甘露殿夜漏未央。

    凛冽的寒风拍打着窗棂，李世民身披一件黑狐大氅，独坐在御案前。那份关于灵州的军报已经被他翻来覆去看了数遍。

    苏定方兵不血刃，甚至未动一刀一枪，仅凭几句诛心之语便让阿史那社尔这种枭雄乖乖交出了兵权。这等手段，让李世民在惊喜之余，脊背也不禁泛起一阵凉意。

    “灯下黑啊……”

    李世民手指轻轻摩挲着粗糙的军报纸面，喃喃自语：

    “若非神物点拨，这块良才美玉，就要在那武侯铺里生生沤烂了。”

    “苏烈既然还在，那朕的天下，是不是还藏着别的大才，正在那草莽之间因为无门无路而嗟叹？”

    一念至此，李世民那种爱才如命、恨不得天下英杰尽入彀中的贪婪劲儿又上来了。他屏退左右，郑重地从怀中取出墨玉神方。

    这一次，他不再带有那种看八卦的戏谑，而是带着一种检视帝国根基的庄重，并在搜索框内极为认真地输入：

    【贞观年间，尚未出仕或被朝廷遗漏的当世名将有哪些？】

    屏幕微光闪动，一份仿佛来自后世史书的沉重名单，静静地展现在这位帝王眼前。

    【第一条：裴行俭（河东闻喜人，约17岁）】

    当前身份：长安弘文馆学子，此时并未显山露水。

    史书记载：苏定方之关门弟子，集兵法与谋略之大成者。日后经略西域，兵不血刃平定都支、遮赋之乱，被后世尊为“儒将典范”。

    注：此子此刻恐正埋首经书，未识兵机。

    李世民眉头一挑：“裴仁基的儿子？现在在朕的弘文馆里读书？怪不得，原来是个书生胚子，但这苗子得提前掐到兵部来！”

    【第二条：刘仁轨（汴州尉氏人，35岁）】

    当前身份：岐州陈仓县尉，刚直不阿，因杖杀豪强正面临责罚。

    史书记载：大器晚成。显庆年间，于白江口海战大破日军，焚舟四百艘，海水尽赤。乃大唐海战第一人，也是能出将入相的社稷之臣。

    “陈仓县尉？”李世民看着那个三十五岁的年纪，又看了看海战第一的评价，呼吸急促了几分：“这等人杰，居然在县里抓贼？吏部那帮人是干什么吃的！”

    【第三条：王玄策（生平不详，底层官员）】

    当前身份：融州黄水县令。

    史书记载：一人灭一国。出使天竺时被劫，借兵复仇，大破中天竺，擒其国王以献阙下。虽无名将之位，却有奇谋之功。

    李世民看到这里，已经有些坐不住了。大唐竟然还有这等借兵灭国的奇才流落在外？

    手指继续下滑，最后一条加粗的信息，猛地撞入他的眼帘。

    【SSR级名将：薛礼，字仁贵（河东绛州人，23岁）】

    当前状况：家道中落，身在田亩，以农耕、修墓、帮工为生，食不果腹。

    史书评价：大唐武力之巅峰。良策息干戈，三箭定天山，神勇收辽东，脱帽退万敌。其勇悍程度，堪比当年的秦琼、尉迟恭。

    备注：历史上直到贞观末年辽东之战，他才以白衣小卒身份引起李世民注意。太宗曾言：“朕不喜得辽东，喜得薛炴。”此时距离他出山，尚有近十年蹉跎。

    “砰！”

    李世民一拳砸在御案上，震得笔洗里的水花四溅。

    “种地？！”

    “这等三箭定天山的人物，居然在河东给人扛活？还要等十年？！”

    李世民的心在滴血。这是浪费！这是极度的浪费！这就好比拿千金裘去垫马槽！

    “传朕旨意！”

    李世民豁然起身，冲着殿外低吼，连鞋都顾不上穿正：

    “着兵部职方司、吏部考功员外郎，即刻拟定名单！持朕的加急金牌！”

    “去弘文馆提裴行俭！去陈仓调刘仁轨！最要紧的——去河东绛州龙门县，哪怕是把地皮翻过来，也要给朕找到这个叫薛礼的！”

    “谁要是敢让他饿着肚子给地主家干活，朕就摘了当地刺史的脑袋！”

    ……

    同一时刻。东宫，崇文馆。

    相比于甘露殿的狂躁，这里的气氛显得静谧而充实。

    巨大的案几上，摆放着三个被封条封好的紫檀木箱。李承乾手里捧着一盏热茶，看着正在最后清点的苏沉璧和武珝。

    “殿下，账目已经平了。”

    苏沉璧放下手中的狼毫笔，声音清冷而有条理，就像在述说一件理所当然的事：

    “弘福寺等五座大寺抄没的浮财，除开填补国库窟窿和留作债券备兑金的，剩下的实物，已全部按殿下的意思，或是折价入了少府监，或是拨给了工部作改良农具之资。”

