子时刚过，三百骑兵骑马走在北谷小道上。马蹄裹着布条，声音很轻。山风吹过来，人感觉脖子发凉。秦凤瑶走在最前面，手放在刀柄上，眼睛看着前方。远处城墙的影子隐约可见。
她抬起手，做了个停下的动作。队伍立刻停下。马也低下了头，没有出声。南诏都城就在前面，城墙很高，角楼上有火把在晃。王宫那边没有光亮，但地图上标出的暗渠出口离宫墙不到半里。
“陈校尉。”她小声叫。
“在。”
“你带十个人，从暗渠进去，打开西角门。不要点火，不要惊动守军。”
“是。”
几个人影贴着山壁下去了。秦凤瑶站在原地，手指轻轻敲了下刀鞘。她知道，接下来一个时辰很关键。
过了不久，远处传来一声轻微的“咔”声。那是木栓被拉开的声音。接着，西角门慢慢开了一条缝，门内灯笼闪了两下。
“走。”她说。
骑兵快速前进，一个接一个进城。城里很安静，只有巡逻的更夫在打盹。他们按计划前进，直奔王宫外。天刚亮时，王宫外的四座哨塔已经被控制。之前被关的大曜旧臣也被放了出来，其中一个是礼部侍郎岩温，他曾去过大曜。
他跪在地上，声音发抖：“娘娘，城里的主战派还在朝堂吵，说要烧城死战。国君……还没决定。”
秦凤瑶脱下披风，递给亲兵：“去调前锋营来，列队东门外。不展旗，不击鼓，只让盔甲反光。”
“是！”
半个时辰后，东门外站满了士兵。两千人整齐排列，铁甲冰冷，长枪林立，没人说话。风吹着旗帜，发出响声，但队伍静得像一块铁。
城墙上，守军往下看，腿都软了。他们昨晚才听说前线败了，主将被抓，左翼三营倒戈。现在大曜军队已经到了城下，连王宫都被占了一半。
城里开始乱了。
主战大臣在朝堂上大喊，宁可烧宗庙也不投降。可等他们跑到宫门口，发现门关着，守卫换成了大曜士兵。有人想爬墙逃走，被当场抓住。百姓躲在屋里不敢出门，街上到处传消息，有人说要屠城，也有人说只要投降就能活命。
中午，城门楼上出现了人。
南诏国王穿着素衣，身后跟着几个老臣，手里拿着一卷册书和一方铜印。他站在中间，开口问：“大曜侧妃在吗？”
秦凤瑶早就站在阵前。她没穿红甲，只穿一身黑衣，腰上挂着刀，身后有两个副将。听到问话，她往前走了三步，抬头说：“我在。”
“我愿意投降。”国王声音低，“只求一件事——南诏虽小，也是百年国家。请让我以藩属身份献印，不用下跪。”
秦凤瑶抬手制止。她看着城楼，想了想，点头：“准。”
大家一愣。
她又说：“你愿意归顺，大曜自然会宽待。这次来不是为了灭国，是为了平乱安民。你捧着册书，就是归顺的证明。我不强求跪礼。”
城楼上，国王身子晃了一下，深吸一口气，把册书和铜印举到胸前。两个老臣流泪跪下，他也单膝落地，但没低头。
秦凤瑶转身，对副将说：“拿受降台来。”
一张黑桌子被抬上来，上面铺了黄布。她走上台阶，接过册书和印，翻开看了看，合上，交给文书官登记。
“从今天起，南诏为大曜藩属。每年进贡，自己管政事，赋税减一半。”她大声说，“我发誓：大曜不派官，不驻军，不改风俗。如果违背，天理难容。”
说完，城内外一片安静。
突然，一个百姓从巷子里冲出来，跪在地上哭喊：“我们能活了！”
接着第二人、第三人……越来越多的人走上街，有的磕头，有的抱在一起哭，有的只是呆呆望着城门。
秦凤瑶没动。
直到一个老妇人颤巍巍地端出一碗清水，放在城门前的台阶上，嘴里念着听不懂的话。她这才抬手，下令：“开仓。”
命令传下，八座官仓同时打开。士兵搬着米袋出来，在街口架锅煮粥。孩子围过来，一开始不敢靠近，后来见真分饭，就一个个伸手接。
傍晚前，混乱基本平息。
但新问题来了。
前锋营一个校尉找到秦凤瑶，脸涨得通红：“娘娘，弟兄们打了这么久，连祖庙都不让进？有人提议烧了它，吓吓这些蛮子！”
