腊月十五，寅时三刻。

    棺材铺后院的厢房里黑得伸手不见五指，只有窗缝漏进点惨淡的月光。赵煜躺在炕上，眼睛睁着，盯着房梁。从地宫回来已经两个时辰了，但他一点睡意都没有。左肩的星纹还在隐隐发烫，那种灼热感顺着胸口往下爬，爬得他心慌。腰伤处更是疼得厉害，下午在地宫里那一通狂奔，伤口八成又裂了，但他没让王大夫看——看了也没用，该去还得去。

    外头传来极轻的脚步声，停在门外。接着是三下叩门声，两轻一重。

    “进。”赵煜撑着坐起来。

    门被推开，石峰闪身进来，手里端着盏小油灯。灯光昏黄，照得他脸色憔悴，眼窝深陷。“殿下，高顺那边有回信了。”

    “怎么说？”

    石峰把灯放在炕沿上，从怀里掏出张字条。“刚到的信鸽，加密的，我刚译出来。”

    赵煜接过字条。高顺的字迹比平时更潦草，笔画有些抖：

    「地宫异动已知，已派人封井。聚星仪失控乃蚀力反噬，幸你等及时切断导管，未酿大祸。然蚀力已污染仪体，不可再用。腊月十五子时星力峰值，若强行启动，恐引发蚀力爆炸，方圆百丈皆成死地。切记。

    另，西山矿洞今晨有异，周衡或其替身疑似现身。影卫窝点三处已清剿两处，击毙十七人，俘五人。供称腊月十五戌时三刻，蚀心雷将由‘蓝衣内应’同时引爆。内应名单已获部分，正在核实。

    太子妃今晨呕血，毒有反复，太子震怒。孙定方已至太子府‘探病’，实则施压。太子需你等成功，方可破局。

    今日酉时，观星台斋戒始。你等须于申时前抵台外埋伏点，依计行事。万事小心。高」

    字条最后，还附了个简图，标着观星台外围几个埋伏点的位置。

    赵煜把字条凑到灯焰上烧了。纸灰飘落，他盯着那点火星子，心里沉甸甸的。聚星仪彻底废了，救若卿的最后一条路也断了。现在只能指望腊月十五子时，靠他自己的星纹强行共鸣，打开能量夹缝——可没有聚星仪辅助，成功的把握连三成都不到。

    “殿下，”石峰低声问，“救若卿姑娘的事……”

    “照旧。”赵煜说，“子时正，我去观星台正东九十七步处。你们不用管我，按高顺的计划，清理内应，控制蚀心雷。”

    “可您一个人……”

    “人多反而碍事。”赵煜打断他，“三十息时间，我一个人进去，来得及。你们那边更重要——蚀心雷要是炸了，台上所有人都得死。”

    石峰张了张嘴，最终没说什么，只是点了点头。

    “兄弟们呢？”赵煜问。

    “都醒了，在院里准备。”石峰说，“胡四在检查武器，夜枭在清点干粮和水，老猫在配药。李掌柜天没亮就去了铺子前头，说今儿有户人家出大殡，得早些开张——其实是去探外头的风声。”

    “外头怎么样？”

    “安静得吓人。”石峰皱眉，“昨天那些盯梢的一个都不见了，街面上空荡荡的，连早市都没几个摊贩。西城那边京营的卡子倒是还在，但守卡的兵丁多了不少，配了弩，看着像要打仗。”

    暴风雨前的宁静。赵煜知道，蚀星教也在等，等戌时三刻。

    “让兄弟们抓紧时间休息，养足精神。”他说，“申时才动身，还有好几个时辰。”

    “是。”石峰应着，却没走，“殿下，您也睡会儿吧。脸色太差了。”

    “睡不着。”赵煜摆摆手，“你去忙吧，我躺会儿。”

    石峰退出去，带上了门。屋里又暗下来。赵煜躺回炕上，闭上眼睛，可脑子里全是事。若卿困在能量夹缝里，小顺在西山水神庙地窖，聚星仪废了，蚀心雷要炸……千头万绪，像一团乱麻，扯不开。

    不知过了多久，外头天色渐渐亮了。窗纸透进灰白的光，屋里有了点暖色。赵煜坐起来，腰伤疼得他直吸气。他撩开衣襟看了看，纱布底下果然渗出了血，暗红色的一小片。

    他咬着牙，自己换了药，重新包扎好。刚弄完，门又被推开了，这次是胡四，手里端着碗热粥。

    “殿下，吃点东西。”胡四把粥碗放在炕沿上，“李掌柜刚熬的，加了肉末和姜丝，暖胃。”

    赵煜接过来，慢慢喝着。粥很稠，肉末的咸香混着姜丝的辛辣，入腹后总算有了点热乎气。他一边喝，一边问：“外头有动静么？”

    “没有。”胡四压低声音，“但李掌柜说，铺子前头来了个怪人。”

    “怎么怪？”

    “是个道士打扮的老头，说要买口薄棺，但问东问西的，不像是真要买。”胡四说，“李掌柜应付了几句，那人走的时候，在铺子门槛上放了样东西。”

    “什么东西？”

    胡四从怀里掏出个布包，打开。里面是个巴掌大的木雕盒子，做工粗糙，像是小孩的玩意儿。盒子没锁，轻轻一掰就开了，里面垫着层干草，草上躺着个黑乎乎的小物件。

    是个木头雕的小鸟，只有拇指大，雕工拙劣，勉强能看出鸟的轮廓。但奇特的是，鸟肚子里是空的，塞着个小小的、暗红色的晶体碎块——正是蚀力结晶。

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    赵煜拿起木鸟。入手轻飘飘的，那晶体碎块在鸟肚子里晃荡，发出极轻微的“咔啦”声。他凑近了看，鸟翅膀下面有个极小的凹槽，像是能按下去。

