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酒过三巡，殿内的气氛愈发微妙。
丝竹声渐歇，取而代之的是各学院弟子间的低声交谈，看似融洽，实则句句都带着试探与较量。
大皇子周显端坐在玉石桌后，目光如同蛰伏的鹰隼，不动声色地掠过席间众人。
他的视线在天炎学院的席位上停留得最久，尤其是落在为首的那个蓝衣青年身上时，眼中总带着难以掩饰的欣赏。
那青年名叫马梦阳，是天炎学院的核心天骄，一身修为已达造化境巅峰，周身隐隐有火光流转，气势迫人。
此刻他正与大皇子谈笑风生，言语间对皇室的推崇恰到好处，既显尊重，又不失天骄的傲气。
“梦阳兄，上次见你时还只是刚入造化境，短短一年便已触摸到洞天境的门槛，这般天赋，真是令人叹服。”周显抚掌笑道，语气中满是亲近。
马梦阳起身拱手，姿态谦逊却难掩自信：“大皇子谬赞了，在下不过是侥幸有所精进罢了。倒是殿下主持几郡政务，短短半年便让民生蒸蒸日上，这才是真正的雄才大略，在下佩服。”
“哈哈哈，梦阳兄这话我爱听。”周显朗声大笑，亲自为林炎斟了一杯酒：“来，这杯我敬你。待此次大比结束，若梦阳兄不嫌弃，可随我回王府一叙，让我见识见识天炎学院的绝学。”
这般明显的拉拢，让殿内不少人暗自心惊。天炎学院本就势大，若再得皇室支持，日后在东玄域的地位怕是无人能及。
而与天炎学院相邻的天麓学院席位，却显得有些冷清。
大皇子自始至终，除了最初的一句招呼，再未多看唐晨三人一眼，仿佛他们只是席间无关紧要的陪衬。
这冷落，如同无形的巴掌，打在天麓学院的脸上。
林震天端着酒杯的手指微微收紧，脸色有些难看。
他能感觉到周围投来的若有若无的嘲讽目光，那些目光仿佛在说：“看吧，天麓学院果然没落了，连作为东道主的大周皇室都懒得理会。”
他深吸一口气，强压下心头的不适，他很清楚这种场合的冷暖，全凭实力说话。
他自己虽是造化境后期，可在一众造化境巅峰的天骄中，实在不够看。
唐晨与慕星瑶更是只有造化境中期，在这场汇聚了四域顶尖天骄的夜宴上，确实显得有些“不够格”。
慕星瑶低垂着眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底的情绪，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
她知道自己的修为是短板，可被如此无视，心中终究有些不是滋味。
唯有唐晨，依旧神色平静，自顾自地浅酌着杯中酒，仿佛对周遭的冷落浑然不觉。
“唐晨，你看他们……”林震天忍不住低声道，语气中带着几分憋屈。
唐晨抬眸，淡淡一笑：“不过是一场宴席罢了，何必在意这些虚礼？我们来此是为了大比，不是来争皇室青睐的。”
话虽如此，可殿内的目光依旧像针一样扎人。
剑灵学院的剑傲瞥了唐晨一眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，故意提高了声音对身旁的同门道：“某些学院真是越来越不像话了，什么阿猫阿狗都敢来参加大比，也不怕拉低了档次。”
这话虽未指名道姓，可谁都听得出是在针对天麓学院。
慕星瑶秀眉微蹙，正要反驳，却被唐晨按住了手。
“不必与他一般见识。”唐晨低声道：“逞口舌之快，毫无意义。”
慕星瑶咬了咬唇，最终还是忍了下来，只是脸色愈发苍白。
丹王学院的雪烬也察觉到了这边的动静，琉璃般的眼眸淡淡扫过唐晨三人，目光在唐晨脸上停留了一瞬。
