王语嫣与任婷婷，连同被吵醒的秋生和文才，都聚在屋檐下。
“大半夜这是谁来了？”
文才揉着眼问。
秋生打了个哈欠，靠在柱子上。
“听这动静，八成是四目师叔来了。”
“啊？又是四目师叔？”
文才的脸色一下子垮了，明显想起什么不好的事。
院门“吱呀”一声被拉开。
九叔黑着脸站在门口，雨水打湿了他的道袍下摆。
门外站着一个道人，黄袍湿透，戴着一副小圆眼镜，镜片上挂满雨水。
他身后跟着一串“客户”。
客户们身着清朝官服，头顶斗笠，额头贴着黄符，双手前伸，在雨夜里一蹦一跳。
道人一手摇铃，一手撑着破伞，雨水顺着伞洞流下，浇得他浑身狼狈。
“哎哟，师兄，你可算开门了。我还以为你这义庄改龙王庙了，下这么大雨都不出来接客。”
四目道长看见九叔，毫无愧疚，反而咧嘴一笑，把铃铛摇得更响。
九叔额头青筋暴跳。
“你还好意思说！大半夜鬼叫什么！我这义庄的门迟早被你拆了！”
“这能怪我吗？”
四目道长一摊手，眼睛眨了眨。
“我不是使劲点，你能那么快给我开门？”
他一边说，一边往院里挤。
当他看到扩建了一倍的义庄时，眼镜后面的眼睛瞪大了。
“嚯！师兄你发财了？这是傍上哪家富婆了？”
“滚！”
九叔骂了一句，还是侧身让他进来。
四目道长甩着身上的雨水，指挥着那队僵尸往里走。
他的目光在院子里一扫，看到了屋檐下的刘简和王语嫣，动作顿住。
“咦？”
他扶了扶眼镜，仔细打量两人。
这身打扮，这气质，有些眼熟。
“是你们？”
四目道长想起来了，
上次在乱葬岗，他被刘简的威压逼得单膝下跪，桃木剑都裂了。
九叔一听，眉毛挑了起来。
“你们见过了？”
“何止是见过。”
四目道长一脸夸张地走到九叔身边，压低声音，
“师兄，你从哪找来这么两个煞星？上次在乱葬岗，他俩跟逛自家后花园一样，那些孤魂野鬼撞上他，跟冰块掉进油锅似的，‘滋啦’一下就冒烟了。我好心上去盘问两句，这家伙，一个眼神就把我给镇了！你看，我这把桃木剑，现在还有裂纹呢。”
他说着，从背后抽出那把裂纹遍布的桃木剑给九叔看。
九叔的脸皮抽动了一下。
“咳。”
九叔清了清嗓子，
“什么煞星，我新收的记名弟子，刘简，王语嫣。这位是任老爷家的千金婷婷，也是我的记名弟子。”
“噗——”
四目道长刚喝了一口凉风，差点呛着。
“师侄……好。”
他憋了半天，挤出一个难看的笑，这称呼叫得他自己都心虚。
刘简对他点了点头。
四目道长碰了一鼻子灰，把目光转向王语嫣。
“这位师侄女……”
没等他说完，王语嫣已经盈盈一拜，声音温婉。
“语嫣见过四目师叔。师叔远道而来，辛苦了。”
任婷婷也学着样子，鞠了一躬：
“四目师叔好。”
一句温言软语，让四目道长找到了当长辈的感觉，他一下子挺直了胸膛。
“嗯，好说，好说。还是师侄女懂事。”
秋生在旁边看得直乐，对着刘简挤眉弄眼，用口型说：
“看，我师叔就吃这套。”
九叔懒得理他们，他皱眉看着院里那排僵尸。
“你这次又接的哪家生意？怎么跑到我这儿来了？”
提到正事，四目道长的脸色严肃起来。
“别提了，晦气！”他掏出干布擦着眼镜，
“本来是送粤西谭老爷家的三代人回乡。结果路过黑风山，遇到麻烦了。”
“黑风山？”
九叔眉头一挑，
“那地方几十里荒无人烟，连接着湘西地界，蛇虫鼠蚁，瘴气弥漫，你走那条路干什么？”
“抄近道呗。”
四目道长理所当然地说，
“谁知道今年雨水多，山洪冲了官道，只能翻山。结果，我这队客户，在山里一个接一个出问题。”
他指着墙角的僵尸，
“你看看，一个个阴气都快散光了。要不是我用秘法锁着，早躺下了。”
九叔走过去，挨个检查，脸色凝重。
这些僵尸体内的阴气确实在不正常流失。
“你招惹到什么东西了？”
九叔问。
“要只是不干净的东西就好了。”
四目道长压低声音，
“我昨晚设了个警戒法阵，就小解的时间，法阵被人破了，还丢了一个客户。”
“丢了？”
九叔音调高了八度，
“赶尸的把尸体弄丢了？四目，你手艺荒废了？传出去我们茅山的脸还要不要！”
“小声点！”
