夜里三更，北坡风口。
合不勒的主帐刚拔营，后队就乱了。
俺巴孩按父命，把车队分成三段。第一段护大汗，第二段护战马，第三段是妇孺和病兵。
第三段的人不愿走在后面。
一个老头领冲到马前，大声骂：“你让我们送死！”
俺巴孩没拔刀，只说一句：“不走前后都死。你选。”
老头领还要骂，亲卫一枪把他挑下马。
乱声停了一瞬。
俺巴孩扯着嗓子喊：“主帐先走！后队跟旗！谁离旗，按逃兵斩！”
队伍开始挪动。
合不勒靠在马鞍上，右肩还插着断箭，血把皮袍浸透了半边。
巫医跟在旁边，不敢拔箭，只敢塞药布。
合不勒问：“前头路探过没？”
俺巴孩回：“探了两遍。北线有塔塔尔影子。”
“有多少？”
“不清楚。火点看着不少。”
合不勒闭了下眼：“继续走。别停。”
同一时刻，云州北外营。
吴玠正在看夜报。
赵哲进帐：“都督，敌军夜撤。按斥候看，分三段。主帐在中前。”
吴玠问：“岳云到了吗？”
“到了，人在帐外。”
“叫进来。”
岳云进帐就抱拳：“吴都督，敌在跑。我请追。”
吴玠把军报推给他：“看完再说。”
岳云看得快，看完抬头：“他们弃后段了？”
“弃了。”
“那就更该追。”
吴玠点头：“追，但按我线追。三里封口，五里止步。主力不进北坡。”
岳云皱眉：“合不勒在前段。放他走？”
吴玠平声回：“北坡后面是塔塔尔口袋。你忘了朝廷前令？”
岳云怔了一下，马上明白。
前面就有密报，锦衣卫在北线放了塔塔尔这把刀。
吴玠继续说：“我们今晚做两件事。第一，吃掉后段。第二，把主帐往北赶。谁先动贪念，谁就乱。”
岳云抱拳：“我懂了。我要一千轻骑，外加西夏向导。”
“给你一千二。再给你五十火手。只打尾，不抢头。”
“是！”
吴玠又加一句：“别忘了军令。你是岳家子，也先是宋将。”
岳云回得很直：“末将不越线。”
四更时分，蒙古后段先出事。
岳云带队摸到后段侧翼，先放了三把火，专烧草料车。
火一起，后段妇孺全往外挤，车阵马上断开。
岳云没冲中间，他让骑兵切两刀就撤，专杀护尾的百骑队。
后段护兵本来就少，被切掉一半后，谁也不敢回头。
赵承在旁边问：“少将军，冲不冲进去抓俘？”
岳云摇头：“不进。按令赶他们往北。”
他抬手打旗。
两队骑兵从左右压过去，把后段推向北坡口。
那里正是塔塔尔常走的猎道。
合不勒前段听到后面喊杀，心里已经有数。
他问俺巴孩：“后段没了？”
俺巴孩咬着牙：“多半没了。”
合不勒沉默几息，低声说：“别回救。保主帐。”
俺巴孩眼里发红：“后段有我弟的妻儿。”
合不勒看着他：“你想全族都填进去？”
俺巴孩没再说话。
队伍继续往北。
走到天将亮时，前方斥候突然回马大喊：“北坡口有伏！”
话音刚落，箭雨就下来了。
不是宋军重箭，是短箭，密，狠。
塔塔尔人到了。
塔塔尔骑兵没冲正面。
他们先打两翼，再切中段，把蒙古主帐和护兵分开。
合不勒亲卫立刻结圈护主。
俺巴孩带人往北侧硬撞，想撕开一道口。
塔塔尔头领在远处大喊蒙语：“交出合不勒！交了放你们走！”
俺巴孩回骂：“有种自己来取！”
双方很快贴在一起。
塔塔尔人装备差，但人多，马快。
蒙古这边连战连败，体力见底，很多人一刀下去手都抖。
合不勒还想上马指挥，刚起身就咳出血。
巫医按住他：“再动会死！”
合不勒一把推开巫医，冲俺巴孩吼：“别护我了！带旗走！保种！”
俺巴孩回头大喊：“我不走！”
合不勒抬手，给了他一耳光。
“你要我这一支绝后？”
俺巴孩僵在原地。
合不勒喘着气又说一句：“走。”
俺巴孩眼圈发红，扯着亲卫头领：“带三百骑，跟我冲西口！”
亲卫头领犹豫。
合不勒抢过旁边长枪，直接扎进地里：“我在这。谁走谁违令。俺也去不了。”
这句令一下，亲卫只能分队。
俺巴孩带三百骑向西口突。
合不勒留在原地，身边不足百人。
塔塔尔看准时机，一波一波压上来。
合不勒亲卫杀到最后，圈子越缩越小。
合不勒左手握刀，右肩挂着断箭，站都站不稳。
一个塔塔尔骑兵冲近，举刀就砍。
合不勒偏身，反手一刀捅进对方腹部。
第二个骑兵马上补上，一枪扎在他腿上。
