“真快啊。”马文升抿了口酒，忽然轻声感叹，“上次咱们仨这般对坐闲聊，还是景泰二年，柯兄即将南下登州赴任之前。”

    

    王越夹了一箸嫩笋丝，接口笑道：“何止。那时候文升你还在都察院观政，我也刚接了去山西的差事，心里七上八下的。”

    

    “柯兄倒好，潇洒得很，跑去海上‘乘桴浮于海’了。”

    

    他故意拖长了调子，学着当年柯潜打趣自己的模样，惹得柯潜连连摇头，笑出声来。

    

    “什么浮于海，是差点喂了鱼。”柯潜放下酒杯，眼底泛起回忆的光，“初到水师那会儿，真是手忙脚乱。那些兵油子，面上恭敬，心里头各打各的算盘。”

    

    “若非王爷定下的政委章程，又有成国公鼎力支持，真不知如何打开局面。”

    

    “彼此彼此。”王越给自己斟满酒，语气里多了几分感慨，“千头万绪，唯有亲身蹚过，才知道里头有多难。”

    

    柯潜目光转向马文升：“马兄，马兄，你二人此次去辽东，担子也不小。”

    

    京师周边的蓟镇、大同、宣府三镇改革已近尾声，接下来，边镇改制便要推向下一站，辽东。

    

    马文升在国防部历练数年，此次奉命前往辽东，给总兵石亨担任政委，协助推进改革。

    

    而王越则因协助徐有贞开发辽东的需要，加上此前立功，官升一级，被派往辽阳担任知府，襄理开发事务。

    

    马文升神色平静，目光却坚毅：“王爷曾说，我们就是大明未来的梁柱。这些年，我们见的还少么？”

    

    “从清理晋商、整顿海防，到丈量天下田亩、改革卫所…哪一步不是踩着荆棘过来？”

    

    “辽东虽远虽险，终究已在我大明版图之内。有朝廷的新政为纲，有讲武堂出来的军官为骨，总有办法。”

    

    他说着，举起杯：“说来，我们三人能走到今日，除了自身些许微末之力，最要紧的，便是赶上了王爷与陛下锐意求变的时运。”

    

    “否则，按部就班，你我或许如今还在翰林院苦熬资历，或是外放做个寻常知县，何谈独镇一方、参赞军务？”

    

    这话说到了三人心里。

    

    柯潜与王越同时举杯，三只白瓷杯轻轻一碰，“叮”的一声清响，漾开浅浅的酒纹。

    

    “还记得景泰元年元宵吗？”柯潜眼中泛起笑意，“灯市如昼，我们几个，挤在人群里猜灯谜。那时，何曾想过有今日？”

    

    王越哈哈大笑：“岂止！那时我还大放厥词，讥讽…咳咳，议论时政。若知那位在一旁含笑听着的锦衣公子便是摄政王，恐怕腿都软了。”

    

    三人推杯换盏，最忆往昔，满满都是回忆。

    

    良久后，雅间的门“吱呀”一声被推开，三人酒足饭饱，正说笑着迈出门槛。

    

    几乎是同时，隔壁雅间的门也应声而开。

    

    灯光流泻处，竟撞见两张熟悉面孔，岳正与刘升。

    

    五人俱是一愣，随即眼中绽出惊喜。

    

    “巧了不是！”王越最先笑出声，一巴掌拍在岳正肩上，“岳财神今日怎舍得放下算盘，出来打牙祭？”

    

    岳正也笑，拱手向柯潜、马文升致意：“刚从衙门出来，与刘探花凑个闲。诸位这是……刚喝到位？”

    

    刘升如今掌管报业舆论，对推行纸元至关重要，因此岳正近来与他接触颇多。

    

    “巧，真是巧。”柯潜颌首，眉眼温润，“既然撞上，便一道走吧。夜色尚好，同路叙旧。”

    

    五人遂并肩下了酒楼木梯，融入华灯初上的街市。

    

    晚风微凉，裹着食肆酒香，夜市商贩的叫卖，吹动他们颜色不一的官袍下摆。

    

    话题自然而然，飘回六年前那个改变众人命运的那天，景泰元年的科举。

    

    这次庚午科举可不一般，是北京保卫战后紧急补办的，连春闱都挪成了秋闱。

    

    那一年，也是摄政王朱祁钰首开先河，将数算题加入殿试。

    

    但这次科举被记住的，可不止这一件事，另一件更为人津津乐道的，便是新科状元陈贤文撞盘龙柱死谏的旧闻。

    

    这怎么也算得上是史书头一遭了。

    

    “当年我便说过，”王越忽然开口。

    

    他目光锐利，仿佛穿透岁月：“陈贤文此举，看似忠烈，实为迂腐。”

    

    “以死谏君，不过陷君于不义，徒留虚名耳。如今再看，王某此言，可有半分错处？”

    

    无人反驳，只有街边传来的喧闹人声与烟火气，在默默附和他的话语。

    

    马文升轻叹：“说起当年……传胪王倎，似乎与你争辩最烈？”

    

    “何止争辩。”王越嗤笑，“他指着我说我藐视忠义，离经叛道，就差没拂袖绝交了。”

    

    话头转到这位同科“传胪”身上，气氛微妙地一沉。

    

    柯潜缓步走着，似在斟酌词句：“王倎他……仕途倒算平顺。先入翰林院为编撰，后擢顺天府丞。近日听闻，或要调任兵部武选司郎中了。”

    

    “武选司？”王越眉梢一挑，转向柯潜，半是玩笑半是叹服，“柯侍郎不愧是京营总政委、三品大员，这等部院调遣，竟也了然于胸。”

    

    “非我消息灵通。”柯潜摇头，神色平静，“武选司如今与国防部职权重叠，人事调动，兵部自会先行文知会。这并非什么秘密。”

    

    若在原本历史轨迹中，武选司掌管低阶武将升迁，权柄不可谓不重。

    

    但如今，朱祁钰大力提升武人地位，这份核心权柄已牢牢握在国防部手中。

    

    因此，如今的武选司远不复历史上那般显赫，更多是埋首文牍，做些为武将建档归宗的案头工作。

    

    岳正此时微微颔首，接过话头：“此事我也知晓。”

    

    “其调任缘由……是他在顺天府丞任上，对推行纸元不甚积极，偶有贬斥之语，才平调而去。”

    

    一时间，众人默然，各生感慨。

    

    科举名次，是金榜题名时万人瞩目的起点，却绝非仕途终局的保证。

    

    这一科里，榜眼柯潜已官居正三品，执掌国防部侍郎、总政委，俨然国之栋梁。

    

    二甲二名岳正与探花刘升为五品郎中，一个掌税课司，扼国家财赋之咽喉；一个执报业司，握舆论教化之枢机。

    

    他们的五品，炙手可热，分量远比许多虚衔四品更重。

    

    同为二甲的王越、马文升，一个即将出任一方知府，一个远赴边镇担任政委，皆是手握实权的四品大员。

    

    而当年那个名字在他们之前的，高居二甲头名的“传胪”王倎。

    

    同样官至五品郎中，却在那个日渐边缘的武选司中，终日与故纸堆为伴，为一页页泛黄的武将履历勾画批注。

    

    同科际遇，云泥已分。

    

    “时也……命也。”

    

    一声轻叹，融进了京城繁华的夜色里。