腊月十二，天还没亮透，赵煜就醒了——或者更准确地说，是被疼醒的。腰肋处的伤口像是有人拿烧红的针在里头一下下地扎，抽痛顺着脊梁骨往上爬，爬得他半边身子都发麻。左手腕也好不到哪儿去，肿虽然消了些，但皮肉底下总有种奇怪的胀热感，像是有活物在里头蠕动。

    他躺在炕上没动，盯着房梁。外面静得吓人，连风声都没有，只有自己粗重的呼吸声在耳边响。腊月十二了，离十四只剩两天，离十五只剩三天。时间像沙子，抓不住，眼看着就从指缝里漏光了。

    门被轻轻推开，石峰端着碗热粥进来，看见他睁着眼，愣了一下：“殿下醒这么早？”

    “疼得睡不着。”赵煜慢慢坐起来，动作僵硬得像生了锈的木偶，“外头有什么动静？”

    “安静得很。”石峰把粥碗放在炕沿上，“李掌柜天没亮就去铺子前头了，说今儿有户人家出殡，得早些准备。胡四和夜枭在院里清点东西，老猫在配药。一切正常。”

    正常。可赵煜心里那根弦绷得紧紧的，越是正常，越觉得不对劲。蚀星教那边太安静了，自打城隍庙那场局之后，再没动静。这不像他们的作风。

    他慢慢喝着粥，粥熬得烂，米香混着肉末的咸鲜，入腹后总算有了点热乎气。喝到一半，外头院里传来脚步声，是胡四，急匆匆的。

    “殿下，高顺那边送东西来了。”胡四进门就压低声音，手里捧着一个用旧麻布包着的长条包裹，“刚有个卖柴的老汉送来的，说是‘郑太监让捎的’。”

    赵煜放下粥碗。石峰接过包裹，放在炕上，小心地解开麻布。

    里面是两个物件。

    第一个是那个铜制的璇玑密匣，也就是密码筒。筒身冰凉，表面那些旋转纹路在晨光里泛着暗沉的光。第二个是个巴掌大的铁盒，打开，里面整整齐齐码着六颗拇指粗的暗红色圆筒，圆筒一头有封蜡，另一头是金属底帽。

    “磷火药弹。”石峰拿起一颗掂了掂，“高顺还真弄来了。”

    赵煜接过密码筒，在手里转了转。高顺把密匣还回来，说明腊月十四那天，地宫里的机关确实需要这东西。他想起陆明远说的“聚星仪”，可能就在地宫深处，需要星钥和密匣配合才能启动。

    “信号枪呢？”他问。

    “老猫试过了。”胡四说，“装上这药弹，扣动扳机，能打出一团亮得刺眼的火球，升到空中能烧十来息，照亮老大一片。就是声音响，跟爆竹似的。”

    声音响也好，真到了混乱的时候，响声反而能制造机会。

    “收好，腊月十四带上。”赵煜把密码筒和铁盒都推给石峰，“另外，让老猫再检查一遍所有机括物件，抓钩枪、窥镜、圆锯、还有那个护盾发生器，都确保能用。”

    “是。”石峰点头，却又犹豫了一下，“殿下，还有件事……夏将军那边又来信了。”

    赵煜心一紧：“说什么？”

    石峰从怀里掏出一张叠得极小的纸条：“天快亮时信鸽到的，加密写法，我刚译出来。”

    赵煜接过纸条。夏春的字迹比上次更潦草，甚至有些笔画是抖的：

    「煜弟：

    小顺下落已确认，在西山水神庙地窖，被困。影卫看守严密，强救必伤亡。其神志似不清，恐已被蚀力侵蚀。然其怀中紧攥一物，乃黑山事变时你所遗之铜哨，或有一线清明。

    营救时机你自定，但腊月十五前务必了结此事，勿留后患。

    另，周衡确已离山，疑已潜入京城。其目标或为你，或为观星台。万事小心。

    姐 春 腊月十二 卯初」

    小顺在西山水神庙，神志不清，怀里还攥着当年他给的铜哨。赵煜感觉胸口像被什么东西堵住了，闷得慌。黑山事变那天，他见小顺机灵，把自己随身带的铜哨给了他，说危急时刻吹响，他能听见。后来……后来就再没见过。

    “殿下，救么？”石峰低声问。

    赵煜沉默。救，现在去西山水神庙，等于闯蚀星教的窝点，打草惊蛇，还可能折损人手。不救……小顺可能真就没了。

    “腊月十五之后。”他最终说，“如果咱们活下来，就去救他。如果活不下来……”

    他没说下去。石峰和胡四都懂。

    “先顾眼前。”赵煜把纸条烧了，“腊月十四、十五是生死关，过了这关，再说别的。”

    两人点头。胡四退出去安排，石峰留下陪着赵煜把粥喝完。刚吃完，王大夫就来了，板着脸给他换药。腰肋处的伤口总算有了点愈合的迹象，红肿消了些，新长的肉芽是粉红色的，但边缘还是有点发暗。

    “再养两天，别崩开，就能长拢了。”王大夫一边上药一边说，“手腕也好了些，但不能再抽血了。您那血再抽，就不是救人，是害己了。”

    “太子妃那边停了么？”赵煜问。

    “昨天就停了。”石峰接话，“吴郎中说毒素清了九成，剩下的靠药能慢慢排出来。太子妃今早能下床走几步了，太子大喜，赏了吴郎中五十两银子。”

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    停了就好。赵煜松了口气。至少太子这边稳住了，腊月十五那天，太子能出现在观星台上，就是最大的变数。

