？”

    

    李茂才闻言，也沉默了下来，端起酒杯抿了一口，满心唏嘘。

    

    不过短短几年光景，这大明朝堂，早已不是他们读书时，所知道的那个模样了。

    

    沈文星看着他出神的模样，忽然挑眉一笑，身子往前倾了倾，压低声音道：“不过你也别小瞧我这临时工。”

    

    “如今我在中央银行帮忙，上头的主事对我信任得很，就连陛下大婚的专款，都交到我手里处置。”

    

    “说起来，这笔钱最后还是要划到你们商业银行去兑付的，论起来，我现在算不算你半个上级？”

    

    “当真？”李茂才眼睛一下子瞪圆了，酒意都醒了大半。

    

    陛下大婚的专款，那是什么级别的差事？

    

    别说沈文星一个新科进士，就是户部的老郎中，都未必能沾得上手。

    

    这哪里是打打下手，分明是受了重用了！

    

    “那还有假？”沈文星得意地扬了扬下巴。

    

    两人笑闹了一阵，感慨如今这世道变得太快。

    

    以前中了进士，要熬资历、等实缺，三年五载才能摸到实权。

    

    现在倒好，刚入仕就得独当一面，连皇帝大婚的钱都敢让新人经手。

    

    搁在以往，这可是想都不敢想。

    

    酒足饭饱，跑堂的笑呵呵递上账单：“客官，一共五钱银，您是用银元，还是纸元？”

    

    李茂才手一顿，扭头看向沈文星。

    

    沈文星正襟危坐，目不斜视。

    

    李茂才瞪眼：“你可是上级，这顿不该你请？”

    

    沈文星慢悠悠端起茶杯：“上级是上级，但银子，今日没带。”

    

    “没带银子，你还约我！”李茂才咬牙切齿掏出一张五钱的纸元，往柜台上一拍。

    

    跑堂的麻利收了钱，笑眯眯道：“二位慢走，下次再来。”

    

    出了酒楼，沈文星拍拍他肩膀：“放心，等我俸禄发下来，请你吃顿好的。”

    

    李茂才翻了个白眼：“等你俸禄？黄花菜都凉了。”

    

    笑闹声里，暮色彻底沉了下来，华灯初上的京城，渐渐被万家灯火填满。

    

    翌日，天色大亮。

    

    商业银行从户部分出来时，选的新址就在朝阳门附近。

    

    听说是从前一座大酒楼，三层高的主楼，后面还带着三进的大院，在这寸土寸金的内城里，简直是壕无人性。

    

    银行接手后，还大修过。

    

    整条街上，就属它最扎眼。

    

    临街那一面，窗子上全换了通透的玻璃。

    

    这东西虽说不比前几年稀罕，可依旧是不折不扣的奢侈品。

    

    这里倒好，一整面墙全是。

    

    大柱子上刷着新漆，听说里头掺了金粉。

    

    凑近细看，阳光下泛着细碎金光。

    

    配上玻璃的反光，整栋楼金碧辉煌，跟座金山似的。

    

    来来往往的行人，哪怕是急着赶路的，路过这里都忍不住停下脚步，仰着头看上几眼，嘴里啧啧称奇。

    

    现在，这栋商业银行的大楼，已成了朝阳门附近的地标。

    

    进京的各地商人，甚至会有人故意绕朝阳门进城，就为了顺路来瞧瞧这栋传说中“金子堆起来”的大楼。

    

    李茂才就站在街对面，看着这栋金光闪闪的大楼，嘴角忍不住往上扬。

    

    他身上穿的，是商业银行新发的制服。

    

    不同于官员们穿的圆领袍，这制服是类似大氅的样式。

    

    剪裁利落，挺括精神，背后还绣着一个银线绣成的商业银行专属印记，走在街上，格外扎眼。

    

    就这么从住处一路走过来，他已经听见不少路人在暗处窃窃私语，语气里满是羡慕与称赞。

    

    “瞧见没？那是商业银行的先生！”

    

    “可不是，听说里头都是秀才老爷在当差，寻常人想进都进不去。”

    

    李茂才嘴角不自觉翘起来，脚步越发沉稳。

    

    从前总说，学而优则仕，仿佛除了科举入仕，读书人便再无第二条路可走。

    

    可如今他才明白，这话，早就不是一成不变的真理了。

    

    春闱落第的那点怅然，早已在这里烟消云散。

    

    他整了整衣襟，脸上带着笑，迈着不疾不徐的四方步，大步踏入了银行大门。

    

    进门便是宽敞明亮的大堂，地砖光可鉴人。

    

    往来的伙计步履匆匆却丝毫不乱，各司其职，一派井然有序的模样。

    

    李茂才进银行已有月余，如今还在熟悉阶段。

    

    每日的差事，便是去各个部门参观学习，了解银行的运转流程，晚上回来再写下一篇学习报告。

    

    这会儿往值房走的路上，他心里还忍不住犯嘀咕。

    

    真是世道变了。

    

    从前读书人入仕，先要观政三月，熟悉了朝堂章程，才能正式授职办事。

    

    若是去商铺工坊给人做事，那都是一进门就被支使着干活，哪里有功夫让你慢慢学习。

    

    可如今倒好，沈文星堂堂新科进士，进了户部直接就上手干起了要紧差事。

    

    他这个落第举子进了商业银行，反倒被安排着按部就班参观学习，倒像是从前的进士观政一般。

    

    他摇着头失笑，心里只觉得，这大明朝的天，真是一天一个模样。

    

    转过回廊，他走到了李掌柜的值房前，抬手轻轻敲了敲门。

    

    “进来。”里面传来李掌柜爽朗的声音。

    

    李茂才推门而入，拱手行礼：“李掌柜，学生来了，不知今日该去哪个部门学习？”

    

    “哎呀，是李举人来了，快坐快坐！”李掌柜一见是他，脸上立刻堆起了笑，热情地招呼着，“我正说要找人叫你呢。”

    

    李茂才忙问：“敢问是有何事？”

    

    李掌柜笑道：“别急，是银行准备重用你！”