中州洛邑的夏日，

    似乎总比其他地方来得更闷热，

    也更厚重。

    伊、洛二水环绕着这座千年古城，

    水流平缓，

    映着岸边垂柳。

    热风拂过，

    带来湿润的水汽与泥土的芬芳，

    却也吹不散那弥漫在街巷楼台间、仿佛沉淀了数朝兴衰的凝滞气息。

    城东“清源”坊，

    毗邻着前朝废弃的“明堂”遗址，

    虽不复昔日皇家禁地的威严，

    却也因此多了几分市井的烟火与杂乱。

    坊内一条不甚起眼的巷子深处，

    新开了一家小小的书铺，

    名曰“墨韵斋”。

    铺面不大，

    陈设也简单，

    四壁书架堆满了各类典籍，

    多以地方志、风物考、前朝野史为主，

    兼售些笔墨纸砚。

    掌柜是个面色微黄、带着几分书卷气的青年，

    自称姓墨，

    待人接物总是慢条斯理，

    眼神却偶尔掠过一丝与这慵懒姿态不符的精明。

    这日午后，

    阳光透过支摘窗，

    在店内投下斑驳的光影。

    墨掌柜正低头整理着一摞刚收来的旧书，

    指尖拂过泛黄的书页，

    动作轻柔，

    仿佛怕惊扰了沉睡其中的魂灵。

    “掌柜的，

    可有《河洛方舆考略》的刻本？”

    一个清婉的女声响起，

    带着些许赶路后的微喘。

    墨掌柜抬起头，

    见是一位身着半旧青灰色细麻布衣裙的妇人，

    发髻简单绾起，

    插着一根木簪，

    面容平凡，

    唯有一双眸子清澈沉静，

    不似寻常村妇。

    她肩上挎着一个不大的包袱，

    风尘仆仆。

    “《河洛方舆考略》？”

    墨掌柜看了她一眼，

    慢悠悠地道：

    “那可是冷门书，

    刻板稀少。

    小店倒是有一部前朝弘文馆的抄本，

    只是……价格不菲。”

    那妇人，

    正是改换装束、孤身东行的崔令姜。

    她闻言，

    眼底深处闪过一丝不易察觉的亮光，

    面上却露出恰到好处的犹豫：

    “抄本……不知可否先验看一二？”

    墨掌柜再次打量了她片刻，

    缓缓点点头：

    “娘子稍待。”

    转身从柜台后一个上了锁的楠木书匣中，

    取出一部以蓝布包裹的书册，

    小心递过。

    崔令姜接过，

    指尖触碰到那微凉柔软的蓝布，

    心中已确定了七八分。

    这包裹书籍的方式，

    与谢知非惯用的如出一辙。

    她不动声色地翻开书页，

    目光迅速扫过内容，

    确认是真本无疑，

    同时压低声音，

    用只有两人能听清的语速道：

    “西北风沙大，

    不知此间可有‘避尘’的墨锭？”

    墨掌柜——谢知非麾下“暗辰”核心成员，

    执壶为她续了半杯温水，

    手指几不可察地在杯沿敲击了三下，

    两轻一重，

    方才低声道：

    “‘避尘墨’需定制。

    娘子若要，

    三日后，

    西市‘漱玉轩’可取。”

    暗号对接无误。

    崔令姜心中稍定，

    知道已成功与谢知非布下的暗桩接上了头。

    她将书合上，

    声音恢复如常：

    “这抄本果然精良，

    我……再斟酌一下。”

    说着，

    将书递回，

    指尖在递还时，

    极快地将一枚折叠成方胜状、以密文书写的薄纸片塞入对方掌心。

    那里面是她对龙脉可能在洛邑北邙山区域的初步推断，

    以及沿途听闻的、关于北邙夜间异光的零散消息。

    墨文手腕一翻，

    纸片已悄无声息地滑入袖中，

    脸上依旧是那副懒散笑容：

    “无妨，

    娘子随时可来。”

    就在崔令姜准备离开书铺，

    去往下一处预定联络点时，

    巷口传来一阵略显急促的马蹄声和铠甲摩擦的细响。

    她脚步微顿，

    侧身借着门板的遮掩向外望去。

    只见一小队约十人的骑兵勒马停在巷口。

    他们身着制式不一的皮甲，

    武器也略显驳杂，

    但个个眼神锐利，

    身形精悍，

    马术娴熟，

    带着一股久经沙场的剽悍之气。

    为首的是个年轻队正，

    眉宇间带着警惕，

    正低声吩咐着手下：

    “分散打听，

    重点是粮铺、铁匠铺和车马行，

    留意近期有无大宗陌生货物进出，

    尤其是……与北边有关的。

    将军有令，

    行事需隐秘，

    不得扰民。”

