山南西道，利州。
不同于长安的繁华与秩序，这里是巴蜀咽喉，山高林密，民风彪悍。
都督府大堂内。
刚被流放到这里当刺史、兼任都督的牛进达，正极其痛苦地坐在公案后面。
他手里拿着一支被他捏得快断了的毛笔，瞪着铜铃般的大眼，死死盯着面前的一张状纸。
“大人！您要为草民做主啊！”
堂下，两个村民正为了“谁家的鸡吃了谁家的菜”这种屁事，吵得唾沫横飞。
牛进达只觉得脑瓜仁生疼，比在松州被吐蕃人包围了还疼。
“够了！！”
牛进达把惊堂木狠狠一拍，震得屋顶落灰：
“一只鸡？吃了菜？多大点事！”
“你！把鸡赔给他！你！把菜钱给他！再吵吵，老子把你俩扔大牢里清醒清醒！”
赶走了村民，牛进达像一摊烂泥一样瘫在椅子上，长叹一口气：
“这日子，没法过了。”
“早知道，俺就不该跟着杜荷那个小兔崽子去砸庙。虽然钱拿得爽，但这后果，啧。”
他看着窗外连绵的大山，无比怀念那些能砍人的日子。
就在这时。
一个满身尘土的校尉冲了进来，神色慌张：
“大帅！不好了！”
“出事了！城外五十里的小凉山，那伙僚人又下山了！”
“什么？！”牛进达眼皮都没抬，“偷鸡了？还是摸狗了？这点破事也要报给本帅？”
“不是偷鸡！”
校尉喘着粗气：
“是抢粮！他们带了几百号人，手里拿着梭镖和砍刀，截了咱们给县里运送种粮的车队！还，还打伤了三个运粮的民夫！抢走了两车小米！”
静。
大堂内突然安静了下来。
校尉本来以为牛大将军会暴怒，会骂娘。
但他惊讶地发现，牛进达的脸上，并没有愤怒。
相反，这位刚在松州杀了人头滚滚的猛将，眼睛一点点亮了起来。那是饿狼看见了肉、老光棍看见了俏寡妇的眼神。
“你，你说什么？”
牛进达慢慢站起来，声音因为兴奋而微微颤抖：
“你说，他们抢了官粮？还，还持械伤人？有几百人？”
“是，是啊！”校尉点头。
“哈！哈哈哈哈！”
牛进达仰天狂笑，笑得胡子乱颤，一把抓起桌上的兵符：
“抢官粮？那就是造反啊！！”
“持械伤人？那就是要攻打州县啊！”
“好啊！这帮僚人太猖狂了！这是不把陛下放在眼里！这是要动摇大唐的根基啊！”
校尉懵了：“大帅，就两车小米，没那么严重吧……”
“闭嘴！”
牛进达一脚踢开公案，吼道：
“老子说是造反，那就是造反！”
“这利州的山里，藏了多少僚人？”
“回大帅，据说有七十二洞，少说几万人，平日里依托山林，不服王化，也不交税。”
“几万人？”
牛进达搓着手，口水都要流下来了：
“好！太好了！”
“这就是几万个会跑的军功，不，是几万个不用发工钱的壮劳力啊！”
他可是听太子殿下说过，现在关中要修水利，最缺的就是那种耐操、能干重活的苦力。
“笔墨伺候！老子要给陛下写奏折！”
牛进达铺开纸，用他那只有自己能看懂的狂草，声泪俱下、又杀气腾腾地写道：
【臣牛进达泣血上奏：利州蛮夷僚人，性情凶残，聚众数万，今日抢粮，明日恐要屠城！此乃心腹大患！臣请求进山剿匪！不为军功，只为陛下分忧！】
写完，封好，快马送出。
“集合！把老子带来的亲兵都叫上！再去库房把那些没用的钩镰枪都拿出来！”
“告诉兄弟们，别窝在城里受气了！进山！抓，哦不，平叛去！”
……
两日后。长安，两仪殿。
李世民看着手里那份字迹潦草、满纸都是杀、反、急的奏折，嘴角忍不住抽搐了两下。
“这个牛大傻子。”
李世民笑骂一句：
“抢了两车米，被他说得像是利州要沦陷了一样。”
“朕让他去反省，他倒好，这是要在利州那山沟沟里给朕开辟第二战场？”
旁边的房玄龄也笑了：“陛下，牛将军这是闲不住。不过，那边的僚人问题由来已久，依托山林，时不时下山骚扰，确实是个顽疾。”
李世民点点头。
他从袖子里掏出手机，想要验证一下牛进达是不是在谎报军情。
搜索：【贞观年间利州僚人】
搜索：【唐朝怎么处理南方蛮族造反？】
屏幕一闪。
【答：贞观中期，利州等地确实多次爆发僚人叛乱。其因多为不愿意编户齐民，逃避税赋。】
【处理方式：剿抚并用。打痛了再招安。】
李世民看着屏幕，又想起了李承乾之前那个宏大的国债与水利计划。
那个计划里，最大的短板不是钱，而是——人。
挖渠、修堤，那是重体力活，也是会死人的活。征发关中百姓？那是朕的子民，朕心疼，而且容易激起民怨。
但如果是……
战俘？
李世民的眼睛亮了。
“怪不得高明说这牛进达是员福将。”
“他这一闹腾，正好给高明送枕头来了。”
李世民拿起朱笔，在那份奏折上，只写了一个大大的字：
【准！】
但他想了想，又在旁边加了一行小字：
【只是平叛，不可多造杀孽。】
【抓活的。不管男女老少，只要能喘气的，都给朕套上绳子，送来长安。】
【太子那边的水利工地，正缺人挖泥呢。】
放下笔，李世民看着地图上利州的位置，露出了一抹老谋深算的笑意。
“牛进达在那边打猎过瘾，太子在长安有人干活。”
“这僚人造反，造得正是时候啊。”
……
利州深山，僚人寨子。
此时的僚人头领还正为了抢回来的两车小米和几块腊肉喝酒庆祝，嘲笑汉人官兵软弱。
他们根本不知道。
在长安的地图上，在皇帝和太子的算盘里。
他们这七十二洞、几万人口。
已经不再是让朝廷头疼的反贼。
而是一个个被打上了标签、即将发往关中水利工地的0成本高强度耗材。
凛冬将尽。
但对于这些山民来说，他们的大唐春运之旅，才刚刚开始。