    旁边，穿着小号女官服的武珝合上账册，揉了揉手腕，眼里闪着精明的光：

    “不仅如此，因为魏王殿下的那个，呃，《牦牛策》推广得力，这一批风干肉脯的损耗比预期低了三成，省下的钱粮，足够再开三座官营的冶铁炉了。”

    李承乾听着两人的汇报，微微颔首，目光投向窗外漆黑的夜空。

    “家底算是攒起来了。”

    他轻声自语，声音里带着几分感慨：

    “这大半年来，咱们这东宫就像个四处补漏的匠人。先是保住了孤这双腿，又稳住了关中的灾，好不容易从和尚嘴里抠出了这点家当，总算是不用看户部的脸色过日子了。”

    他转过身，看着墙上那张《大唐九州图》。

    “但是，光有钱粮和声望还不够。”

    李承乾的手指，重重地点在了河东道的位置上。

    “苏定方被父皇要走了，那是给大唐守西北门户的，孤不能抢，也不该抢。但他一走，孤的身边，空了。”

    他看向苏沉璧：“太子妃以为，咱们现在缺什么？”

    苏沉璧略一沉吟，看了一眼门外执勤的普通侍卫：“殿下行事常出人意表，不走寻常路。今后若要办大事，或是要镇得住像杜舍人那样不守规矩的人，殿下手里，少一把足够重、也足够快的刀。”

    “知我者，沉璧也。”

    李承乾笑了。他不仅缺刀，还缺一个能在大唐顶级武力圈里，单挑无敌、能镇得住所有不服、甚至能在未来某些极端情况下（比如老爹要是真疯了）保他无虞的“战神保镖”。

    “杜荷！”李承乾向着阴影处喊了一声。

    “臣在。”杜荷打着哈欠走出来，他最近忙着整顿不良资产，一身市井气越发浓了。

    李承乾从袖中抽出一张没有盖东宫大印，却写着私信的路引，以及一块沉甸甸的金饼。

    “孤给你个私活。”

    “你立刻动身，带几个机灵的心腹，别走官道，别惊动兵部。”

    “去河东道，绛州龙门县，修村。”

    杜荷接过金饼，颠了颠：“殿下这是又要去抄哪家的家？修村？这名字听着不像是有钱人啊。”

    “不是抄家，是请神。”

    李承乾眼神灼灼，仿佛那是势在必得的猎物：

    “去找一个叫薛礼的汉子。他现在应该穷困潦倒，但我告诉你，此人有万夫不当之勇，且那是，真正的、未被雕琢的璞玉。”

    “赶在父皇的那些繁文缛节的官僚之前，赶在兵部的公文下达之前。”

    “找到他。给他买几件御寒的衣服，请他吃几顿饱饭。若是他有家眷，你就把他们一家都妥善接来长安。”

    李承乾走到杜荷面前，拍了拍他的肩膀，语气前所未有的郑重：

    “告诉他：东宫六率，虚位以待。孤不看出身，只看本事。”

    “只要他肯来，这东宫卫率统领的位置，孤给他留着！”

    杜荷收起嬉皮笑脸，神色一肃：“殿下放心。只要他还在河东，就算是挖地三尺，臣也把他给您背回来！”

    ……

    月黑风高，驿道之上。

    一队快马打着火把，高举“奉旨选锋”的金牌，马蹄如雷，那是代表国家意志的扩招，声势浩大，却也要按部就班地走驿站、换公文。

    而另一队人马，换着便装，一人三马，甚至不惜跑废马匹也要昼夜兼程，怀里揣着的是太子私人的诚意和那个至关重要的名字。

    这是一场时间差的博弈。

    大唐的西北寒风还在刮。

    远在千里外的刘仁轨县尉，正骂骂咧咧地在查抄一个地主的脏肉。

    长安城的裴行俭同学，正因为晚自习迟到被老师敲脑门。

    而河东那座摇摇欲坠的寒窑前，

    寒窑破败，寒风呼啸。

    年轻的薛仁贵裹着满是补丁的麻衣，正用最后一点柴火煮着清可见底的稀粥。身旁的妻子柳氏正在缝补着那件早已看不出颜色的旧冬衣。

    “夫君，柴快没了。”柳氏轻声道。

    薛仁贵看着灶膛里微弱的火苗，那张英武非凡的脸上露出了一丝窘迫和不甘：

    “明日，明日我去后山再打些柴来。再去主家问问，看还要不要短工。”

    这位未来的白袍战神，此刻正被一文钱难倒英雄汉。

    他并不知道，就在这个大雪纷飞的夜晚。

    大唐最尊贵的两个男人，一个拿着国家的金印，一个拿着私人的钱袋，正像两头看见了肉的饿狼，发了疯一样地朝着他这座破寒窑狂奔而来。

    “阿嚏——”薛仁贵打了个喷嚏，紧了紧衣领，“这天，是要变了吗？”