秦凤瑶正在看安民告示的草稿，放下笔，抬头看他：“谁说的？”
“就是……几个兄弟喝多了嚷的。”
“那你告诉他们一句：”她站起来，走到帐外，指着远处还在吃饭的孩子，“看见那些孩子了吗？他们父母昨天还在拿刀砍我们。今天他们饿了，我们就给饭吃。因为我们不是土匪，是来立规矩的。”
校尉低下头。
她又说：“明天开始，设巡防队，每队百人，轮流巡逻。任务三条：第一，不准进百姓家；第二，保护宗庙祠堂；第三，发现抢东西、放火的，当场抓起来。谁违反，不管有没有功劳，一律按军法办。”
“是。”
“还有，把留守名单给我。两千人不动，其他部队轮休。传令各营：没有命令，不准擅自行动。这里一天不安定，我就一天不走。”
副将领命离开。
深夜，临时军政司的牌子挂在了原来的礼部衙门前。两个副将，一个管治安，一个管粮食，开始接收地方官名册。秦凤瑶坐在帐中，翻看伤亡名单。烛火跳了一下，她伸手捻了灯芯。
帐帘掀开，亲兵进来：“娘娘，南诏国王派人送信，愿交出国玺，只求住进王宫偏殿，保留仪仗。”
她合上册子：“回话，准。派一队士兵‘护送’过去，其实是看住他。待遇照旧，饭菜不减，但不能见外人。”
“是。”
亲兵退下。
她站起身，走出帐外。
夜风很冷。城里还有零星灯火，粥棚旁仍有人排队。远处，巡防队举着火把走过，脚步整齐。她抬头看天，云散了些，露出半边月亮。
跟了一夜的副将吴校尉小心问：“娘娘，下一步怎么办？”
“等。”她说，“等他们自己稳下来。等京城知道消息。等一切定下来。”
“那……咱们什么时候回去？”
她没回答。
过了一会儿才说：“现在不能走。城里没主心骨，官不成官，万一有人闹事，一夜就会乱。我得留下，直到新秩序稳住。”
吴校尉点头：“我明白了。”
她转身进帐。桌上摊着安民告示，最后一句写着：“旧制不变，赋税减半，三年免徭役。”她拿起朱笔，在旁边写：照行。
烛光照在她脸上，映出一道影子。
第二天早上，她在城中心广场开了第一次军政会议。地方官被叫来，百姓也能围观。她站在高台上，宣布成立临时军政司，由她负责，两个副将协助，并重申三条军令不变。
人群中，有老人哭了。
也有孩子在她脚边放了一束野花。
她没捡，也没说话，只是轻轻点头。
中午，南诏国王正式搬进偏殿。他穿着旧朝服，坐轿出来，仪仗破旧，但仍尽力保持体面。路过广场时，他掀开帘子看了一眼，正好对上秦凤瑶的目光。
两人远远看着，谁都没动。
片刻后，他放下帘子。
她转身，走向帅帐。
下午，第一批流民完成登记，开始领粮。巡防队抓了三个偷东西的人，当众打二十板，没人求情。傍晚，有商人试着开门卖盐和布。
一切慢慢恢复。
她站在城墙上，看街上的景象。炊烟升起，狗在跑，女人在井边打水。好像战争没发生过。
但她知道，这只是开始。
夜里，她还在处理公文。文书官送来各地治安报告，她一条条看，写下处理意见。直到子时，才揉了揉太阳穴，靠在椅子上闭眼休息。
帐外传来脚步声，是巡防队换岗。
她睁开眼，走到桌前，拿出南诏地图。纸有点破，她把它铺平，用铜钉压住四角。手指划过“北谷”那个圈，停了几秒，又移开。
然后吹灭蜡烛，躺下睡觉。
第二天天没亮，她就起床练刀。校场在原王宫外空地，留守士兵陆续集合。她打完一套刀法，额头出汗，脱下外袍交给亲兵。
“今天任务照常。”她说，“巡逻、发粮、登记户籍。另外，查一下哪些村子还没收到安民告示，派人补发。”
“是！”
她喝了一口热水，抬头看天。
云很薄，阳光正一点点透出来。
她站在校场中央，看着士兵出发，影子拉得很长。
城里，新的一天开始了。