下午三点,华为法务部紧急会议。
林辰赶到时,会议室里已经坐满了人:法务总监老周、知识产权总监、还有两个外聘的美国律师——一男一女,都是白人,表情严肃。
老周面前摊着一份文件,全英文,封面上有醒目的标题:
united states ternational trade ission vestigation no 337-ta-xxx the atter of certa digital signal processors
“337调查,”老周声音沉重,“ti正式向美国国际贸易委员会(itc)提出申请,指控麒麟芯片侵犯其五项专利,要求禁止所有含有麒麟芯片的产品进入美国市场。”
会议室里气氛凝固。虽然早有预料,但真来了,还是像一记重拳。
林辰拿起文件,快速浏览。五项专利,涉及时钟树设计、adc架构、电源管理……都是芯片的核心技术。
“有道理吗?”他问。
美国女律师开口,中文很流利:“从专利文本看,ti的专利覆盖面很广。比如这项‘动态时钟门控技术’,几乎涵盖了所有低功耗时钟设计的实现方式。我们要完全绕过,很难。”
“那怎么办?”
“三条路,”男律师说,“第一,证明我们不侵权,做技术比对分析。第二,挑战专利有效性,证明ti的专利不具备新颖性或创造性。第三,和解,交专利费。”
“费用呢?”
“如果走法律程序,初步估算,律师费、专家费、诉讼费……至少500万美元,时间两到三年。和解的话,ti开价是每片芯片售价的5。”
林辰快速计算:5万片,6000万,5就是300万。而且这是第一单,以后每卖一片都要交。
“他们这是掐脖子,”何庭波咬牙,“知道我们刚起步,没钱打官司,逼我们交钱。”
“更狠的是,”老周补充,“337调查一旦立案,在调查期间,所有涉及的产品都可能被禁止进入美国。虽然我们目前没有美国市场,但这是个信号——ti要用专利大棒,阻止我们出海。”
会议室里沉默。窗外的阳光很好,但房间里冷得像冰窖。
林辰站起来,走到白板前,写下三个问题:
1 我们到底侵没侵权?
2 如果侵权,能绕过去吗?
3 如果不侵权,怎么证明?
他转身:“第一个问题,谁最清楚?”
所有人都看向陈永仁。他是首席架构师,每个技术细节都了然于心。
陈永仁站起来,走到白板前,拿起笔:“这五项专利,我一项项说。”
他讲了四十分钟。从专利的保护范围,到麒麟芯片的实现方式,哪些地方类似,哪些地方不同,哪些是行业通用技术,哪些是ti的独有创新。
讲完后,他说:“我的结论是:我们在设计时已经有意避开了ti的核心专利。现在这些所谓的‘侵权’,要么是专利覆盖面过宽,要么是我们用了行业通用技术。真正的硬伤……可能有一项。”
“哪项?”林辰问。
“adc的逐次逼近算法,”陈永仁指着文件中的一项专利,“ti在1998年申请了一个改进型逐次逼近专利,覆盖了所有通过校准提升精度的方式。我们的adc用了后台校准,虽然实现方式不同,但原理可能落入保护范围。”
“能改吗?”
“能,但性能会下降,”陈永仁苦笑,“去掉校准,adc精度从12bit降到10bit,整芯片性能损失约8。”
会议室又沉默了。性能损失8,意味着功耗优势、信噪比优势都可能消失,芯片的核心竞争力大打折扣。
“还有其他路吗?”林辰问。
美国女律师开口:“我们可以申请专利无效。ti这个专利,申请日1998年,但类似的技术在1996年的ieee论文里就有描述。如果能找到足够的在先技术,可以挑战其新颖性。”
“找到的概率?”