    换完药，王大夫又留下一瓶新配的药膏，嘱咐每天抹三次，这才提着药箱走了。赵煜躺下，感觉腰伤处清凉了些，疼痛没那么尖锐了。

    他闭目养神，脑子里却停不下来。小顺、若卿、周衡、地宫、蚀雨……所有事搅在一起，像一团乱麻。他得在腊月十五之前，把这些线头都理清楚，至少，得知道哪根线连着哪头。

    晌午时分，李掌柜端了午饭进来：白米饭，一碟炒青菜，还有一小碗炖得烂烂的肉。赵煜勉强吃了半碗饭，肉只吃了几口，就吃不下了。人还是虚，胃口也差。

    饭后，石峰和老猫一起进来，手里拿着那个能量护盾发生器。

    “殿下，充能试过了。”老猫把金属片递过来，“您昨儿充了一次，今早我又用剩下的净化结晶粉末试了试，现在晶体亮了不少。我拿它挡了挡小刀戳刺，刀刃碰到光膜时会滑开，但力气大了还是会穿。估摸着，能挡一两次普通的劈砍或者箭矢。”

    赵煜接过金属片。那颗暗红色晶体现在有了温润的光泽，像是活了过来。他握在手里，能感觉到微微的温热。

    “能用几次？”他问。

    “不好说。”老猫挠头，“按今早测试的消耗，满能量的话，大概能维持护盾二十息左右，或者抵挡两三次中等力度的攻击。之后就得重新充能。”

    二十息，够关键时候挡一下了。赵煜把金属片揣进怀里，贴身放着。

    “其他物件呢？”

    “都检查过了。”石峰说，“抓钩枪的金属丝换了段新的，更韧。窥镜镜头擦干净了，看得清。圆锯上了油，转起来顺溜。信号枪装了一发药弹，随时能用。药匣里的药材补满了，按配方配出了三份止血散、三份补气汤、三份清心丸，都装在油纸包里。”

    “干粮和水呢？”

    “备了六人三天的量，用油布包好了，防水。”石峰顿了顿，“殿下，咱们腊月十四怎么进去？杂役院那边虽然有郑太监接应，但京营在西城设了卡，运料的车队会不会被查？”

    “高顺会安排。”赵煜说，“他既然敢让咱们扮工匠，就有办法让车队顺利通过。咱们要做的，就是扮得像，别露馅。”

    两人又商量了些细节。老猫退出去后，石峰却没走，犹豫了下，低声道：“殿下，有件事……我不知道该不该说。”

    “说。”

    “今早清点东西时，胡四在库房角落发现了个旧木箱，说是李掌柜早年收来的‘前朝古物’，一直扔在那儿。”石峰从怀里掏出个用软布包着的东西，“箱子里有些杂七杂八的旧物，大多是破铜烂铁，但里头有这个。”

    他打开软布。里面是个巴掌大的铜制圆盘，厚约半寸，边缘有磨损的痕迹。圆盘正面光滑，背面刻着些看不懂的纹路，中心有个小小的凹槽，凹槽里嵌着颗已经发黑的、像是碳化的东西。

    赵煜接过圆盘。入手沉，铜质冰凉。他翻过来看背面的纹路，那些线条弯弯曲曲，像是某种符文，又像是地图。中心凹槽里那颗发黑的东西，凑近了闻，有股淡淡的焦糊味。

    “胡四说，他试着用火折子燎了一下那黑东西，结果‘噗’地冒出一小团蓝火，吓了他一跳。”石峰比划着，“火很快就灭了，但那黑东西烧掉了一点，露出底下一点暗红色的芯子，像是……没烧完的炭？”

    赵煜把圆盘拿在手里翻看。左手腕内侧的虚拟屏幕悄然浮现：

    【物品识别：燃烧瓶（黑暗之魂）】

    【效果：内盛易燃油脂混合物，投掷破碎后形成小范围持续燃烧区域，火焰附着性强。瓶身附有简易燧石擦片，摩擦即可点燃。一次性使用。】

    【发现者：胡四（发现于库房旧木箱）】

    【合理化解释：前朝军器监遗落的“火油壶”，利用特殊油脂混合磷粉制成，密封于铜壶内，壶身燧石擦片摩擦生热点燃，用于纵火或阻敌。】

    燃烧瓶。腊月十二的抽奖物品。

    赵煜心里一动。这东西……用好了，对付蚀化人或许有效。蚀化人再厉害，也是血肉之躯，怕火。

    “里头还有油么？”他问。

    “胡四晃了晃，里头有液体响动，但不多。”石峰说，“他说不敢乱开，怕漏了。这铜壶封得严实，就瓶口那个塞子，用蜡封死了。”

    “先收着，别动。”赵煜把圆盘递回去，“腊月十四带上，说不定有用。”

    石峰接过圆盘，小心包好：“是。”

    “还有，”赵煜顿了顿，“让所有人今天好好休息，养足精神。明天腊月十三，咱们最后核对一遍计划，后天一早就动身。”

    “明白。”

    石峰退出去。屋里又安静下来。

    赵煜躺下，腰伤还是疼，但比起前两天，能忍了。他闭上眼睛，想睡会儿，可脑子里乱糟糟的，根本静不下来。小顺在西山水神庙地窖里，神志不清；若卿在观星台地下的能量夹缝里，等着他去救；周衡可能已经潜入京城，藏在暗处；腊月十五那天，观星台上会是怎样一番景象……

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