四目道长急得跳脚，
“我这不是没办法才来找你吗！丢的那个，是这批客户里最重要的！”
他指了指那排僵尸的末尾，那里空着一个位置。
“谭家老爷子，谭百万。死的时候，嘴里含着一颗祖传的夜明珠。我怀疑对方就是冲着那个去的。”
刘简在廊下听着，心里毫无波澜。
九叔和四目道长的表情却越来越严肃。
“不只是珠子的问题。”
四目道长脸色发白，
“我今早循着踪迹追出去二里地，你猜我发现了什么？”
“什么？”
“一个脚印。”
四目道长伸出两根手指比划，
“两寸长，像三岁小孩的脚，但每个脚印都深陷泥地半尺，周围……全是野兽的尸体，血都被吸干了。”
九叔的脸色彻底变了。
“难道是……”
“没错。”
四目道长艰难地点头，
“湘西那边的邪术，养小鬼！”
“养小鬼？”
秋生和文才听到这三个字，脸都白了。
他们听九叔提过，那是旁门左道里最阴毒的邪术。
取枉死婴孩魂魄，以怨气和鲜血喂养，炼成之后，凶残无比，防不胜防。
“这年头，还有人玩这么邪的东西？”
九叔在院里踱步，
“这东西不是早就被各派联手禁绝了吗？”
“谁知道是哪个山旮旯钻出来的余孽。”
四目道长一屁股坐在石凳上，接过文才递来的姜汤灌了下去，
“关键是，他偷谭百万的尸体干什么？还带着那颗夜明珠。”
“小鬼至阴，畏惧阳气。夜明珠乃深海骊龙颔下之珠，能避水火，定魂安魄，其光虽冷，却蕴含纯阳之气。”
王语嫣站在廊下轻声解释，
“或许，养鬼之人，是想用夜明珠来中和、压制小鬼的戾气，以便控制。”
她一番话，引得九叔和四目道长都看了过来。
“师侄女好见识！”
四目道长眼中闪过讶异。
这番道理，寻常道门中人都未必知晓，这个看似娇弱的女子，竟然一口道破。
九叔则是捋了捋胡须，脸上带着自得。
“未必。”
刘简提出意见。
“能量守恒。夜明珠是纯阳能量，小鬼是至阴能量体，放在一起只会产生湮灭反应，结果是爆炸，不是中和。除非……”
他走到那排僵尸前，伸出手，虚按在那个空位上，“心域”全力展开，捕捉空气中残留的信息。
“除非，偷尸之人道行不够，无法控制小鬼。他需要一个‘能量转换器’。”
刘简淡淡地说道。
“谭百万的尸体，是稳定的阴性能量源。夜明珠，是高纯度的阳性能量核心。两者结合，再以邪术炼化，可以制造一个‘阴阳循环阵’。小鬼藏身其中，既能汲取尸体阴气成长，又能借助夜明珠的阳气洗练魂体，祛除杂质。”
他顿了顿，给出总结。
“简单来说，对方不是在养鬼，他在给鬼‘提纯’。”
一番话，说得在场众人鸦雀无声。
秋生和文才听得云里雾里，只觉得师弟好厉害。
王语嫣看着刘简的侧脸，眼里满是佩服。
而九叔和四目道长，则彻底呆住了。
他们修了一辈子道，第一次听到有人用“能量守恒”、“转换器”、“提纯”这种词来形容邪术。
“师……师兄，”
四目道长捅了捅九叔，
“你这徒弟……什么来路？他管炼尸叫‘提纯’？听着跟城里工厂搞生产似的。”
九叔嘴角抽了抽。
“咳，刘简他……博览群书，想法新颖。”
“这叫新颖？这叫离经叛道！”
四目道长压低声音，
“师兄，这小子想法太危险了。把养小鬼说得跟做实验一样。你得好好管管！”
九叔心里也犯嘀咕，嘴上却护着短：
“我徒弟我心里有数。你还是先管好你自己的事吧，尸体都丢了。”
一句话把四目道长噎得半死。
九叔看师弟吃了瘪，心里的气顺了大半。
他抬头看了看天色，雨停了，夜色正浓，雾气也起来了。
“行了，别在这干嚎了。”
九叔一摆手，下了决定。
“这大半夜的，黑灯瞎火，雨水把痕迹都冲得差不多了。有什么事，明天天亮了再说。”
“哎？不是，师兄……”
四目道长急了，追在后面喊。
“我的客户还在外面飘着呢！那可是谭老爷子啊！万一……”
“万一什么万一！”
九叔瞪他。
“你也说了那是深海夜明珠，一般的孤魂野鬼近不了身。”
“再说了，你现在这半死不活的样子，去了也是送菜。”
“赶紧去睡觉，养足精神明天才有力气抓人。”
四目道长张了张嘴，最后只能颓丧地叹了口气。
“行吧，你是地头蛇，听你的。”