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这个看似普通的青年，身上没有马梦阳的张扬，没有剑傲的锐利，甚至连林震天的沉郁都没有，只有一种近乎诡异的平静。
她微微挑眉，端起茶杯抿了一口，眼底闪过一丝好奇。
就在这时，玄黄学院的赵重忽然开口，声音粗豪，带着毫不掩饰的挑衅：“天麓学院？我记得上次四域天榜连前百都没进吧？看来你们学院是不行了，连个能打的都没有。”
赵重修为同样是造化境巅峰，说话向来肆无忌惮。
林震天猛地抬头，眼中闪过一丝怒火：“赵重，你这话什么意思？”
“没什么意思。”赵重嗤笑一声，“就是觉得你们占着席位可惜了，不如早点认输，省得在大比上丢人现眼。”
“你！”林震天气得脸色涨红，就要起身理论。
“林师兄。”唐晨再次按住他，缓缓站起身，目光落在赵重身上：“阁下是在质疑我天麓学院的实力？”
上下打量了唐晨一番，眼中的轻蔑更甚：“质疑？我是实话实说。就凭你们三个，一个后期两个中期，也敢来参加八院大比？我看是来凑数的吧。”
“是不是凑数，大比上自见分晓。”唐晨语气平淡：“倒是阁下，只会在宴席上逞口舌之快，不知在擂台上，是否也有这般底气？”
“嘿，你这小子倒是嘴硬！”赵重被唐晨的态度激怒，猛地一拍桌子站了起来：“好！我就在大比上等你！若是遇上，定要让你知道什么叫差距！”
“随时奉陪。”唐晨淡淡回应，随即坐下，仿佛刚才只是说了句无关紧要的话。
他的平静，在赵重看来却成了无视，顿时怒火更盛，正要发作，却被身旁的同伴拉住。
“赵重兄，稍安勿躁，大皇子还在这儿呢。”
赵重这才想起场合，狠狠瞪了唐晨一眼，悻悻坐下，嘴里却依旧嘟囔着：“不知死活的东西。”
这场小冲突，让殿内的气氛再次变得紧张。众人看向唐晨的目光多了几分玩味，大多觉得这个天麓学院的弟子太过冲动。
以造化境中期挑战造化境巅峰，与自寻死路无异。
大皇子周显将这一切看在眼里，脸上依旧挂着温和的笑容，心中却暗自摇头。
在他看来，唐晨此举不过是色厉内荏的挣扎罢了。一个造化境中期的修士，在这场天骄汇聚的大比中，能走两三轮已是极限，根本不值得关注。
他更在意的，是马梦阳这个造化境巅峰的天骄。这个人才是他需要拉拢或忌惮的存在。
“好了，些许口角，不必当真。”周显开口打圆场：“今日是为各位接风，不谈争斗。来，我再敬各位一杯，预祝大家在大比中都能取得好成绩。”
众人纷纷举杯，这场小风波看似就此平息，可暗地里的较劲却愈发激烈。
林震天看着唐晨，眼中带着几分担忧：“唐晨，你何必跟赵重较真？他的霸道无比，你……”
“林师兄放心，我有分寸。”唐晨打断他的话，眼中闪过一丝锐利，“有些麻烦，躲是躲不掉的。与其被动应付，不如主动接招。”
他很清楚，一味的退让只会换来更多的轻视。今日若不展露一点锋芒，日后天麓学院只会被欺压得更惨。张狂的挑衅，正好给了他一个立威的机会。
慕星瑶看着唐晨沉稳的侧脸，心中的不安渐渐消散。她想起唐晨在南玄域的种种传奇，想起他硬撼大长老的实力，忽然觉得，或许所有人都低估了这个看似只有造化境中期的师弟。
宴席继续进行，大皇子依旧与马梦阳等人谈笑风生，偶尔也会与剑傲、雪烬等人说上几句，询问他们的修炼心得，态度亲和，唯独对天麓学院三人始终不闻不问。
其他学院的弟子见状，也纷纷疏远天麓学院，转而向林炎、剑傲等人示好，席间的阵营愈发明显。
天麓学院的席位，仿佛成了被遗忘的角落。