    “北边”……崔令姜心中一动。

    这队骑兵的气质，

    与她记忆中卫昭何其相似！

    他们的甲胄虽经过刻意做旧和混杂，

    但那挺直的脊梁和行动间隐隐透出的默契，

    绝非寻常溃兵或地方守军能有。

    是了，

    卫昭既已受封“荡寇将军”，

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    他在接到自己信件后，

    势力向西南、中州方向延伸，

    派出先锋斥候探查洛邑情况，

    倒也合乎情理。

    只是没想到，

    他们的动作如此之快。

    那年轻队正目光扫过“墨韵斋”的招牌，

    并未过多停留，

    显然一家小书铺不在其重点探查范围。

    他打了个手势，

    小队迅速分散，

    融入坊市的人流中。

    崔令姜默默看着他们消失的方向，

    心中百感交集。

    卫昭的人到了，

    说明他并未困守栾城一方天地，

    而是将目光投向了这天下腹地。

    这让她感到一丝欣慰与底气，

    仿佛在孤身跋涉的漫漫长路上，

    看到了远方熟悉的篝火。

    然而，

    如今的洛邑已成旋涡，

    各方势力犬牙交错，

    卫昭这股新生力量的介入，

    是福是祸，

    犹未可知。

    她压下心绪，

    低着头，

    如同一个寻常购书未果的妇人，

    快步离开了清源坊，

    向着城南方向行去。

    按照计划，

    她需要在南市附近寻找一处合适的落脚点，

    以便观察往来商旅，

    并尝试找寻或接触可能存在的、与靖海公府有关的线索，

    ——她袖中那枚得自星枢岛的“沧澜令”，

    除了那次逼退靖海公麾下以外，

    至今她尚不知用处。

    与此同时，

    洛邑西市，

    最大的客栈“悦来居”二楼雅间。

    赫连铮斜倚在窗边的软榻上，

    一身雍朝富商打扮，

    锦衣玉带，

    手中把玩着一对包浆温润的核桃。

    他看似悠闲地望着楼下熙熙攘攘的人流，

    眼神却如同盘旋在天际的苍鹰，

    锐利地捕捉着每一个值得注意的细节。

    “王子，”

    一名作随从打扮的心腹低声禀报，

    “‘灰隼’传回消息，

    在清源坊一带发现了疑似卫昭部下的踪迹，

    约一小队，

    作斥候打扮。”

    赫连铮嘴角勾起一抹玩味的笑意：

    “哦？

    我们的卫将军，

    手脚倒是利落。

    看来栾城的粮草，

    让他缓过气来了。”

    他顿了顿，

    问道，

    “我们的人，

    可都撒出去了？”

    “均已就位。

    城防营、太守府、乃至几家大商行，

    都有我们的‘耳朵’。

    另外，

    按您的吩咐，

    已经有两批‘货’，

    伪装成皮草和药材，

    分别存入了北邙山脚下的两处庄园。”

    心腹回道，

    语气中带着一丝嗜血的兴奋。

    那“货”，

    自然是化整为零、秘密潜入的“苍狼卫”精锐，

    当然仅仅几十人罢了。

    赫连铮满意地点点头：

    “很好。

    让下面的人都把招子放亮点。

    这洛邑城里，

    老鼠洞多着呢。

    除了卫昭的探子，

    谢知非那只老狐狸，

    肯定也早埋下了钉子。

    还有……”他目光转向城南方向，

    “靖海公府在洛邑的别院，

    近来可有异动？”

    “暂无大的动静。

    不过，

    别院的采买近日频繁接触了几位精通金石和风水的老先生，

    似在寻访什么古物或宝地。”

    “风水？

    古物？”

    赫连铮眼中精光一闪，

    “看来，

    林家也对这地下的东西感兴趣。

    继续盯着。”

    他挥了挥手，

    心腹躬身退下。

    雅间内重归寂静。

    赫连铮站起身，

    走到窗边，

    望着远处洛邑皇宫模糊的轮廓，

    低声自语：

    “龙脉……天命所归？

    呵，

    在这乱世，

    刀把子才是硬道理。

    不过，

    若能把这‘天命’的旗号抢到手，

    倒也能省去不少力气。”

    他的野心，

    如同暗流，

    在平静的表面下汹涌鼓荡。

    几乎在同一时间，

    洛邑以北，

    北邙山麓。

    秦无瑕独立于一株苍劲的古松之下，

    紫色劲装在渐沉的暮色中显得愈发深邃。

    她望着脚下这座被无数帝王将相视为最终归宿的连绵山峦，

    神情冷冽如常，

    唯有紧抿的唇角泄露出一丝内心的波澜。

    玄蛊七子如同鬼魅般散布在四周警戒。

    “统领，”

    “水蛭”无声地靠近，

    低语道，

    “初步探查，

    山中阴气最盛之处有三，

    皆在前朝陵寝聚集区域。

    其中‘蟠龙谷’一带，

    能量残留异常活跃，

    且发现有近期人为布置的痕迹，

    手法……不似中原路数，

    倒与典籍中记载的某些聚灵阵法类似。

    另外，

    山中几处水源，

    也检测出极其微弱的异样毒性，

    与我们携带的‘蚀心草’药性有几分相似，

    但更为隐晦。”

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