舞台之上，杂技表演正酣。那顶杆的幼童们在竹竿顶端做出各种惊险动作，引来台下阵阵喝彩。

    

    萧景琰的目光却不在舞台上。

    

    他透过珠帘，望着沈砚清匆匆落座的身影，心中满是疑惑。

    

    以沈砚清的性子，绝不会无故迟到。更何况是这样重要的场合。他身为吏部尚书，又是天子近臣，平日里最是守时，今日怎会……

    

    正想着，沈砚清已与身旁几位尚书低声打过招呼，随即微微侧身，借着人群的遮掩，悄悄挪动到萧景琰的御座旁。

    

    他隔着珠帘，压低声音，语气中带着几分急切：

    

    “陛下，情况有些紧急。”

    

    萧景琰心中一凛，面上却不动声色，同样压低声音问道：

    

    “为何这么说？”

    

    沈砚清深吸一口气，快速道：

    

    “臣方才来此途中，撞见了苏小姐。”

    

    萧景琰眉头微皱：“苏挽晴？”

    

    沈砚清点头，继续道：

    

    “臣遇见她时，她正在为百姓准备的座位区徘徊，目光四处搜寻，似是在寻找什么人。臣推测，她是在找陛下——或者说，是在找‘萧公子’。”

    

    “臣当时心中一惊，连忙侧身避让。所幸她正转头看向别处，未曾发现臣。臣趁机混入人群，绕了好大一圈，才得以脱身来到此处。”

    

    萧景琰听完，心中也是一惊。

    

    这丫头，不好好在候场区待着，跑出来做什么？

    

    他略一思索，问道：

    

    “她如今在何处？”

    

    沈砚清道：

    

    “臣离开时，她已逐渐朝官员座位区这边来了。以她的性子，怕是不会轻易罢休。而且……”

    

    他顿了顿，苦笑道：

    

    “陛下，苏小姐好歹是户部侍郎之女。外围虽有禁卫军把守，可她若说要来找父亲，那些士兵岂敢阻拦？苏侍郎的位置离咱们不远，她若真找过来，怕是……”

    

    萧景琰听到这里，额头上已渗出细密的汗珠。

    

    这丫头的性子，他太了解了。

    

    她想做的事，九头牛都拉不回来。今日她既然出来找“萧公子”，若见不到人，怕是真的会把这里翻个底朝天。

    

    到那时……

    

    他不敢再想。

    

    “只能铤而走险了。”

    

    萧景琰一咬牙，伸手便要掀开珠帘。

    

    沈砚清吓了一跳，连忙低声道：

    

    “陛下！您就这么出去？太冒险了吧！”

    

    萧景琰无奈道：

    

    “那也没办法。以那丫头的性格，若见不到人，定会把这里翻个底朝天。与其等她找过来，不如朕主动去找她。”

    

    沈砚清张了张嘴，还想再劝，忽然目光落在萧景琰身上，顿时脸色一变：

    

    “陛下！您的衣服！”

    

    萧景琰低头一看——

    

    黑金色的龙袍，在灯火下隐隐泛着金光，龙纹清晰可见。

    

    他顿时一拍脑袋：

    

    “对呀！这要是穿这身出去，不等那丫头找过来，满朝文武就先认出朕了！”

    

    他连忙缩回珠帘后，从御座旁取出一个包袱——那是他早就准备好的便服，以备不时之需。

    

    他飞快地脱下龙袍，换上那身月白色的便服。

    

    动作有些大，珠帘晃动，发出细微的声响。

    

    离小塔台最近的几位一品大员，似乎有所察觉。李辅国微微侧头，目光朝御座方向瞥了一眼；陈文举也转过头，眼中闪过一丝疑惑。

    

    但很快，他们又收回了目光。

    

    一来，舞台上的杂技正精彩，那顶杆的幼童们做着各种惊险动作，引得满堂喝彩，他们的注意力也被吸引过去。

    

    二来……

    

    那是陛下。

    

    陛下行事，岂是他们能随意窥探的？

    

    万一回头看到什么不该看的，惹得陛下怪罪，那可吃罪不起。

    

    于是，几位老臣默契地收回目光，继续望向舞台，仿佛什么都没察觉。

    

