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    火车在黎明时分到了赤市。

    六个人拎着行李走出车站，天刚蒙蒙亮。赤市的天空灰蒙蒙的，不是云，是沙尘。

    空气里有一股土腥味，呛嗓子。拾穗儿站在车站广场上，深深吸了一口气。这味道她太熟悉了。

    小时候每个春天，她都是在这样的空气里过的。那时候不觉得呛，现在呛了。不是空气变了，是她变了。

    “往金川村怎么走？”陈阳问。

    “汽车站。往西，三百多公里。”

    “有直达的车吗？”

    “有。一天一班。中午发车。”

    六个人上了一辆开往汽车站的公交车。车里人不多，座位空着一大半。

    拾穗儿靠着窗户，看着窗外。

    赤市的街道不宽，两边的房子灰扑扑的，招牌上蒙着一层沙土。

    行人都裹得严严实实，头上包着纱巾，只露出两只眼睛。

    她想起奶奶，奶奶出门也是这样，头上包着一条旧纱巾，纱巾上全是沙土，洗不掉，就那样戴着。

    “穗儿。”陈阳叫她。

    “嗯。”

    “你小时候来过赤市吗？”

    “来过。跟奶奶来卖沙葱。一斤沙葱卖十块钱，奶奶舍不得吃饭，买了一个饼，掰一半给我，自己吃另一半。”

    她说完，不说了。陈阳也没再问。

    车窗外的天越来越亮，但太阳始终没出来。不是没出来，是被沙尘挡住了。

    汽车站不大，候车厅里坐满了人。七个人找了个角落，把行李靠墙码好。

    叶晨去买水，苏晓跟他一起去。陈静在看车票，杨桐桐在调试相机。

    陈阳站在拾穗儿旁边，看着墙上的时刻表。

    “十二点半发车。到金川村要多久？”

    “路好的话三四个小时。路不好，说不准。”

    “路不好是什么样？”

    “沙子埋了。车过不去，要绕。”

    陈阳没问了。

    他回到座位坐下，把包里剩下的面包拿出来，分给大家。

    中午十二点半，六个人上了去金川村的大巴。

    车很旧，座位的皮面裂了好几道口子，用胶带粘着。

    车上坐满了人，都是回乡下的人。有的人扛着编织袋，有的人抱着孩子，有的人拎着几箱饮料。

    车厢里混着各种气味——汗味、烟味、泡面味。

    拾穗儿坐在靠窗的位置，陈阳坐她旁边。陈静和杨桐桐坐在前排，苏晓和叶晨坐在后排。

    车开了。窗外的城市慢慢退去，变成郊区的工厂，变成农田，变成荒地。

    农田里的庄稼蔫蔫的，叶子发黄。地里的土干裂了，裂成一块一块的，像龟壳。

    拾穗儿盯着那些裂缝，想起小时候跟奶奶去地里捡沙葱。

    地裂了，沙葱一丛丛挤在沙缝荒坡上，细细青青，贴着地皮生长，要一丛丛慢慢采摘整理。捡一天，也收不了多少。

    车越往西开，绿色越少。

    先是没有树，然后是没有草，然后是没有庄稼。

    地是黄的，天是黄的，连空气都是黄的。

    远处有山，山的轮廓模糊不清，像被橡皮擦擦过。

    “穗儿。”陈阳叫她。

    “嗯。”

    “还有多远？”

    “刚走了一半。”

    陈阳没再问，他靠在椅背上，看着窗外。

    窗外什么都没有。不是什么都没有，是除了沙子。

    他第一次来这种地方，第一次看见这么大片大片的黄沙。

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    他想起柳杨村，柳杨村也有沙土地，但那里还有核桃树，还有庄稼，还有人。

    起风了。

    风裹着沙砾打在车窗上，噼里啪啦的，像有人在外头撒沙子。

    车晃了一下，又晃了一下。

    司机减速了，路被沙子埋了半截。车像在沙子里爬，慢得像走。

    叶晨从后排探过头来。

    “这路还能走吗？”

    “能。”拾穗儿说。“慢一点就行。”

    叶晨缩回去了。

    拾穗儿靠着窗户，看着窗外的沙。这片沙地她认识。小时候跟奶奶走过，从金川村到赤市，走整整一天。

    那时候路还是路，虽然不好走，但能看出来是路。

    现在路没了，被沙子盖住了。车在沙子上轧出一道道轮印，风一吹，轮印就没了。

    她想起奶奶说过的话——“沙子是活的。

    它会动。你不动，它就动。你动了，它还是动。”

    奶奶动了，捡沙葱，卖沙葱，供她读书。

    她动了。从金川村到北京，从北京到瑞典，从瑞典拿了金奖回来。但沙子也在动。

    它不管你有没有拿金奖，它只管往前爬。

    它爬过了路，爬过了地，爬过了院墙，爬到了家门口。

    黄昏时分，车停了。

    不是因为到了，是因为前面走不了了。路被沙子彻底埋了，堆起来一道沙梁，比车还高。

    司机熄了火，回头对乘客说：“前面走不了了，要绕路。多走两个小时，愿意等的等，不愿意等的退票。”

    车厢里炸开了锅。有人骂，有人叹气，有人下车抽烟。

    叶晨趴在窗户上往外看，看了半天，说了一句：“这沙子比车还高。”

    苏晓拉拉他的袖子，让他别说了。

    拾穗儿站起来，走到车门边，下了车。风很大，沙子打在脸上，生疼。

    她眯着眼睛，看着那道沙梁。沙子是黄的，软软的，一脚踩下去，陷到脚脖子。

    她往前走了一步，又陷进去，再往前走，再陷进去。

    “穗儿！”陈阳从车上下来，追上来。“你干嘛？”

    “看看。”

    “看什么？”

    “看沙子。看它到底爬了多远。”

    陈阳站在她旁边，也看着那道沙梁。

    他没说话，风把他的头发吹乱了。他伸手挡了一下眼睛，沙子硌得睁不开。

    拾穗儿蹲下来，捧起一把沙子。沙子从她指缝里漏下去，被风吹走了。

    她看着那把沙子从手里流走，什么都没剩下。

    她想起奶奶的手，也是这样，什么都抓不住。抓不住庄稼，抓不住地，抓不住安稳日子，抓不住长大的孙女。

    但她还是回去了。不是因为她抓得住，是因为她不能松手。松了，就什么都没了。

    “走吧。”她站起来。“上车。”

    “不看了？”陈阳问。

    “不看了。看了也没用。要走的事，不是看的事。”

    车上路，绕了一个大弯。多走了两个小时。

    天黑了，车灯照亮前方不远处。窗外的沙地变成黑色，像一片没有边的海。

    没人说话。叶晨不睡了，苏晓不说话了，陈静盯着窗外，杨桐桐把相机收进包里。

    拾穗儿靠着窗户，闭上眼睛。

    她听见风在窗外呼啸，听见沙砾敲打着玻璃，听见车轮碾过沙子的声音，闷闷的，像踩在棉花上。

    快了。快到家了。但家还是不是家，她不知道。她只知道，奶奶在等她。老村长在等她。金川村在等她。

    车在夜色里颠簸，一盏灯都看不见。远处没有村庄，没有灯火。

    金川村的灯，还亮着吗？她不知道。但她知道，就算灭了，她也要回去把它点亮。