江南道苏州。
相比于北方的严寒，这里的冬天依然带着几分湿润的绿意。但在苏州城外最大的庄园——太湖顾氏的本家大宅里，气氛却比塞外的冰雪还要冷冽。
“砰！”
一只上好的越窑青瓷茶盏被摔得粉碎。
顾家老太爷，也就是那个暗中串联江南士族、准备拥立吴王李恪造反的首脑，此刻正指着堂下跪着的一名管事，气得浑身发抖：
“你说什么？！”
“吴王殿下不仅没有穿那件黄袍，反而把我们派去长安的密使，连同那份‘劝进表’，全都交给了东宫？！”
“他还带着太子的旨意，带着五千装备了火器的东宫六率，大张旗鼓地来江南上任了？！”
管事吓得面如土色，连连磕头：
“千真万确啊老太爷！吴王殿下的船队已经过了扬州，打的旗号是‘江南道大都督兼皇家商贸总办’！”
“而且，而且他刚到扬州，就下令查封了咱们在那边的三个盐库和五条漕船！”
轰！
大堂内顿时炸开了锅。
那些原本还做着“从龙之功、划江而治”美梦的江南士族族长们，一个个面如死灰。
“完了！全完了！”
“李恪这个首鼠两端的竖子！他竟然出卖了我们！”
“太子既然拿到了名单，这分明是要对咱们赶尽杀绝啊！”
朱家家主急得团团转，拔出腰间的佩剑：
“顾老！不能等了！既然李恪不仁，咱们就先下手为强！趁他还没到苏州，咱们集结那八万水军，在太湖上把他截杀了！然后直接竖起反旗，跟长安拼了！”
“拼个屁！”
顾老太爷狠狠地一拍桌子，那张老脸上布满了绝望与沧桑。他虽然老迈，但看局势比这群莽夫清楚得多：
“怎么拼？”
“你们没听说他在扬州干了什么吗？”
“他没有动用一兵一卒去抓人！”
“他直接在扬州码头上，架起了三台那个会吐白烟的怪机器（蒸汽机水泵），把咱们用来垄断漕运的人力纤夫全给遣散了！然后用那种叫‘水泥’的东西，在三天之内，把扬州最大的私盐码头给硬生生填平了，建起了一座‘皇家内河蒸汽轮船制造厂’！”
“他这是在告诉我们……”
顾老太爷跌坐在太师椅上，声音嘶哑：
“他不需要跟我们打仗。”
“他只需要用那种我们看不懂的机器和规矩，就能把咱们几百年的饭碗给砸个稀巴烂！”
“这叫断根啊！！”
……
与此同时。
距离苏州不到百里的运河上。
一支庞大的船队正在破浪前行。为首的一艘楼船上，李恪一身紫袍，站在船头，迎着冷风，眼神中没有了以往在长安的那种郁郁不得志，取而代之的是一种掌控生杀大权的凌厉。
“殿下。”
身后的副将、也是李承乾特意派来协助他的东宫心腹——杜荷，凑上前来，递过一份名单：
“顾家、朱家、张家……这些带头闹事的江南士族，他们的私产、盐场、隐田，已经全部核查完毕。”
“按照太子殿下的意思，先拿哪一家开刀？”
杜荷摸了摸腰间的横刀，眼中闪烁着嗜血的光芒。他最喜欢干这种抄家灭族、惩治贪官污吏的活儿了。
李恪接过名单，并没有看，而是将其卷成一团，随手扔进了旁边的火盆里。
“杀人？”
李恪冷笑一声，那是一种属于大唐皇子的傲慢：
“杜舍人，你跟在大哥身边这么久，怎么还是只懂动刀子？”
“杀几个家主有什么用？杀了他们，底下的宗族势力还在，那些佃户依然只认他们的地契。这江南的乱局，只会演变成无休止的游击战。”
李恪转过身，看着波光粼粼的运河，伸出一根手指：
“大哥教过我。”
“杀人诛心。要摧毁一个旧势力，不是砍他们的脑袋，而是要摧毁他们赖以生存的——信仰和经济基础。”
“传本王的命令！”
李恪的眼中闪过一丝残忍的决断：
“大军进驻苏州后，不封城，不抓人！”
“第一件事——”
“把顾家、朱家、张家这三大姓氏的【宗祠】，给本王围了！”
“把他们藏在宗祠地宫里的那些陈年烂账、族谱、还有那些逼迫百姓签下的高利贷借据、卖身契……”
李恪一字一顿，声音在大江上回荡：
“全部搬出来！堆在苏州城最繁华的广场上！”
“本王要当着全城百姓的面，把他们这几百年标榜的‘诗书传家、仁义礼智’的伪善面具，给扒个干干净净！”
杜荷听得倒吸一口凉气。
绝了！
这比直接杀头还狠啊！
在这个讲究宗族礼法的时代，宗祠就是一个家族的脸面和精神图腾。把宗祠给抄了，把那些见不得光的黑账公之于众，这等于是在全江南的百姓面前，把这些高高在上的世家大族按在粪坑里摩擦！
