寒风凛冽，卷过京师的重檐叠瓦。郕王府书房内，暖炉驱不散弥漫的肃杀之气。

    清丈之事，已行至深水区。

    朱祁钰端坐案后，面色沉静。

    唯有指尖无意识地轻敲紫檀木案，发出规律的细响，透露出他内心的波澜。

    韩忠垂手立于下首，神情恭敬中带着惯有的阴鸷，他将一份刚收到的密报呈上。

    自朱见深设计的密折制度推行以来，各地官员无不善加利用。

    朱祁钰因此得以掌握更详实的情机。

    而今，各地藩王对新政的不满。

    早已超越了奏章弹劾，竟发展到私下派遣护卫阻挠清丈、毁坏丈量器具的地步。

    楚王府护卫更是猖獗，公然与清丈人员发生冲突，殴伤数人。

    此类事件，在湖广、陕西等地屡有发生。

    朱祁钰接过密报，目光扫过上面触目惊心的记录，嘴角反而勾起一丝冰冷的弧度。

    他放下纸张，抬眼看向韩忠，眼中已无半分暖意，只有深不见底的寒潭。

    “呵，”他轻笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“本王原以为他们只会耍耍笔杆子，在背后鼓噪。如今倒是长本事了，敢直接动手了？”

    他站起身，踱步到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，语气骤然转厉：“韩忠！”

    “臣在！”韩忠躬身应道。

    “去，给各地藩王去信。”朱祁钰的声音不高，却带着不容置疑的威严，

    “就按本王的意思原话告诉他们：要么，就拿出魄力，扯旗造反，跟本王、跟朝廷碰一碰！”

    “要么，就都给本王老老实实缩回封地，夹起尾巴，乖乖接受清丈！”

    “就这两条路，让他们自己选。”

    要是真不服，那就直接造反，少他妈的废话，大家来真刀真枪的干一场。

    以前就是顾及太多，还想着什么宗室和睦，天家亲情。

    现在看来，这些东西纯是多余。

    你自己不要脸，那就别指望别人给你脸。

    “是！臣遵命！”韩忠眼中闪过一丝嗜血的兴奋，王爷这番表态，无疑是给了他尚方宝剑。

    旋即，一队队缇骑自京城飞驰而出。

    将这份堪比“最后通牒”的严厉警告，火速传向各方藩镇。

    与此同时，城南一家寻常酒肆早早便摘了招牌，闭门谢客。

    非是店家不想做生意，实乃有人将此处给包圆了。

    做东的正是孙镗，他邀了京营里七八位同僚，皆是前军都督府中有头有脸的人物。

    无一例外，这些人都因清丈与“先征后退”的新政损了切身利益。

    桌上杯盘狼藉，烈酒消耗了大半，每个人的脸上都带着酒意，更带着愤懑与焦虑。

    酒席之上的话题，自然是最近的清丈与新政。

    “他娘的！”一名赵姓佥事重重撂下酒杯，酒水溅了一桌，

    “这是要把咱们往绝路上逼啊！那些田庄铺面，可是几代人拿命搏来的，如今说清丈就清丈，说征税就征税，还让不让人活了！”

    “谁说不是！”另王姓指挥使接口，声音带着醉意，却也发狠，

    “王爷面上对武人客客气气，心底只怕早将咱们视作国之蛀虫！”

    “诸位兄弟！”孙镗满面通红，端着酒杯站了起来，声音有些激动：

    “咱们为朝廷卖命，刀口舔血，好不容易攒下些家业田亩，如今一道新政下来，就要割咱们的肉！这口气，你们咽得下去吗？”

    “咽不下去！”一个姓赵的佥事猛地一拍桌子。

    王姓指挥使接口道：“咽不下去，又能如何，我们总不能造反吧？”

    赵佥事悻悻道：“造反当然不行，不过，我们可以一起上书，整个都督府一同具名，王爷总得掂量掂量。”

    “光靠几封奏章，屁用没有！”孙镗立刻将石亨传授的那套说辞搬了出来，

    “得来点实在的，让王爷和满朝文武都亲耳听听咱们京营将士的呼声！”

    “孙都督的意思是……？”有人谨慎地问道。

    “聚众陈情！”孙镗吐出四个字，见众人脸色微变，立刻补充道，“放心，不是造反。咱们无甲无兵，空着手去。只是聚在一处，喊冤，陈说委屈！”

    那王指挥还在犹豫：“可聚兵一处，纵然手无寸铁，也难逃聚众胁迫之嫌，必遭弹劾啊。”

    “弹劾？谁弹劾？”孙镗提高声量，目光扫视全场，

    “咱们这也是在替那些文官出头，他们满口仁义道德，谁家名下没藏着千顷良田？咱们去陈情，他们暗中叫好还来不及！王兄弟，你的胆子何时变得这般小了？”

    “我们聚众陈情，他们高兴还来不及，怎会弹劾。你胆子怎地这么小。”

    赵佥事适时提议：“要不这样，咱们别进城。离皇城远些，免得被扣上冲击禁宫的罪名。就在城外找个地方，让王爷能听见咱们的动静就成。”

    “好主意！”孙镗击节称赞，“就在德胜门外，忠烈祠旁！”

    “那些文人动不动就去孔庙哭祭，咱们也来他个‘哭忠烈祠’！王爷平日最重那地方，只要咱们聚在祠前，闹上一闹，哭上一哭，我就不信王爷还能无动于衷！”

    王指挥使也觉得此法稳妥：“忠烈祠供奉着为国捐躯的将士英灵，王爷断不会在此地轻动干戈，确是个好去处。”

    “对！就去忠烈祠！”

    “法不责众，咱们这么多人一起去，王爷总不能把京营的军官都抓起来吧？”

    “干了！”

    酒意和怨气交织，加上对“法不责众”的侥幸心理，让在场的大多数军官都热血上涌，纷纷表示赞同。

    与此同时，武清侯府。

    石亨听罢心腹详尽的回报，将孙镗等人在于酒肆中的密谋一字不落听入耳中。

    他脸上看不出喜怒，只微微挥了挥手，屏退了左右。

    书房内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。

    他深知，火已经点燃，接下来能否烧得恰到好处，而不引火烧身，全看这一步。

    次日一早，一份措辞恳切的告假奏疏便递进了郕王府。

    石亨在疏中自称“忽感寒疾，头目眩晕，恐贻误军机”，故向摄政王乞假数日，暂歇于府中静养。

    奏疏一上，武清侯府的两扇朱红大门随之紧紧关闭，谢绝一切访客。

    石亨就此称病不出，仿佛京营中的一切波澜，都已与他这个总兵官毫无干系。

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