“需要做专利检索,全球范围的。费用……大概50万美元,时间三个月。”
林辰闭上眼睛,快速思考。三条路:硬扛打官司,费钱费时;交钱和解,永远被掐脖子;专利无效,有希望但也有风险。
他睁开眼:“走第三条路。50万美元,我批。但同时,技术组准备备用方案——如果专利无效失败,我们怎么改设计,把性能损失降到最低。”
陈永仁点头:“明白。”
“还有,”林辰看向所有人,“这件事,对内保密。团队正在量产交付的关键期,不能影响士气。对外……等ti正式公布再说。”
散会后,林辰独自留在会议室。窗外天色渐暗,深圳的黄昏来得很快。
手机震动,是苏晚晴:“听说ti动手了?”
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“消息传这么快?”
苏晚晴声音担心,“严重吗?”
“严重,但能应付,”林辰实话实说,“就是……觉得憋屈。我们辛辛苦苦做出来的东西,别人一纸专利就能卡脖子。”
“但这就是规则,”苏晚晴轻声说,“你要在别人的游戏规则里赢,或者……改变规则。”
“怎么改变?”
“积累自己的专利,”苏晚晴说,“‘非洲盾’材料我们也申请了十几个专利,虽然小,但至少有人想卡我们脖子时,我们也能卡回去。芯片领域,你们也要有专利墙。”
林辰心里一动。是啊,防御最好的方式是进攻。ti用专利大棒,那海思也要有自己的专利武器。
他挂了电话,打开电脑,开始列清单:麒麟芯片有哪些创新点?哪些可以申请专利?时钟树的动态补偿、adc的后台校准、环境自适应算法、低温软件补偿……
清单很长,列了二十多项。每一项,都可能是一枚未来的武器。
晚上八点,林辰还在办公室。任正非突然推门进来,手里拿着份文件。
“任总?”林辰站起来。
“坐,”任正非在他对面坐下,把文件推过来,“看看这个。”
是一份内部通知,标题是:《关于逐步切换至海思芯片的决定》。
内容很简单:从2002年起,华为所有新产品,在技术条件允许的情况下,优先采用海思芯片。2003年,切换比例达到50;2004年,达到80;2005年,全面切换。
林辰抬起头:“任总,这……”
“ti的337调查,我知道了,”任正非平静地说,“他们想用专利卡我们,我们就用市场养我们。华为一年采购芯片几十亿,这些订单给海思,够不够你们活下来、长大?”
“够,太够了,”林辰声音发颤,“但其他产品线……”
“我已经跟各产品线总裁开过会,”任正非说,“有人反对,说海思芯片贵、有风险。我说:现在不用,永远都用不上。海思是华为的孩子,华为不养,谁养?”
他顿了顿:“但我也说了,海思必须争气。质量不能出大问题,成本要逐年降,性能要逐年升。这是对赌——华为给你们市场,你们给华为未来。”
林辰重重点头:“明白。”
“还有,”任正非从口袋里掏出个小本子,翻开,“我列了几个问题,你记一下。”
林辰赶紧拿笔。
“第一,专利问题要系统解决,组建专门团队,每年投入不少于营收的5。
第二,供应链要安全,不能全靠台湾,大陆的工艺厂要扶植。
第三,人才要持续引进,特别是欧美有经验的人才。
第四……”
他一口气说了十条,每条都切中要害。林辰飞快记录,心里震撼——任总对芯片的理解,比很多专业人士都深。
说完,任正非合上本子:“林辰,你知道华为为什么一定要做芯片吗?”
“为了不受制于人。”
“这是其一,”任正非看着他,“其二,芯片是数字时代的粮食。没有粮食,再壮的汉子也会饿死。华为想做百年企业,必须有自己的粮仓。你,就是粮仓的守仓人。”
守仓人。这个词很朴素,但责任重如泰山。
“我记住了,”林辰认真地说,“一定守好粮仓。”
任正非站起来,走到门口,又回头:“对了,你今年二十六了吧?”
“是。”
“该成家了,”任正非难得地笑了笑,“苏家那姑娘不错,抓紧。成了家,心更定。”
门关上。林辰坐在椅子上,久久不动。
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