傍晚
洛阳，紫微城外。
不同于长安那粗犷厚重的风格，作为东都的洛阳，多了一份水乡的灵秀与世家的底蕴。但今天，这份底蕴被一声刺破苍穹的嘶吼给生生撕裂了。
“呜————————！！！”
伴随着一团滚滚的黑烟，那头被长安百姓称为“铁龙”的怪物，真的跨越了八百里山川，在夕阳的余晖中，一头扎进了洛阳城外新建的——【东都总站】。
“哐当……哧——！！”
巨大的蒸汽喷发声中，车轮与铁轨摩擦出刺耳的尖啸，稳稳地停在了月台前。
洛阳的官员们，以洛州刺史为首，带着一群本地的豪绅名流，早就跪在月台上等候多时了。但当他们亲眼看到这头冒着热气、浑身漆黑、散发着恐怖金属光泽的巨兽时，好几个平日里养尊处优的世家家主，吓得腿都软了，直接瘫在了地上。
“这……这就是长安传来的那个，不吃草的怪物？”
“一天！真的一天就到了？！”
“这要是装满了兵……早上在长安发兵，晚上就能把咱们洛阳给围了？”
恐惧。
这是所有洛阳世家看到火车的第一反应。
他们原本以为这只是一种运货的改良马车，但当这几万斤的钢铁真真切切地停在面前时，那种工业力量带来的压迫感，直接摧毁了他们引以为傲的地缘屏障。
天堑，没了。
“臣等，恭迎圣驾！吾皇万岁万万岁！”
刺史战战兢兢地高呼。
“咔哒。”
车厢门打开。
没有想象中的车马劳顿、灰头土脸。
李世民穿着一身极其考究的常服，神清气爽地走了下来。他不仅没有疲惫，甚至在车上还跟长孙无忌下了两盘棋，睡了个午觉。
“平身。”
李世民伸了个懒腰，看着那红透半边天的夕阳，深吸了一口洛阳的空气，大笑道：
“哈哈哈哈！痛快！”
“早起在渭水边喝胡辣汤，傍晚就能在洛水畔赏牡丹！”
“高明啊！”
李世民回头看向跟下来的太子，拍着他的肩膀：
“你说的朝发夕至，不仅没吹牛，这车坐得，比朕的龙床还稳当！”
“走！进城！”
“朕要尝尝这洛阳的水席，看看是不是还像当年那么地道！”
……
紫微城，乾阳殿。
夜宴。
虽然是临时起意，但洛阳的官员们为了迎接这位坐着“神器”从天而降的皇帝，依然准备了最顶级的洛阳水席。
一道道精美的汤水菜肴如流水般端上桌。
牡丹燕菜、洛阳肉片、酸辣焦丸子……
李世民吃得大快朵颐，还不忘给长孙皇后夹菜。
但这顿饭，底下的洛阳世家代表们，却吃得如同嚼蜡。
酒过三巡。
李世民放下筷子，拿过宫女递来的热毛巾擦了擦嘴。他那双因为喝了酒而微微发亮的眼睛，扫过了坐在下首的那群洛阳豪强。
“诸位爱卿，这水席的味道不错。但这洛阳城的风气，朕看，似乎有点不太对啊。”
李世民的语气很随意，但话里的分量却重若千钧。
“朕在车上，顺便看了一眼洛阳最近的折子。”
李世民手指轻轻敲击着桌面：
“这‘摊丁入亩’的新税法，在关中推行得如火如荼。怎么到了你们这洛阳周边，就推不动了呢？”
“听说，丈量土地的官员，在有些庄子外面，连门都进不去？”
“还有人放话，说洛阳是东都，有洛阳的规矩？”
静。
大殿内死一般的寂静。只有炭火偶尔发出的哔剥声。
洛阳刺史汗如雨下，噗通一声跪在地上：
“陛下恕罪！臣无能！实乃……实乃地方宗族盘根错节，隐田甚多。若强行清查，恐激起民变啊！”
“民变？”
李世民冷笑一声。
他没有发火，也没有拍桌子。
他只是转过头，看向了正在啃一个水晶肘子的魏王李泰。
“青雀。”
“儿臣在！”李泰满嘴流油地抬起头。
“朕问你。”
李世民指着殿外火车站的方向：
“你那辆贞观号，若是全挂上运兵的车厢。一次能拉多少人？”
李泰咽下嘴里的肉，随便抹了一把嘴，虽然不懂政治，但他对数字极其敏感：
“回父皇。若是全挂客车，挤一挤，一列车能拉一千精甲！”
“若是工部再多造几个车头……”
李泰比划了一下：
“十列火车齐发，一天之内，就能把一万全副武装的玄甲军，外加足够他们吃一个月的红烧肉罐头和神臂弩，从长安稳稳当当地运到洛阳城下！”
“哪怕是下大雪，只要铁轨没断，照跑不误！”
轰！
这句话，就像是一颗重磅炸弹，直接在洛阳世家的脑海里炸响。
一天？一万精锐？！
而且不受天气影响？带着充足的补给？！
这什么概念？
这意味着，长安对洛阳的军事投送能力，已经达到了一个令人绝望的、根本无法防御的地步。
你这边刚在庄园里集结家丁准备抗税造反，甚至还没来得及把城门关上。那边长安的平叛大军，就已经坐着火车，喝着热茶，到了你家门口了！
“民变？”
李世民站起身，走到那个跪在地上的刺史面前，俯视着他，也是俯视着整个洛阳的豪族：
“谁想变，让他变变看。”
“朕那修路用的火药包，还有十几万斤没用完呢。”
“若是哪家的庄子墙太厚，门太硬，进不去……”
李世民嘴角勾起一抹残忍的笑意，那是属于天策上将独有的自信：
“朕不介意，让青雀开着那头铁龙，拉着大炮，去他家门口，帮他——敲敲门。”
扑通、扑通。
接连几声闷响。
好几个原本还在心里盘算着怎么继续拖延新税法的世家家主，直接从椅子上滑了下来，软倒在地上。
完了。
彻底完了。
以前那种“天高皇帝远”、“法不责众”的底气，在那条冰冷的铁轨面前，碎得连渣都不剩。
距离感被消灭了，皇权也就无限放大了。
“臣等万死！臣等明日便将家族田契如数上报！绝不敢有半点隐瞒！”
“对对对！一切按新法纳税！谁敢抗税，臣等第一个饶不了他！”
洛阳的豪强们，瞬间完成了从“硬骨头”到“大唐第一纳税模范”的华丽转变。
看着这群磕头如捣蒜的老家伙。
一直坐在李世民身后的李承乾，端起酒杯，轻轻抿了一口。
他的目光越过大殿，看向了长安的方向。
“看到了吗，舅舅。”
李承乾在心里默默念道：
“这就是工业时代的权力游戏。”
“不需要什么血流成河的清洗，也不需要什么阴谋诡计的算计。”
“当生产力和交通工具形成降维打击的时候……”
“任何固步自封的旧势力，要么乖乖交钱上车，要么，就只能被这车轮，碾成齑粉。”
一场可能引发地方动荡的新政危机，就这样，在一顿水席和一趟火车之旅中，被轻描淡写地——碾平了。
但这只是开始。
因为就在这天夜里，一封来自更远方的、带着海腥味和硝烟味的八百里加急，终于送到了李承乾的手里。
“殿下。”
武珝脸色凝重地拿着一封密信，走进李承乾的临时书房：
“刘仁轨的密奏。”
“探险队……回来了。”
“但，只回来了一艘船。”