恶罗海城城门内侧。
“哐当。”
红泥小灶稳稳落在石板路上。
紧接着是铁锅、案板、蔬菜、主食。
老洋人眼珠子都快瞪出来了：
“不是，刘爷！咱都知道时间重置会把饭白吃回去了，但您那芥子空间里的存粮也有限，咱就不能省一顿！”
“不能。”
刘简拿起菜刀，手起刀落，猪肉切成厚薄均匀的薄片。
老洋人噎住了：
“为什么啊？”
“到点了。”
刘简头也没抬，吐出三个字。
王语嫣挽起天蓝色洋裙袖口，倒出灵泉水洗菜。
……
恶罗海城上方数百米的冰川表面。
铁罗刹一拳砸在冰面上，碎冰飞溅。
“都他妈怪那条狗！”
他嘴里的“狗”指的是沙鼠——幽魅部的探子。
情报上说目标只有五个人，三男两女，轻装简行。
沙鼠信誓旦旦地说这批人没有重武器，没有马匹，走的是最偏僻的路线，根本走不远。
结果呢？
人跟地鼠打洞一样说没就没了。
反而是他们遇上了白狼群，干了一架。
这时，
“头儿。”
一个嗔恚部部众跑过来，脸色不对。
“尸体没了。”
铁罗刹抬头。
“什么叫没了？”
“战死的弟兄，刚才搁冰面上的，十一具。”
那人的喉结上下滚了一下，
“一具都没有。血还在，武器还在，人没了。”
铁罗刹的瞳孔缩了一下。
他霍然起身，大步流星走向战场边缘。
冰面上确实残留着大片暗红色的冻血，一柄卷了刃的马刀插在冰里，旁边散落着子弹壳和撕碎的皮裘碎片。
但十一具尸体，一具都不在了。
“是狼拖走的？”
虚空祭司凑上来。
“狼拖走的会有血痕。”
影王的声音从旁边传来。他已经在周围转了一圈，
“冰面上没有任何拖行轨迹，连爪印都没多出来。”
三个人面面相觑。
冰面下方，传来一声沉闷的“咕咚”。
所有人同时低头。
脚下的冰层，透明度不算高，但隔着一尺厚的冰面，依然能看到下方有什么东西在移动。
惨白色臃肿的一团。
一名幽魅部找来的向导似乎认识这东西。
“雪弥勒！快退！”
他这声吼还没落地，最外围一个蹲着绑绷带的无明部众脚下的冰面裂了。
一只馒头大小、没有五官的惨白肉球从裂缝里挤了出来，直接粘上了那个无明部众的脚踝。
那个部众被雪弥勒贴上皮肤的瞬间，整条小腿的体温被抽干。
“开枪！”
铁罗刹吼。
密集的枪声在冰原上炸响。
子弹打在雪弥勒身上，肉球被打出一个洞，惨白的碎片飞溅——但残肢落在冰面上，每一块碎片都在蠕动着重新聚合。
“炸药！”
嗔恚部的人反应最快。
两枚手榴弹被拔掉拉绳扔了出去。
轰——！轰——！
爆炸把那只雪弥勒连同那个无明部众炸成碎肉，同时也炸开了脚下本就布满裂纹的冰层。
一整块直径四五米的冰面塌陷下去。
碎冰、雪弥勒残骸和两个跑慢了的部众一起坠入冰层之下。
惨叫声在黑暗的冰洞里回荡了几秒，戛然而止。
铁罗刹拽住一个差点跟着掉下去的部下，站在塌陷边缘往下看。
那个被炸开的洞口下方，是一条巨大的向下的裂缝。
虚空祭司和影王对视一眼。
“这条缝……通向
铁罗刹走过来问：
“那姓刘的，是不是就走的地下？”
虚空祭司拿出骨制罗盘，放在冰缝上方。
指针不转了。
稳稳地指向裂缝深处。
铁罗刹咧嘴笑了。
嘴角扯动脸上的疤痕，那模样比雪弥勒还瘆人。
“走。”
……
裂缝七拐八绕向下延伸了近两百米。
没找到掉下来的两个部众。
却让他们找到了刘简开凿的隧道。
走走停停经过雪弥勒的巢穴又死了好几个。
才在一个巨大的天然溶洞找到了九层妖塔。
确切地说，他们闯进去了。
在妖塔内发现鬼母水晶尸的同时，达普鬼虫在活人气息触发后倾巢而出。
蓝色的、指甲盖大小的冰瓢虫从水晶尸内涌出来，落在人身上瞬间冻住。
最后三个圣使带着仅剩的十一人逃出九层妖塔。
虚空祭司的嘴唇冻成了紫黑色，但双眼烧着一种近乎疯狂的光：
“这座塔……不是终点……刘简的痕迹……在塔的后方继续延伸……他绕过了妖塔……”
“你不早说。”
铁罗刹一把攥住虚空祭司的领口，
“再死人，你拿什么去追？”
虚空祭司被他攥得脖子歪了，喉咙里发出嗬嗬的笑声：
“我警告过，此地诡异，需要先行勘探。是你，一见到那具水晶尸就急不可耐。”
影王站在后方，一言不发地看着这一幕。
