石阶的尽头，温度已高得令人窒息。

    

    沈文与苏千站在一扇巨大的石门前，门上古老的符文正明灭不定地闪烁着暗红光芒，仿佛在与门后某种存在进行着无声的角力。

    

    空气因高热而扭曲蒸腾，视线所及之处都有些模糊。

    

    苏千深吸一口气，那吸气声在寂静中格外清晰。他双手结印，一股磅礴斗气注入石门。

    

    门上符文骤然亮起，随即在低沉的轰鸣声中，石门缓缓向内打开。

    

    热浪扑面而来。

    

    门后是一片极为空旷的庞大空间，炽热的温度让这里仿佛成了熔炉核心。

    

    视线所及一片模糊虚幻，吸进肺里的每一口空气都滚烫得如同吞下了火焰。

    

    不知从何处透出的火红光芒将整个空间照得通明。而在空间最中央，是一个比之前任何一层都要宽敞的深洞。

    

    洞口之下并非漆黑，而是一种暗沉的红，像是凝固已久的血。

    

    深洞上方，一道肉眼可见的圆柱形能量罩牢牢封锁着洞口。

    

    能量罩表面流淌着玄奥繁复的纹路，如同巨蛇游走后留下的蜿蜒痕迹。

    

    此刻这能量罩显得极不稳定，一丝丝雄浑的能量涟漪不断扩散，甚至隐隐传出低沉的气爆声。

    

    深洞边缘，六位身着长老袍服的身影正盘膝而坐，各自将斗气注入维持阵法的节点。

    

    他们皆是斗皇修为，此刻额间却都沁出汗珠，脸色因长时间消耗而显得有些苍白。

    

    从深洞之下，时不时传来沉闷的咆哮，那声音不似兽吼，反而像某种愤怒的嗡鸣。

    

    伴随咆哮涌出的，是炙热到仿佛能融化金石的气息。

    

    “这便是封印核心。”苏千声音低沉，带着挥之不去的凝重，“近十年来，异动越发频繁。维持阵法的长老从四人增至六人，依旧感到吃力。”

    

    沈文没有立刻接话。他迈步向前，无视了那令人皮肤刺痛的炽热，径直走到能量罩边缘。

    

    他低头望向深洞。

    

    暗红之下，是涌动的、更加灼目的赤金。视线穿透层层阻隔继续向下，在熔岩深处，他看到了盘踞其中的存在——

    

    那是一条完全由火焰凝聚而成的巨蟒。

    

    它身躯庞大，在岩浆中缓缓游动，每一次摆动都引得四周火焰翻腾。

    

    巨蟒通体呈现一种半透明的乳白色，内部却流转着心悸的赤红与暗金。

    

    它没有眼睛，或者说整个头颅就是一团不断变幻形态的烈焰，但沈文能清晰感觉到。

    

    一道冰冷而暴戾的“视线”正从下方投射而来，死死锁定着上方的封印，以及封印外的闯入者。

    

    比起青莲地心火的灵性温润，这陨落心炎所化的火蟒，充斥着一股被长久囚禁后积累的疯狂与怨怒。

    

    沈文收回目光，转向那层光芒不断明灭的能量罩。他伸出手。

    

    指尖并未直接触碰，而是悬停在能量罩表面寸许之处，细细感应其中流转的能量脉络与破损之处。

    

    片刻后。

    

    他收回手，转向面色紧绷的苏千。

    

    “封印破损的程度，比我想象的更严重。”沈文语气平静，却字字清晰，“照目前的速度，最多四年，此阵必破。”

    

    苏千脸色骤然一变。尽管早有预感，但听到如此明确的期限，他心头仍是一沉。见识过沈文吞噬八色丹雷的威能后，他对沈文的判断已生不出多少怀疑。

    

    “四年……”苏千声音干涩，“沈小友，可有办法……将这阵法重新修补？”

    

    沈文摇头。

    

    “此阵玄奥，与地脉及异火本身勾连极深。历经岁月消磨，又长期承受陨落心炎冲击，根基已有缺损。如今已非修补能解决，除非有当初布阵者亲至，耗费巨大代价或许能尝试重塑。”