    片刻后，萧景琰换好便服，整了整衣襟。

    

    他掀开珠帘，在沈砚清的掩护下，悄悄溜下小塔台。

    

    两人混入官员座位区，借着人群的遮掩，缓缓向前移动。

    

    还好，现场的照明虽充足，却终究是夜晚。灯笼的光晕柔和，照在人脸上，看不太真切。再加上他换了便服，与方才龙袍加身的气度截然不同，那些官员们虽觉眼熟，却也一时认不出来。

    

    两人刚走出没多远，便硬生生止住了脚步。

    

    前方不远处，一道熟悉的身影，正缓缓朝这边走来。

    

    正是苏挽晴。

    

    她今夜穿着一身淡粉色的褙子，发髻上簪着一朵红色的绢花，在灯火下格外明艳。可她此刻的表情，却与这喜庆的节日格格不入——那双杏眼瞪得圆圆的，目光如炬，左顾右盼，在人群中来回扫视，仿佛在搜寻什么猎物。

    

    萧景琰深吸一口气。

    

    躲是躲不掉了。

    

    他索性迈步上前，主动迎了上去。

    

    苏挽晴正专注地搜寻着，忽然感觉肩膀被人轻轻拍了一下。

    

    她吓了一跳，猛地转过头——

    

    然后，她的表情，瞬间变得精彩起来。

    

    那是一种混合着惊喜、恼怒、兴奋的复杂表情。

    

    “好啊！”

    

    她双手叉腰，瞪着萧景琰：

    

    “终于找到你了！”

    

    萧景琰微微一笑，故作镇定：

    

    “苏姑娘，你不是要参加表演吗？怎会来这观众席？”

    

    苏挽晴哼了一声：

    

    “本小姐的节目还早着呢！在候场区等得实在太煎熬了，我便偷偷跑出来透透气。”

    

    她顿了顿，眯起眼睛看着萧景琰：

    

    “顺便来看看，某个家伙有没有遵守约定，来看本小姐表演。”

    

    萧景琰连忙笑道：

    

    “苏姑娘放心，你看我这不就来了？一会儿就是你的表演，我可等着大饱眼福呢。”

    

    他顿了顿，压低声音道：

    

    “不过苏姑娘，这可是新春大典，陛下也亲临现场了。你可不能出什么岔子啊。”

    

    苏挽晴不以为然地摆摆手：

    

    “放心放心！以本姑娘的实力，绝对不会出错的！”

    

    她说着，忽然又左顾右盼起来，目光在人群中来回扫视。

    

    萧景琰心中警铃大作，面上却不动声色：

    

    “苏姑娘在看什么？”

    

    苏挽晴收回目光，凑近他几步，眼中闪着狡黠的光：

    

    “离我表演还有一会儿，走，陪我去到处逛逛！”

    

    萧景琰连忙摆手：

    

    “苏姑娘，这可使不得。现场人这么多，太过混乱，若随意走动，万一引发什么危险，那可就不好了。更何况你还有表演在身，还是算了吧。”

    

    苏挽晴闻言，撇了撇嘴，有些不高兴。

    

    可仔细一想，他说得也有道理。

    

    她只好点点头：

    

    “行吧行吧，你说的也对。那就算了。”

    

    萧景琰暗暗松了口气。

    

    可那口气还没松完，苏挽晴忽然眼睛一亮，一把拉住他的胳膊：

    

    “对了！”

    

    她伸手指向小塔台的方向，眼中满是兴奋：

    

    “听说陛下的位置就在那边！咱们偷偷摸过去瞧瞧，看看咱们这位陛下到底长什么样子！”

    

    萧景琰：“……”

    

    他觉得自己的心跳都停了一拍。

    

    我的姑奶奶啊，你好奇心不要这么重啊！

    

    你口中的陛下，此刻就在你面前啊！

    

    他极力保持镇定，温声道：

    

    “苏姑娘，这不太好吧？毕竟是陛下，若被他发现咱们偷偷摸摸过去，到时候怪罪下来，可不好收场。”

    

    苏挽晴却态度坚决：

    

    “不行！你得陪我去！先前你已经拒绝我一次了，这次不许再拒绝！”