他的视线越过铁罗刹的肩膀，望向妖塔后方通道。
……
恶罗海城。
第九次白光退去。
五个人站在城门入口，老位置，老姿势。
老洋人甚至已经不惊了。
他条件反射地往地上一坐。
鹧鸪哨走到刘简身旁，声音压低：
“刘先生，该动手了吧？”
刘简没回答。
他的注意力在系统面板上。
一行金色的提示信息正在那里闪烁。
「被动技能“时间回溯”经过多次时间法则冲刷，熟练度大幅提升！」
「“时间回溯”已进阶至——小成！」
「技能效果……」
「被动触发：死亡后自动回溯时间，回溯时长由1分钟延长至3分钟。冷却时间由24小时缩减至12小时。」
刘简的眼皮跳了一下。
但真正让他呼吸停了半拍的，是
「主动触发：宿主可消耗真元与精神力，将自身及半径三米内的时间强行倒退3至5秒（视消耗而定）。冷却时间：24小时。」
刘简盯着这行字看了三秒。
“主动触发。”
“三到五秒。半径三米。”
“听起来不长——但如果是在剑尖距离咽喉一寸的时候？在暗器已经扎进心脏的时候？在阵法崩溃、退路断绝的瞬间？”
他把这条信息在脑子里过了一遍，虽然还不知道要消耗多少，但在关键时刻，这是一张实打实的保命牌。
王语嫣一直在观察他的表情。
她看到刘简嘴角微扬，幅度小得旁人根本察觉不到。
但她太熟悉这张脸了。
“好事？”
“嗯。”
刘简转身面对四个人。
“这次动手。”
鹧鸪哨精神一振：
“怎么打？”
“吃饭先。”
搬山三人组：“……”
……
五个人穿过满街的幻影人潮，向皇宫进发。
皇宫大门敞开着。
五丈高的门框两侧，蟠蛇浮雕在冷光中栩栩如生。
刘简等人鱼贯进入三百步长的甬道。
两侧的蛇形浮雕在幽光中向后退去，甬道尽头那扇通向大殿的石门已经打开了。
穹顶之上，那颗巨大的夜明珠投下银白光辉。
虚影还没有开始涌入——祭祀的流程还没到那一步。
大殿此刻是空的，只有一些守卫在，祭祀和鬼母还没到。
“上去。”
刘简抬头看了一眼穹顶。
大殿的穹顶高达十丈余，由数根巨大的黑色石梁支撑。
石梁最粗的一根宽逾两尺，足够藏人。
最粗的那根宽逾两尺，与穹顶之间形成一个三角形的暗影区域——从下往上看，那片区域被夜明珠的光线照不到。
那根。
刘简下巴微抬，示意了一下。
鹧鸪哨顺着他的视线望上去，默默估算了一下高度。
十丈出头。
语嫣。
“嗯。”
刘简脚尖点地，身形无声拔起。
他踩着空气向上攀升，王语嫣紧随其后，天蓝色裙摆在半空中划出一道弧线。
两个人的身影一前一后落在横梁上。
搬山三人组还站在侧门口，鹧鸪哨仰着脖子，表情很微妙。
但十丈高的垂直距离，他做不到一步到位。
鹧鸪哨从腰间取出飞虎爪。
三股钩爪在半空展开，绳索拖着长尾地射向穹顶。
铁爪咬住石梁边缘，发出一声轻微的金属撞击声。
鹧鸪哨攥紧绳索，双脚蹬墙，三个借力点之后翻上了横梁。
动作干净利落，不愧是搬山一脉的当家人。
老洋人接过绳索，往上爬了两步，回头看了一眼花灵。
师妹，你先上。
花灵摇头，推了他一把。
老洋人也不客气，手脚并用往上蹿。
他的提纵术比鹧鸪哨差一截，爬绳索的姿势不太好看，但胜在手劲大，几个呼吸的工夫也翻上了横梁。
花灵最后一个。
她体重轻，爬起来反而最省力。
五个人趴在那根两尺宽的横梁上，彼此间隔三尺。横梁顶面粗糙，有足够的摩擦力，不至于打滑。
刘简侧头，对所有人说了两个字。
“敛息。”
刘简的敛息最彻底——他的五脏神宫在体内自成循环，连真元波动都被压到零。
王语嫣的《谷衣心法》第三重裹住全身，周身清气与横梁表面的矿物质气息完美融合。
鹧鸪哨底子厚，《龟蛇盘》虽然只练了几天，但他在搬山一脉祖传的闭气功夫上有根基，压住了自己的存在感。
老洋人和花灵敛息效果要差了一些。
时间一分一秒过去。
大约过了一刻钟。
第一批魔国武士和普通祭司的虚影鱼贯而入。
脚步整齐划一，铠甲碰撞的金属声在大殿里回荡。
一百、两百、五百——
三武士配一祭司，呈‘品’字排布。
密密麻麻地跪伏在祭台周围。
然后是大祭司，身披黑色兽皮袍，脸上覆着骨质面具，手中的骨杖每顿一下地面，就发出沉闷的声。