合不勒单膝跪地，刀还没松。
塔塔尔头领终于靠近，开口：“合不勒，你早该死。”
合不勒抬头看他，吐出一口血：“你也活不久。”
塔塔尔头领没再说话，一刀砍下去。
合不勒倒地。
战场很快安静。
塔塔尔头领下令：“验人！取首！”
手下把头颅割下，装进盐袋，再放进木匣。
头领又下令：“追俺巴孩，不必拼。把他们往北赶。”
塔塔尔不想和残部死磕，他们只要这个首级。
因为这个首级，能换盐，能换茶，能换铁锅。
两天后，云州北边关。
塔塔尔使团到了。
吴玠没出城，让赵哲在关下接。
塔塔尔头领把木匣放在案上：“按约，首级给你们。盐和茶。”
赵哲没急着开匣，先问：“俺巴孩呢？”
“跑了。带几百人往北。”
“你们没追？”
“追了，路远，雪深。”
赵哲点点头：“开匣。”
军中验首官上前，掀开盐布，查眉骨、牙印、旧伤。
他对赵哲低声回：“是合不勒。肩上还有重弩伤。”
赵哲这才按约交货。
粗盐三十车，茶砖十车，布匹五车。
塔塔尔头领看见货，脸色松了。
他又问一句：“大宋还要谁的头？”
赵哲回得平：“先把你的人管住。越线就杀。”
塔塔尔头领笑了笑，没再说话，带队走了。
吴玠拿到验首文书后，立刻发三封急报。
第一封给幽州岳飞，报“敌主已死，残部北遁”。
第二封给汴梁枢密院，报“合不勒首级已获，边线可稳”。
第三封给岳云，令“收兵，清剿残敌，不可深追”。
岳云收到军令时，还在北坡外抓散兵。
他看完后，把令牌递给赵承：“收队。”
赵承有点不甘：“少将军，俺也去再追一天，俺也去把俺巴孩抓回来。”
岳云摇头：“军令到了就停。俺巴孩跑不出草原。以后有的是机会。”
赵承抱拳：“是。”
岳云翻身上马，看向北面，没再多说。
十余日后，汴梁。
这天是岁除。
宫里从午后就开始忙。
王德亲自盯着殿前仪仗，还盯着礼部流程，怕出一点错。
赵桓午后在勤政殿看完最后一份军报，才起身去大庆殿。
殿里百官早到齐了。
李纲在前，张浚、陈规分列两侧。
礼官唱名后，群臣行礼。
赵桓抬手：“今日过年，免繁礼。先坐。”
酒过三巡，殿门外快步声起。
王德进殿，跪下：“陛下，云州急递到。吴都督献捷。”
赵桓放下酒杯：“呈上来。”
王德双手托着一个木盘，盘上盖黄绸。
他走到御前，低声道：“按陛下前旨，石灰封匣，未开过第二次。”
赵桓点头：“开。”
王德揭开黄绸，再开木匣。
殿内离得近的几名大臣看见了，都吸了口气。
匣中是合不勒首级，面色发灰，眼睛半睁，右肩箭伤痕还在。
赵桓看了几息，合上匣盖。
他没有发怒，也没有夸口，只说一句：“验过了？”
王德回：“验过三次。吴都督、验首官、枢密院复验，一致。”
赵桓嗯了一声，看向李纲：“北线军需，从明日起减三成，留七成常备。把省下来的粮转去黑土屯垦。”
李纲起身：“臣领旨。”
赵桓又看向张浚：“边贸令不改。盐铁仍禁。对塔塔尔按约给货，但限量。”
张浚抱拳：“臣领旨。”
再看陈规：“棉甲继续做。明年先配北线和西线，再配海军陆战。”
陈规起身：“臣领旨。”
三道令下完，赵桓才端起酒杯，起身面向群臣。
“今日这杯，不是庆一颗头。”
“是庆北线能安，百姓能安。”
“从靖康到今天，打了这么多年，咱们终于把草原这把火压下去了。”
“诸卿辛苦。将士辛苦。”
“这一杯，敬大宋。”
群臣起立，齐声回应：“敬大宋！”
满殿举杯。
王德站在阶下，看着这一幕，眼圈有点红。
他跟着赵桓一路走到今天，最清楚这条路怎么走过来的。
殿外烟火声一阵接一阵。
殿内乐声继续。
赵桓坐回御座，轻声对王德说：“把匣子送太庙存档。按战利礼，不示众，不游街。”
王德一愣：“陛下，不示众？”
“没必要。人都死了，威已经立了。”
“奴婢明白。”
赵桓看向殿中众臣，语气平稳：“明年开春，先做三件事。黑土屯垦、江南税改、海贸新约。打仗能赢，治国更要赢。”
李纲第一个出列：“臣等遵旨。”
群臣齐齐应声。
这场除夕宴，没有再提刀兵。
但所有人都知道，天下格局已经定了。
北方最大的敌手倒下了。
大宋从这一夜开始，真正进入了另一个阶段。