    

    她拽着萧景琰的胳膊，就要往小塔台那边走：

    

    “而且我相信，咱们陛下不是那种小气的人。他不会因为这种小事就怪罪咱们的！快走快走！”

    

    萧景琰无奈，只能被她拉着往前走。

    

    他心中飞速运转，思索着脱身之策。

    

    若是真让她走到小塔台那边，后果不堪设想——

    

    首先，那边坐着的都是朝中重臣，李辅国、陈文举、吴子枫……哪一个不认识他？只要他一靠近，身份瞬间就会暴露。

    

    其次，小塔台上他的御座空空如也，苏挽晴一眼就能看到。到时候她肯定要问：“陛下怎么不在？”然后四处打听，左问右问，用不了多久就能问出真相。

    

    到那时……

    

    萧景琰不敢再想。

    

    他必须阻止这一切。

    

    在被苏挽晴拉走前，他飞快地朝沈砚清使了个眼色。

    

    那眼神中，有急切，有暗示，有拜托。

    

    沈砚清瞬间看懂。

    

    他微微点头，随即身形一闪，消失在人群中。

    

    他必须比萧景琰和苏挽晴更快赶到小塔台。

    

    好在，观众席人山人海，穿梭不易。

    

    苏挽晴拽着萧景琰，在人群中艰难穿行。她虽是户部侍郎之女，可此刻也不敢太过张扬，只能小心翼翼地挤过人群，时不时踮起脚尖，辨认方向。

    

    萧景琰跟在她身后，心中暗暗祈祷：

    

    沈砚清，你可要快一点啊！

    

    小塔台前方，有两名禁卫军士兵把守着入口。

    

    苏挽晴走到近前，望着那两名肃然而立的士兵，眼珠转了转。

    

    硬闯肯定不行。

    

    不过，这难不倒她。

    

    她拉着萧景琰，悄悄绕到小塔台的侧面。

    

    那里没有士兵把守，也没有台阶，只是一个斜坡。斜坡上铺着红毯，虽说有些陡，却也并非上不去。

    

    苏挽晴蹲下身子，压低声音道：

    

    “咱们从这里爬上去，从侧面看。只要不被发现就行！”

    

    萧景琰：“……”

    

    他心中苦笑。

    

    这丫头，为了满足好奇心，还真是无所不用其极。

    

    可此刻，他也没办法拒绝，只能跟着她，小心翼翼地爬上斜坡。

    

    两人爬到一半，苏挽晴停了下来。

    

    从这个角度，正好可以看到小塔台上的一切。

    

    她抬起头，目光穿过珠帘，朝御座方向望去——

    

    萧景琰的心，提到了嗓子眼。

    

    若是让她看到那空荡荡的座位……

    

    就在这时——

    

    舞台上，乐声骤然大作！

    

    紧接着，司仪那洪亮的声音，响彻全场：

    

    “接下来是第四个节目——”

    

    “异域风情：胡旋醉舞·龟兹乐！”

    

    话音落下，一群身着绚丽异域服饰的舞者，涌上舞台！

    

    她们身着色彩斑斓的长裙，外罩薄纱，腰系金铃，脚蹬精致的小皮靴。头上戴着缀满珠翠的帽饰，脸上蒙着轻纱，只露出一双双妩媚的眼睛。

    

    乐声骤起。

    

    那是来自西域的龟兹乐，以琵琶、羯鼓为主，节奏急促而热烈。琵琶声如珠落玉盘，羯鼓声如万马奔腾，交织在一起，瞬间点燃了全场的热情。

    

    舞者们动了！

    

    她们舒展双臂，扭动腰肢，裙摆飞扬，金铃作响。脚下的皮靴随着鼓点踏动，每一次落地，都带着铿锵的节奏。

    

    紧接着，最惊艳的一幕出现了——

    

    领舞的那位女子，开始旋转！

    

    她双臂舒展，裙摆飞扬，如同盛开的花朵。她的旋转越来越快，越来越疾，裙摆在离心力的作用下飞扬起来，如同一朵盛开的莲花。

    

    一圈，两圈，三圈……

    

