阳光照在东宫偏殿的窗户上，屋里亮了些。沈知意坐在桌前看一本册子，手指划过一行行字，眉头皱着。外面传来脚步声，小太监在门口轻咳两声，压低声音说：“太子妃娘娘，兵部送来北地的急报，信使已经在外面等着了，说是专门交给您和侧妃的。”

    她抬头，笔停了下来。

    “人在哪里？”

    “在东宫外庭，守卫检查过文书封条，确认是兵部加急送来的，火签和印章都没问题。”

    沈知意合上册子，站起身整理袖子，“去请侧妃过来，我有事要和她商量。”

    没多久，秦凤瑶走进偏殿，披风上带着风尘。她脸色利落，一眼就看到桌上那封红漆封口的信，脚步也慢了下来。

    “边关来的？”

    “刚到。”沈知意点头，亲手拿起信，吹掉一点灰，“兵部经手，封条完整，火签没拆过，应该是原样送来的塘报。”

    秦凤瑶接过信，用拇指摸了摸封口，又翻看背面的印鉴，确认无误后递给沈知意：“你来开吧，这个印章我认得，是我父亲营里主簿用的。”

    沈知意拿出腰间的银刀，轻轻一划，封口开了。她抽出里面的纸，打开来看。秦凤瑶站在她旁边，眼睛跟着她的视线走，呼吸也轻了。

    “……互市每天有三十多队商旅进出，皮毛、药材、铁器交易比去年多了四成；边境村子粮食充足，牲畜兴旺，冬天的储备都做好了，百姓没有挨饿受冻的；戍堡修好了，巡逻每天走一百里，没人偷懒……”沈知意念到这里，顿了一下，抬头看秦凤瑶。

    秦凤瑶嘴角一扬，没说话，呼出一口气，肩膀放松下来。

    “还有。”沈知意继续念，“女真部族按约定派年轻人来学织布、认字，边军教官说他们很勤快，没闹事；另外，北方雪灾来得早，但因为粮仓够用，调度及时，没有人畜伤亡。”

    她说完，把纸合上，手还按在上面，看着秦凤瑶，眼里有光。

    “我们没白忙。”

    秦凤瑶笑了，伸手拍她肩膀，“谁说不是？当初你说要在互市搞‘冬衣预购’，我还觉得多余，结果呢？人家连明年种地的种子都存好了。”

    沈知意笑着摇头，把信折好放回桌上，“这两年，外头多少人说我们瞎折腾，说什么‘太子不管事，两个女人倒忙得像户部尚书’。现在看来，他们该闭嘴了。”

    秦凤瑶走到窗边，推开半扇窗。风吹进来，有点冷。她看向北方，云很低，远处的宫墙静静立着，好像和边关连在一起。

    “我爹去年来信，还有人质疑屯民能不能自己养活自己，说‘靠朝廷都不够，还能反过来支援军队？’”她顿了顿，“现在好了，连冬粮都有剩。”

    沈知意走过去，站在她身边。两人一起看着外面，谁也没说话。屋里很安静，只有风吹纸的声音。

    过了好一会儿，沈知意才低声说：“我记得写政策那天，你在书房外等我，手里拿着剑，说‘谁敢反对，我就让他尝尝秦家剑法’。”

    “我是气不过！”秦凤瑶瞪眼，“那个户部老郎中，当着那么多人说我‘妇人之见，不足为谋’，我不打他就不错了。”

    “可你也没动手。”沈知意笑出声，“你还记得我说什么吗？我说‘不如先试一个村，不行再停’。你当时瞪我一眼，说我‘就会忍’。”

    “现在看，忍得值。”秦凤瑶语气软了，“百姓安稳了，军队吃饱了，敌人也不敢来犯。这比打仗强。”

    沈知意点点头，看着院子里那棵老梅树。树枝弯弯曲曲的，还没开花，但已经有了一点生气。

    “我们没做错。”她说。

    秦凤瑶转头看她，突然抓住她的手腕，抓得很紧，像是要把这句话记住。

    “嗯。”她重重答应，“没做错。”

    两人站了一会儿，风变凉了，沈知意轻轻抽出手，走回桌边。

    “这信不能外传。”她把塘报交给贴身宫女，“封好收进库房，等合适的时候再上报。”

    宫女低头接过，退下了。

    秦凤瑶叫来一个侍卫，低声说：“你回一趟我爹的军营，就说我已经看过报告，一切顺利，请他安心练兵，不用挂念京城的事。”

    侍卫抱拳行礼，很快离开。

    屋里又安静下来。沈知意脱下外袍搭在椅子上，轻声说：“明晚咱们在暖阁吃顿饭吧？不叫别人，就你我，再让两个老嬷嬷做几个家常菜，也算庆祝一下。”

    “好啊。”秦凤瑶眼睛亮了，“我去库房拿些北地送来的干果，榛子松子都有，还有去年腌的鹿肉脯，正好配饭。”

    “你还记得这么清楚。”

    “那当然，那是我爹亲手腌的，本来是要留给我出嫁时吃的。”她撇嘴一笑，“结果我进了东宫，反倒天天拿来请你吃。”

    沈知意也笑了，“那你爹不是白忙了？”

    “他才不觉得。”秦凤瑶哼了一声，“上次来信还说，‘女儿在宫里能做事，比吃十顿鹿肉都强’。”

    两人对视一眼，都笑了，笑声不大，但在屋里回荡了很久。

    沈知意提起茶壶，给两人各倒一杯热茶。茶烟升起，飘在中间。

    “这两年，其实挺难的。”她忽然说。

    “我知道。”秦凤瑶端起茶碗，吹了口气，“最难的时候，也都熬过来了。”

    “现在看，一切都值得。”

    “那当然。”秦凤瑶喝完茶，放下碗，“明天那顿饭，我亲自下厨炒个辣子鸡丁，让你尝尝我有没有进步。”

    “你可别把厨房炸了。”

    “嘿，我秦凤瑶别的不行，做饭还不赖！”

    沈知意笑着摇头，站起来整理袖子，“走吧，外面风大，别在这儿站久了。”

    两人一前一后走出偏殿，沿着石路慢慢走。太阳快落山了，天边一片红，照得东宫暖洋洋的。廊下的灯笼还没点，风吹动屋檐的铜铃，发出轻轻的响声。

    她们穿过月门，进了小院。墙角的枯草晃了晃，一只猫从屋顶跳下，飞快跑远。

    “明天这个时候。”沈知意停下，抬头看天，“应该已经在吃饭了。”

    “嗯。”秦凤瑶看着暖阁的方向，“灯也会亮起来。”

    她们站着，没再说话，只是看着那片被晚霞染红的天空。远处传来一声钟鼓，沉沉的，像给这一天画上了句号。

    沈知意轻轻吸了口气，嘴角微微上扬。

    秦凤瑶把手揣进袖子里，眯着眼笑了。