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萧景渊走进东宫议事厅的时候，手里还拿着半块桃核。他顺手把桃核放在窗台上，看了眼桌上的几本册子，又看了看坐在
沈知意正在翻一页纸，听到脚步声抬头看了他一眼，没说话，只是点了点面前那本蓝皮簿子。她今天穿了件浅青色的衣服，袖子挽起来一截，手腕上戴了个银镯子。秦凤瑶站在墙边，背挺得直，双手交叠在身前，看起来很严肃，其实是在听。
“来了就坐下。”沈知意轻声说，“刚说到商铺的数量变化。”
萧景渊应了一声，在主位坐下，扯了扯领子。他今天没穿官服，穿的是粗布衣服，裤脚还有点泥，是早上回宫时踩湿土沾上的。
“你们看这个。”沈知意翻开第一本册子，放到桌子中间，“这是三个月来京城各坊登记的新商户。一共新增了一千二百七十六家，其中九成以上都是小生意，卖吃的、布的、农具的最多。”
一个五十岁左右的员外郎凑近看，手指顺着字一行行往下：“城南三坊……上月增加了八十三户？去年同月才四十七户。”
“还不止。”沈知意拿出第二本册子，“这是市集每个月的交易额。从减税开始后，每月涨两成。城西鱼市和北街铁器铺涨得最多，翻了一倍还多。”
有个主事皱眉问：“可商税降了一成，收入不会少吗？”
“所以要看第三本。”她打开最后一本，“地方赋税的实际缴纳情况。农具免税后，百姓敢买新农具了，种的地多了，粮食也多了。田赋没涨，但以前瞒报的地现在报出来了，实缴的钱反而多了六分之一。盐铁专卖因为买卖快了，收入也多了八分。”
屋里安静了一会儿。
员外郎翻了几页，小声问：“这些数据……户部查过吗？”
“是暗中抄的底账。”沈知意说，“我没经过堂官，让通事官直接去抄的。”
萧景渊这时开口：“我前两天在外城吃酸辣粉，摊主多送我一根烤肠，说是生意好了，高兴。他还说，以前怕税重，摆三天歇两天，现在天天出摊，晚上还能给孩子买本书。”
秦凤瑶接着说：“我爹来信说，北方关市那边，连契丹人都赶着马来换铁锅。我们这边减了农具税，他们就抢着买，运回去拆了改刀用。”
几个官员互相看了看。
那个原来最反对的郎中叹了口气：“原来是钱没少，只是从前进了少数人腰包，现在到了百姓手里，反而生出更多钱来。”
没人再反对。
沈知意没多说话，端起茶喝了一口。茶是粗叶子，颜色深，味道浓，配不上东宫身份，但她这几天熬夜整理资料一直喝这个。
“试行三个月，效果已经这样。”她说，“如果大家觉得可以，不如奏请延长到年底？也让各州府有时间推行。”
郎中点点头：“可以试。”
其他人也陆续同意。
有人提议把这三本册子抄一份送去内阁看看，也有人说该让各部的人都看看，别光坐在屋里想。大家不再说“万一亏了怎么办”“权贵不同意怎么办”，而是讨论“怎么防止虚报商户”“偏远地方怎么跟上”。
萧景渊听着，慢慢靠在椅子上，闭了会儿眼。
阳光从窗户照进来，落在桌上，纸页亮亮的。他睁开眼，看见沈知意在收册子，动作很轻。
议事结束，人一个个走了。最后一个老主事出门前停了一下，回头看了沈知意一眼，说：“太子妃这账算得，比户部老吏还清楚。”
门关上后，院子里安静了。
秦凤瑶走到廊下，伸了个懒腰，肩膀咔响了一声。“总算有人认了。我还以为还得吵一架。”
沈知意没笑，把三本册子仔细包好，放进柜子里锁上。“他们不是不信，是怕担责任。现在有证据了，自然就不说了。”
萧景渊走出来，站在屋檐下看着院里的老槐树。风吹树叶晃动，影子在地上乱动。
“你说，还有多少人等着看我们失败？”他忽然问。
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“总有。”沈知意说，“只要做得扎实，他们迟早闭嘴。”
“明天我想再去集市。”他说，“这次不只是吃，还想听听他们怎么说这个税的事。”
秦凤瑶眼睛一亮：“我也去。”
“你别吓着摊主。”萧景渊看她一眼，“上次你一站那儿，人家以为衙役来了。”
“那我穿裙子。”她笑了，“反正没人信我会绣花。”
沈知意终于笑了下：“我去换身干净衣服，顺便带些空白名册，记新开的铺子。”
三人站在廊下，看向宫墙外。那边有炊烟，有叫卖声，还有孩子跑着笑的声音。
风从街上吹来，带着油炸面食的味道。
萧景渊把手插进袖子，摸到一张写满问题的纸条，已经皱了，边都磨毛了。他没拿出来，只是握紧了。
“他们过得好，我就开心。”他又说了一遍，声音比早上低，却更认真，“这话我不是随便说的。”
沈知意点头：“我们都懂。”
秦凤瑶靠着柱子，踢了踢鞋上的灰：“你还剩几个铜板？明天别又要我掏钱买烤串。”
“我带了。”萧景渊掏出个小布袋，晃了晃，里面有铜钱响，“御膳房结余，领的。”
“那你请客。”秦凤瑶说。
“行。”他答应得很痛快。
沈知意转身往内院走，裙角擦过石阶。她走几步，忽然停下，回头说：“对了，还有三个县的回函没到。”
“急什么？”秦凤瑶摆手，“你连御史都说服了，还怕几个管账的看不懂？”
“我不是怕。”沈知意轻声说，“我是怕他们根本没看明白条文，就没执行。”
萧景渊想了想：“明天路过城东驿馆，我让小禄子问问有没有新公文。”
“也好。”她点头，继续走。
天黑了，宫灯一盏盏亮起来。东宫门口换了守卫，新来的年轻侍卫抬头看天，嘀咕一句：“要下雨了。”
远处传来雷声。
三人回房前，在院子里站了一会儿。谁也没讲大道理，也没说以后的事，就静静站着，听风吹屋角铃铛轻轻响。
萧景渊最后说：“明天辰时三刻，后门集合。”
“知道。”秦凤瑶答。
“别迟到。”沈知意补了一句。
他们分开走了，身影消失在走廊拐角。
院里只剩一盏灯，照着地上几片落叶。一只鸟飞过屋顶，翅膀划开夜色。
风又吹起来，掀动桌上一张没收的草纸，露出