叶不羈在纯白空间中多停留了三秒。

    

    这三秒里，他什么都没想。

    

    只是感受著掌心种子生根的细微震颤，感受著泪水在脸上乾涸的紧绷感，感受著……

    

    “我”这个概念的重量。

    

    然后，他才走向出口。

    

    他看向封印空间的出口。

    

    该出去了。

    

    考核，还没结束。

    

    而卑留呼……

    

    叶不羈眼中闪过冷光。

    

    “我们，慢慢玩。”

    

    监控中心。

    

    屏幕上一片雪花，封印空间隔绝了一切监控。

    

    旗木朔茂脸色阴沉：“立刻派人进入c区！”

    

    “不行。”纲手咬牙，“那个封印是古遗蹟自带的，强行破除可能引发空间崩溃。”

    

    “那就这么等著！”千手青木怒吼。

    

    大蛇丸却笑了。

    

    他繫著绳树的护额，金色竖瞳盯著雪花屏幕：

    

    “等吧。那孩子……会出来的。”

    

    “你这么確定”

    

    “当然。”大蛇丸轻声说，“因为绳树那小子……最后念叨的，可是『要成为让老师骄傲的学生』啊。”

    

    他顿了顿：

    

    “而叶不羈……现在也成了我的学生。”

    

    大蛇丸走到门口，忽然停下，回头看向监控屏幕上的叶不羈。

    

    他解开护额，用手指摩挲著金属片上洗不净的暗沉。

    

    他的指尖忽然颤抖了一下。

    

    不是生理性的颤抖。是某种深埋在他灵魂深处、连“不尸转生”都无法彻底抹除的……条件反射。

    

    就像当年在医疗部，他抱著绳树逐渐冰冷的身体时，手指也是这样颤抖的。

    

    “绳树，”他低声说，声音嘶哑得不像他，“如果你真的还『在』……”

    

    “就保护好这个孩子。”

    

    “別像当年……我没能保护好你那样。”

    

    他重新系好护额，转身离开。

    

    走廊阴影中，他的竖瞳闪过一丝罕见的……近乎温柔的光。

    

    但下一秒，那光就熄灭了，被更深的算计取代。

    

    因为他知道——如果叶不羈真是“完美容器”，那么想得到他的……绝不止卑留呼一个。

    

    团藏和他的“根”，还在黑暗中蔓延。

    

    全场沉默。

    

    自来也拍了拍纲手的肩膀：

    

    “相信他吧。”

    

    纲手闭上眼睛，拳头握得发白。

    

    一小时后。

    

    c区瀑布洞穴，封印石壁光芒一闪。

    

    叶不羈踉蹌走出。

    

    浑身是血，但眼神清明。

    

    千手阳太和宇智波信立刻站起。

    

    “你……”千手阳太看著他，欲言又止。

    

    叶不羈举起计分牌。

    

    上面显示：【当前积分：8分（基础1分+任务3分+封印特殊事件4分）】

    

    他看向两人：

    

    “考核继续。”

    

    “但接下来，我们得先找到卑留呼。”

    

    “然后……”

    

    他顿了顿，声音冰冷：

    

    “让他付出代价。”

    

    宇智波信看著他，写轮眼中第一次露出认可的神色。

    

    千手阳太沉默良久，最终点头：

    

    “暂时……合作。”

    

    三人走出洞穴。

    

    阳光刺眼。

    

    而更深的黑暗，正在前方等待。

    

    监控中心，奈良鹿久指著其他屏幕：

    

    “a区，油女志向的虫群已控制三分之区域，战术评分s。”

    

    “b区，日向伊织的白眼配合秋道镇东的倍化术，正围剿疑似『根』残党的干扰者。”

    

    “d区……有点麻烦。犬冢树的兽人分身遭遇了某种通灵兽的围攻，对方战术风格疑似雨隱。”

    

    旗木朔茂目光扫过所有画面，最终停留在c区那个走出洞穴的染血身影上。

    

    “通知所有监考上忍，”他下令，“重点观察『异常战术配合』和『超规格敌人出现』。这次考核……已经不只是选拔了。”

    

    大蛇丸繫紧额头的护额，起身离开监控席。

    

    “你去哪儿”自来也问。

    

    “实验室。”大蛇丸头也不回，“有些数据……需要重新核对。”

    

    他顿了顿，补充一句，声音轻得只有自己听见：

    

    “比如……『种子』究竟是谁种下的。”

    

    纲手看著屏幕上叶不羈的背影，忽然开口：

    

    “医疗班。”

    

    “在。”

    

    “把我的医疗忍具包拿来。下一轮……我亲自下场监督。”

    

    火影办公室。

    

    猿飞日斩放下水晶球，烟雾笼罩著他疲惫的脸。

    

    “卑留呼……连你也……”

    

    水晶球的画面停留在叶不羈走出洞穴的背影。

    

    日斩的手指无意识敲打著菸斗。

    

    “朔茂，”他忽然开口，对著空无一人的办公室，“如果……那孩子真的通过了所有考核。”

    

    阴影中，旗木朔茂显出身形。

    

    “你会让他成为上忍吗”朔茂问。

    

    日斩沉默良久，吐出一口烟。

    

    烟雾中，他的眼睛异常清明：

    

    “木叶需要刀，但不需要握不住的刀。”日斩吐出一口烟，“但朔茂，你知道更可怕的是什么吗”

    

    朔茂沉默。

    

    “是这把刀……可能根本没想过要被人握住。”日斩的声音很轻，“如果他体內的『碎片』各有意志，扉间老师的理论在指引他，绳树的执念在拉扯他，卑留呼的印记在操控他……”

    

    “那他自己的『想成为什么样的人』，还剩多少空间”

    

    他看向水晶球里叶不羈的背影：

    

    “我可以容忍一把危险的刀。甚至可以容忍一把会反噬的刀。”

    

    “但我不能容忍……”

    

    日斩顿了顿，眼中闪过深不见底的悲哀：

    

    “一把正在自己选择刀鞘的刀。”

    

    “因为那意味著，他不再是工具。”

    

    “而木叶……最不擅长处理的，就是『人』。”

    

    朔茂握紧了刀柄：“如果他通过了所有考核”

    

    “那就给他上忍称號。”日斩掐灭菸斗，“然后……”

    

    “成立一个只有我和你知道的『特別监视班』。”

    

    “代號：蝉。”

    

    “任务：观察这只蝉，最终会蜕变成什么。”

    

    “以及……”

    

    日斩没有说完。

    

    但朔茂懂了。

    

    以及，在它蜕变成威胁之前，是否有必要……提前摘下翅膀。

    

    日斩走到窗边，看著灯火渐起的木叶。

    

    他忽然想起很多年前，也是一个黄昏。

    

    那时他还年轻，扉间老师刚將火影之位託付给他。

    

    老师指著窗外练习手里剑的孩子们说：

    

    “日斩，你要记住：木叶最强的从来不是某个忍术，是这些孩子未来可能变成的『样子』。我们的任务不是决定他们变成什么，是確保他们有机会……完成自己的蜕变。”

    

    “哪怕蜕变的方向，让我们害怕。”

    

    如今，他成了那个可能“摘下翅膀”的人。

    

    日斩闭上眼。

    

    老师，如果您还在……会怎么做

    

    窗外，木叶的灯火在夜色中明明灭灭。

    

    像无数只蝉，在振翅前最后的寂静。