    

    他看着苏千眼中最后一点希冀黯淡下去，继续道：“而且，即便能修补或重布，也只是延缓。”

    

    “陨落心炎灵智已生，积怨已深，破封而出是迟早之事。”

    

    “封印越强，它积蓄的反扑之力便越恐怖，届时爆发只会更加猛烈。”

    

    苏千沉默良久，目光扫过那六位竭力维持阵法的长老，又落回深洞之中。

    

    最终，他长长叹了口气，像是卸下了某种重担，又像是接受了无法逃避的现实。

    

    “那……依小友之见，该如何？”

    

    沈文看向下方那翻腾的熔岩与火焰巨蟒。

    

    “阵法我解决不了。”他坦然道，“我只能尝试解决陨落心炎。”

    

    苏千瞳孔微缩。解决陨落心炎？那意味着……

    

    “这天焚炼气塔的根基……”他下意识开口，声音里带着挣扎。陨落心炎固然是隐患，却也是迦南学院立足多年的根本。失了它，炼气塔便名存实亡。

    

    “利弊得失，苏长老应当比我清楚。”沈文并未劝说，只是陈述，“是守着这座随时可能炸毁整个学院的火山，还是趁尚能控制时，主动解决祸端。”

    

    他顿了顿，补充道：“况且，如今这天焚炼气塔，与其说在为学生提供淬炼，不如说是在以学生的心火为薪柴，不断滋养壮大底下那东西。”

    

    “每多一人进入塔中修炼，陨落心炎的力量便增长一分，封印的压力也加重一分。”

    

    苏千身躯微微一震。

    

    这点，他并非毫无察觉，只是从前总抱着侥幸，不愿深想。

    

    此刻被沈文点破，再结合近些年异动加剧与学员火毒加深的现象，他心中那点侥幸终于彻底粉碎。

    

    老人闭上眼，深深吸了一口灼热的空气，再睁开时，眼中已是一片决然。

    

    “……我明白了。”苏千声音低沉，“此事，老夫需立刻与千木、百烈二位，以及院内其他高层商议。无论最终决定如何，沈小友今日点明危局，迦南学院上下……铭记于心。”

    

    他朝着沈文郑重拱手。

    

    沈文颔首，不再多言。

    

    两人循原路退出这炽热的核心之地。厚重的石门在身后缓缓闭合，将那股令人窒息的灼热与咆哮隔绝。

    

    走出天焚炼气塔时，外界的天光显得格外清朗。

    

    苏千匆匆离去，背影透着前所未有的急迫。

    

    沈文回到院落时，曹颖正好从炼药系授课回来。她今日穿着一身水红裙裳，衬得肌肤胜雪，见到沈文，便眉眼弯弯地迎了上来。

    

    “夫君今日去了塔底？”她挽住沈文的手臂，敏锐地察觉到沈文身上残留的、与平日不同的淡淡炽意，“情况如何？”

    

    沈文与她一同走进院中，在石凳上坐下。

    

    “封印撑不过四年。”他接过曹颖递来的清茶，抿了一口，“而且，情况比预想的更麻烦。”

    

    曹颖在他身旁坐下，神情认真起来：“怎么说？”

    

    “那陨落心炎灵智已成，怨气极深。更关键的是——”

    

    沈文放下茶杯。

    

    “如今整个天焚炼气塔的运转，其实是在以学员的心火为养料，不断喂养它。学生进塔修炼得越勤，底下那东西就成长得越快，封印崩溃得也越早。”

    

    曹颖微微一怔，随即轻吸了口气：“竟是这样……那学院方面？”

    

    “苏千已去召集高层商议。”沈文望向院外，远处天焚炼气塔巍峨的轮廓在阳光下矗立，“是做决断的时候了。”

    

    曹颖沉默片刻，轻轻靠在他肩头。

    

    “那夫君……打算何时动手？”

    

    “等。底下那东西被关了这么多年，怕是早就按捺不住了。我们不动，它……迟早也会动。”

    

    “急的不是我们。”