    “李掌柜说，那人放下盒子就走了，一句话没说。”胡四道，“我检查过了，盒子和鸟都没机关，就是普通的木头。但这蚀力结晶……放这儿是什么意思？”

    警告？挑衅？还是别的什么？赵煜猜不透。他把木鸟翻来覆去看了几遍，左手腕内侧的虚拟屏幕悄然浮现：

    【物品识别：发条信使（生化奇兵）】

    【效果：上紧发条后可沿直线爬行或滚动，内置简易触发机关，抵达终点或受到撞击时会激活内部蚀力结晶，释放微量蚀力烟雾，覆盖半径三步范围。一次性使用。】

    【发现者：胡四（神秘道士放置于棺材铺）】

    【合理化解释：蚀星教用于传递警告或制造混乱的小型机关，利用发条驱动和蚀力结晶制成，常用于标记或骚扰。】

    发条信使。腊月十五的抽奖物品。

    赵煜心里冷笑。蚀星教这是明目张胆地挑衅，告诉他们：我们知道你们在哪儿，随时能找上门。

    他把木鸟递给胡四：“收着，别碰那个凹槽。这东西触发后会释放蚀力烟雾，虽然量小，但沾上了也麻烦。”

    胡四小心接过：“那道士会不会是……”

    “周衡的人，或者灰鸦的人。”赵煜说，“不用管他。腊月十五他们有大动作，没工夫跟咱们玩这种小把戏。”

    胡四点头，退了出去。赵煜躺回炕上，粥碗还搁在炕沿，已经凉了。他盯着房梁，脑子里却闪过那个木鸟的样子——拙劣的雕工，暗红的晶体，还有那个小小的凹槽。

    蚀星教到底想干什么？仅仅是为了警告？

    他想不明白，索性不想了。闭上眼，强迫自己休息。可刚躺下没一会儿，外头又传来脚步声，这次是夜枭和老猫一起。

    “殿下，”夜枭低声说，“东西都准备好了，您要不要再过目一遍？”

    赵煜坐起来，点点头。两人把带来的东西一一摊开在炕上：武器、干粮、水、药、还有那些特殊物件。

    抓钩枪的金属丝换了新的，闪着暗光。光纤窥镜擦得锃亮，镜头澄澈。锯齿圆锯上了油，转动顺滑。信号枪装好了药弹，能量护盾发生器贴身放着，燃烧瓶用软布裹好，密码筒和星钥放在一起，血源视界眼镜收在皮套里。还有贿赂硬币、伤药葫芦、能量电池、伪装面罩、闪光尘……每一样都检查过，状态良好。

    “药呢？”赵煜问。

    老猫打开几个油纸包：“止血散三份，补气汤三份，清心丸三份。另外，按王大夫的方子，配了镇痛散两份——高顺给的那个药效太猛，这个温和些，能顶半个时辰。”

    赵煜接过镇痛散的药包，揣进怀里。“兄弟们状态怎么样？”

    “都憋着股劲。”夜枭说，“铁栓和阿木有点紧张，但更多的是兴奋。胡四沉稳，石峰周全。至于我……”他咧了咧嘴，“早就想跟蚀星教真刀真枪干一场了。”

    赵煜看了他一眼。夜枭跟了他三年，从北境到京城，一路生死，是最可靠的兄弟之一。

    “今天这一仗，凶险。”赵煜说，“咱们的目标不是杀多少人，是阻止蚀心雷引爆，清理内应。记住，保命第一，完成任务第二。要是事不可为，立刻撤，别硬拼。”

    “明白。”夜枭和老猫同时应声。

    “申时出发。”赵煜最后说，“现在，都去休息。”

    两人退出去。屋里又安静下来。

    赵煜躺下，这次是真的累了。腰伤疼，星纹烫，脑子昏沉，但他强迫自己闭上眼睛。不知过了多久，他迷迷糊糊睡着了，做了个短暂的梦。梦见观星台上火光冲天，蚀化人如潮水般涌来，太子站在台中央，高顺带着皇城司的人拼死抵挡。而他站在台下，左肩的星纹突然炸开，银灰色的光吞没了若卿，也吞没了自己。

    惊醒时，已是午时。外头传来李掌柜的声音，像是在张罗午饭。

    赵煜坐起来，浑身冷汗。他擦了把脸，感觉精神好了些，但那种心悸感还在。梦里那种无力感，太真实了。

    午饭是李掌柜端进来的：白米饭，一碟炒青菜，一碗萝卜炖肉。赵煜勉强吃了半碗，就推开了。心里有事，吃不下。

    饭后，王大夫来了，非要给他伤口再上一次药。“这一去不知道什么时候回来，药得敷厚点。”老头一边涂药膏一边念叨，“记住，伤口再崩开，我可真没法子了。”

    “知道了。”赵煜应着。等王大夫换完药，他撩开衣襟看了眼左肩的星纹。银灰色的纹路已经爬满了整个胸口，在皮肤底下交织成复杂的网状，像一张金属的蛛网。最中心那个六芒星图案，现在清晰得吓人，边缘甚至微微凸起，像是要破皮而出。

    “这东西……”王大夫盯着星纹，眉头皱得死紧，“长得太快了。照这速度，不出一个月，就得爬满全身。”

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