西域的风，带着一股特有的燥热和沙砾感，刮在脸上生疼。
这里与郁郁葱葱的天南截然不同，放眼望去，尽是苍茫的戈壁和连绵的红岩山脉。空气中的灵气虽然狂暴，却也更加精纯，尤其适合修炼火属性功法。
陈平安此刻已经换下了一身青衫，转而穿上了一袭西域常见的粗布麻衣，腰间挂着个不起眼的酒葫芦，脸上也多了几分风吹日晒的沧桑。
“倒是别有一番风味。”
他眯起眼睛，看着远处那座高达万丈、仿佛被烈火烧红的巨峰——大衍神山。
那里，便是西域第一大宗，大衍神宗的山门所在。
山脚下的招募处，此刻早已排起了长龙。来自各地的散修，或是为了寻求庇护，或是为了那份丰厚的供奉，都汇聚于此。
陈平安混在人群中，既不显眼，也不畏缩。
“姓名？”
“陈平安。”
“修为？”
“金丹中期。”
负责登记的执事弟子头都没抬，笔走龙蛇。在西域，金丹修士虽然受人尊敬，但也并不稀缺。
“擅长什么？”
“炼丹。”
听到这两个字，执事弟子终于抬起头，上下打量了陈平安一眼，语气中多了一丝客气：“炼丹师？去那边排队，有专门的长老考核。”
陈平安点点头，坦然走向另一侧人少的队伍。
这次他没有用假名。
一来，“陈平安”这个名字在西域并无案底，与其费尽心机编造一个随时可能被拆穿的假身份，不如用真名来得坦荡。
二来，真正的伪装，往往是九真一假。
名字是真的，修为是真的，擅长炼丹也是真的。唯独那作为底牌的符阵之术和真正的战力，被他深深埋藏。
“下一个，陈平安。”
走进考核大殿，一股浓郁的药香扑面而来。
殿中央坐着一位红发老者，元婴初期的修为，浑身散发着惊人的热浪。这是常年与地火打交道的标志。
“辨药。”
老者指了指桌上的一堆灵草，惜字如金。
陈平安走上前，目光扫过。
“三百年的火灵芝，根部有虫噬痕迹，药效流失两成。”
“五百年的紫猴花，采摘手法粗糙，损伤了主根。”
“这是……伴生在熔岩中的‘地心莲’，看似枯萎，实则是火毒内敛，乃是上品。”
陈平安语速平缓，条理清晰，每一句都切中要害。没有任何炫技的成分，只有扎实的、经过无数次实践检验的经验。
红发老者原本漫不经心的眼神，逐渐亮了起来。
“有点意思。”
他手一挥，一方丹炉落在陈平安面前，“炼一炉聚灵丹。材料自取。”
这是考实操了。
陈平安也不废话，熟练地引动地火，温炉、投药、控火。每一个动作都行云流水，虽然没有那些花哨的法印，却透着一股从容不迫的稳健。
半个时辰后。
炉盖开启，六枚圆润的丹药滚落玉盘。成丹率六成，品质中上。
这当然是他刻意控制的结果。以他如今的造诣，炼制这种基础丹药，闭着眼睛都能十成出丹。但一个散修，表现得太妖孽反而会引来不必要的觊觎。
“六成……不错，真的不错。”
红发老者捻起一枚丹药嗅了嗅，满意地点头，“火候老辣，根基扎实。是个沉得下心炼丹的料子。”
比起那些动不动就想走捷径、炸炉比成丹还多的野路子，陈平安这种稳扎稳打的风格，太合他的胃口了。
“最后一关，过问心镜。”
老者指了指大殿上方悬挂的一面古朴铜镜。
陈平安呼吸微微一滞，心跳本能地想加速，却被他强行控制住了。
这是最关键的一步。
他走到铜镜下，坦然抬头。
嗡——
一道金光从镜面射出，笼罩全身。
陈平安体内，那面早已被炼化在血肉中的“黑铁镜”悄然运转，模拟出一片清清白白的散修过往：出生凡俗，偶得机缘，一路跌跌撞撞修到金丹，为了寻求突破来到西域……
铜镜上的光芒闪烁了几下，最终稳定在柔和的白光上。
“身家清白，过。”
红发老者挥挥手，扔出一块刻着“客卿”二字的令牌，“从今天起，你便是我大衍神宗的客卿长老。每月领取五百灵石，任务是炼制三十炉同阶丹药。”
“谢长老。”陈平安接过令牌，脸上适时地露出一丝喜色。
就在他转身准备离开时。
一股令人心悸的恐怖威压突然从殿外掠过。
所有人都下意识地屏住呼吸，低头行礼。
只见一个身穿紫袍的中年男子正缓步走过大殿门口，身后跟着数位元婴后期的大修。
大衍宗主！化神期的大能！
陈平安头埋得很低，大气都不敢出。
那紫袍男子似乎感应到了什么，脚步微顿，目光随意地扫过刚刚通过考核的几人，最终在陈平安身上停留了一息。
那一息，陈平安感觉自己仿佛被一头洪荒巨兽盯上了，浑身的血液都要凝固。
好在，那目光很快移开，紫袍男子没有停留，继续前行。
“呼……”
直到那行人走远，陈平安后背的衣衫已经被冷汗浸透。
太强了。
这就是化神期的压迫感吗？仅仅是一道目光，就让他这个能硬扛元婴后期的金丹修士感到窒息。
“还好，看来黑铁镜有些作用。”
陈平安暗自庆幸。
有惊无险。
接下来的日子，陈平安被分配到了一座偏僻的小山峰。这里虽然灵气不如主峰浓郁，但胜在清净，正合他意。
他很快就适应了客卿长老的生活。
每月按时交纳丹药，剩下的时间便全部用来潜修和经营。凭着一手老辣的炼丹术和“虽然话不多但很靠谱”的人设，他很快就和周围的同僚混了个脸熟，也不动声色地建立起了一个属于自己的情报网。
一切都在按计划进行。
直到这一天深夜。
陈平安站在山峰顶端，遥望着西方的夜空。
那个方向，正是昆吾山的所在。
虽然相隔万里，但他凭借着星辰阵盘的感应，依然能察觉到那里隐约有魔气升腾，仿佛有什么恐怖的存在正在苏醒。
夜深人静。陈平安站在山峰上遥望昆吾山方向。那里隐约有魔气升腾。而大衍神宗内部，似乎也不平静，经常有神秘人出入禁地。
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