    她的身影越来越模糊，仿佛一团燃烧的火焰，在舞台上急速旋转。

    

    台下，爆发出震天的喝彩！

    

    “好！”

    

    “太美了！”

    

    “这旋转，真是绝了！”

    

    百姓们看得如痴如醉，眼中满是惊艳与震撼。

    

    那些官员们，也一个个瞪大了眼睛，目不转睛地望着舞台。

    

    就连那些最挑剔的老臣，此刻也不禁连连点头，捻须赞叹。

    

    苏挽晴也被这音乐声吸引，猛地转过头，望向舞台。

    

    她的眼睛瞬间亮了起来：

    

    “哇！好美！”

    

    她趴在斜坡上，双手托着下巴，看得入了神。

    

    萧景琰也趁机望向舞台，心中暗暗庆幸：

    

    这节目，来得太及时了！

    

    片刻后，一曲终了，舞者们行礼退场。

    

    苏挽晴这才收回目光，重新看向小塔台。

    

    她眯起眼睛，努力透过珠帘，望向御座。

    

    珠帘后，隐隐约约能看到一道身影端坐。

    

    因为光线的原因，那人影朦朦胧胧，看不太真切。只能看出是个男人，穿着深色的衣服，端端正正地坐在那里。

    

    苏挽晴左瞧右瞧，怎么也瞧不出个所以然。

    

    她有些失望地撇撇嘴：

    

    “看不太清啊……”

    

    萧景琰连忙劝道：

    

    “算了吧，陛下离咱们太远了。而且有珠帘挡着，根本看不清。还是打消这个念头吧。”

    

    苏挽晴又看了几眼，终于无奈地点点头：

    

    “行吧行吧，可惜了。”

    

    她站起身，拍了拍裙子上的灰尘，又看了看舞台。

    

    “这节目的进展，比我预想的快。我还是先回去吧，不然一会儿该来不及准备了。”

    

    她看向萧景琰，认真道：

    

    “一会儿我表演完了，再来找你。你可不许偷偷跑掉！”

    

    萧景琰微笑着点头：

    

    “一定。”

    

    苏挽晴又看了看四周，压低声音道：

    

    “那一会儿新春大典结束后，你就在这小塔台旁边等我。不许乱跑！”

    

    萧景琰再次点头：

    

    “好。”

    

    苏挽晴这才满意，朝他挥了挥手，然后小心翼翼地爬下斜坡，混入人群，渐渐消失在夜色中。

    

    萧景琰长长地呼出一口气。

    

    他抬头望向小塔台，只见那道端坐的身影，依旧稳稳地坐在珠帘后。

    

    他微微一笑，爬下斜坡，绕到小塔台正面，从入口处登了上去。

    

    掀开珠帘，映入眼帘的，正是沈砚清那张带着几分庆幸的脸。

    

    两人对视一眼，都长长地舒了口气。

    

    沈砚清站起身，压低声音道：

    

    “陛下，您可算回来了。臣方才坐在这里，心都快跳出来了。”

    

    萧景琰拍拍他的肩膀：

    

    “多亏有你。不然今日，朕可真不知道该如何收场了。”

    

    沈砚清苦笑道：

    

    “陛下言重了。臣只是做了分内之事。”

    

    他顿了顿，又补充道：

    

    “不过陛下，苏小姐的性子，可真是……与众不同。臣今日算是领教了。”

    

    萧景琰无奈地笑了笑：

    

    “这丫头，就是这样。朕也是拿她没办法。”

    

    沈砚清点点头，不再多言，悄然退下，回到自己的位置。

    

    萧景琰重新在御座上落座，整理了一下衣袍。

    

    珠帘垂下，将他的身影重新笼罩在朦胧之中。

    

    他望向舞台，心中暗暗庆幸。

    

    今日这一关，总算过了。

    

    舞台上，第四个节目已经结束。

    

    司仪再次登台，站定，朗声道：

    

    “接下来——”

    

    他顿了顿，声音愈发庄重：

    

    “第三篇章：忠孝节义！”

    

    话音落下，全场再次安静下来。

    

    所有人的目光，都聚焦在舞台上。

    

    萧景琰端坐珠帘之后，目光深邃，望向那即将展开的新篇章。