而且，烧了卖身契和借据，这不就是当年太子在长安普光寺玩过的那一招吗？！
这是要直接把底层百姓的民心给抢过来啊！
“殿下高明！属下这就去办！”
杜荷兴奋得搓了搓手，赶紧下去布置。
……
两日后，苏州城，玄妙观广场。
这里是苏州最繁华的地段。但今天，这里没有商贩的叫卖，只有死一般的寂静和令人窒息的压迫感。
广场中央，堆起了一座由账本、契约、甚至是某些不可见人的地契组成的小山。
周围，是被五千名全副武装、手持火铳（虽然还是最原始的火绳枪，但威慑力极强）和陌刀的东宫卫率死死围住的数万苏州百姓。
而在最核心的一圈。
顾老太爷、朱家主等一众江南士族的头面人物，被强制“请”到了这里。他们没有被绑，但周围冰冷的刀光让他们寸步难行。每个人都脸色惨白，浑身发抖，因为他们看到了那座账本山里，有他们最熟悉、也是最致命的家族秘辛。
“诸位乡亲，诸位江南的父老。”
李恪一身亲王冕服，缓缓走上临时搭建的高台。
他手里拿着一个铁皮大喇叭，那洪亮的声音瞬间传遍了整个广场：
“本王奉太子殿下之命，来江南总办商贸，推行新税法。”
“本以为江南是鱼米之乡，百姓富足，士族清高。”
“但今日，本王在这几家的宗祠地窖里，却看到了一幅吃人的画卷！”
李恪随手从那座纸山里抽出一本发黄的账册，展开，大声念道：
“贞观十年，吴县农户李四，借顾家糙米三斗。三年未还清，利滚利变五十石！被迫以五亩永业田抵债，全家卖身为奴！”
“贞观十五年，盐商王五，因不肯将盐引低价转让给朱家，被朱家私兵沉尸太湖！其家产被以‘抵偿欠款’之名，全数吞并！”
“还有这份……”
李恪将一本账册狠狠地砸在顾老太爷的脚下，发出“啪”的一声闷响：
“这是顾家过去十年，隐匿田产八万亩、逃避朝廷赋税累计一百二十万贯的铁证！！”
轰！
广场上瞬间炸开了锅。
那些原本还对这些世家大族心存敬畏的百姓，听到这些血淋淋的数字和事实，一双双眼睛开始泛红。
那些被逼得家破人亡的佃户、那些被欺压的底层商贩，终于在这位大唐亲王的撑腰下，爆发出了压抑已久的怒火。
“禽兽啊！你们这帮披着人皮的禽兽！”
一个老农突然冲出人群，指着顾老太爷破口大骂，泣不成声：
“我儿子就是被你们逼着大冬天去凿冰摸鱼，活活冻死的！你们还说那是他命薄！”
“还我儿子的命来！！”
群情激愤，骂声如潮水般涌来，甚至有人开始捡起地上的石头往那些士族家主身上砸。
如果不是有士兵拦着，这帮平日里高高在上的老爷们，估计当场就会被愤怒的百姓撕成碎片。
顾老太爷闭上了眼睛，两行浊泪滑落。
他知道，顾家完了。江南士族，完了。
当他们最丑陋的一面被皇权无情地揭开，并且和底层百姓彻底对立起来的时候，他们就失去了所有反抗的土壤。
那个所谓的“八万水军”，在这些铁证和民怨面前，就是一个笑话。谁会为了这帮吸血鬼去跟朝廷的铁甲军拼命？
“烧了它！”
李恪没有理会那些求饶的士族，他猛地转身，将火把扔进了那座账本山。
熊熊烈火冲天而起，吞噬了那些沾满血泪的契约。
“从今日起！”
李恪的声音在火光中回荡，宛如雷霆：
“所有被这些家族非法侵占的土地，全部收归国有！重新分配给无地之农！”
“所有高利贷借据、卖身契，一律作废！你们，自由了！”
“这，就是大唐太子殿下，给江南百姓的——第一条新规矩！”
“万岁！！太子千岁！！吴王千岁！！”
数万百姓齐刷刷地跪倒在地，欢呼声震天动地。
李恪看着这一幕，看着那些在火光中颤抖的旧贵族。
他的心中，涌起了一股前所未有的畅快与通透。
这就是权力的滋味。这不是靠阴谋诡计，而是堂堂正正地用阳谋、用制度、用利益分配，去碾压一切不服。
“大哥。”
李恪在心里默默念道：
“你交给我的任务，我办妥了。”
“江南的这把火，烧得不仅干净，而且，还烧出了一片崭新的工业土壤。”
“接下来，就看我怎么把这里，变成大唐最庞大的蒸汽船队制造基地了！”
这场没有动用一兵一卒、却比任何战争都更加致命的“宗祠审判”，彻底摧毁了江南士族的抵抗意志。
南方，这块大唐最富庶但也最难啃的骨头，终于在李承乾和李恪这兄弟俩的连环计下，彻底融入了那轰轰烈烈的工业化版图之中。