江西总舵以西，赣江水面。
十几艘漆黑狭长的怪船逆流而上。
船体无帆，船尾却搅动着白色浪花，低矮烟囱里冒出淡淡青烟。
这是铁骨岛最新的“壁垒”级内河运输舰。
一万名新军将士沉默地坐在甲板或船舱内，或擦拭着“迅雷铳”，或检查弹药，动作标准划一。
旗舰“镇岳”号的舰桥内。
刘简搬了张椅子坐到舷窗边，捧着保温杯，望着窗外倒退的景色，眼神有些放空。
苏荃端着文件进来，她换了一身合身的深蓝女式戎装，身段窈窕。
她看刘简悠闲的样子，又看周围凝重的气氛，感觉不协调。
“舰队已进入湖南水域，再有半日就能到湘江，比预计快了两个时辰。”
她放下文件。
“嗯。”
刘简应了声，拧开保温杯吹了吹热气。
苏荃沉默片刻，终于没忍住。
“刘简，你这次……是不是太冲动了？”
她走到刘简身边，压低声音。
“七路并进，几乎押上了我们所有家底。对手是整个大清，任何一路出问题，满盘皆输，值得吗？”
“值得吗？”
刘简重复一句，没回头。
他呷了口枸杞菊花茶。
“从收益风险比看，当然不值。鸡蛋不放一个篮子的道理，三岁小孩都懂。我们本该像之前那样，慢慢蚕食，稳扎稳打，十年，二十年，总能把这天下换个颜色。”
苏荃蹙眉：“那你为什么……”
“因为吴大哥死了。我没想到我的谋划会害死他。一个活生生的人，一个在扬州城头跟我分酒喝、喊我‘兄弟’的人，就这么没了。”
“以前，我总琢磨怎么在规则里玩死他们。现在我明白了，对这帮人来说，规则就是用来打破的。既然如此，那就打烂一切，建立我的规则。”
刘简转过头，他脸上没有了往日的懒散。
“苏姐，我问你，我们的优势是什么？迅雷铳？铁甲舰？士兵的纪律？”
“不，都不是。”
“我们最大的优势，是康熙和吴三桂，都不知道我们这第三个势力的底牌有多大！是康熙还在用‘制衡’‘权谋’的旧思维算计我们，是他想不到我们会疯到直接掀桌子！”
“战争，打的是时间差，是信息差！苏姐，你只算到了我们崩盘的风险，那你有没有算过，康熙此刻面临的风险？”
刘简的声音陡然拔高！
“我要告诉康熙，告诉天下人，我们有掀桌子的实力。”
“这一战，看似疯狂，实则是将我们所有的优势，在最短的时间内，全部押上去，毕其功于一役！”
“你真当康熙的天下是铁板一块？他手下真正能信、能用的心腹有几个？大清的江山，坐的是八旗的屁股，撑场面的却是一大帮心怀鬼胎的前明降臣、地方士绅。只要我们初期打出雷霆之势，让天下人看到大清并非不可战胜，那些墙头草，自己就会扑上来，帮我们把这腐朽的大厦给推了！”
【MD，老子一个写代码的，本来就讨厌勾心斗角。什么决胜千里？什么运筹帷幄？都是狗屁！你动我的人，我就格式化你的硬盘！康熙？等着，下一个就轮到你！】
刘简心里疯狂吐槽，脸上的表情却愈发冰冷。
“我明白了。”
苏荃点头，她走到舆图边，纤细的手指点在天津卫的位置，语气里是压不住的忧虑。
“但你让师傅孤军深入，两万新军就算加上郑家拼凑的水师，面对的可是京畿重地。河北的绿营兵和蒙古的八旗铁骑一旦南下，师傅他……”
“你说的都对。师傅北上，是悬在康熙头顶的一把剑，同样，他自己也暴露在对方的刀锋之下。”
他指着舆图上从江西到广东曲折的水路。
“所以我们才要快！快到他们所有人都反应不过来！从赣江入湘江，过灵渠，再顺着漓江、西江直扑广州。这条路，寻常舟船要走一两个月，但我们的船，烧的是煤，吃的是蒸汽！日夜兼程，我要十天之内兵临广州城下，弄死尚之信！然后北上，直扑京城！”
他这番话充满了疯狂的自信，苏荃一直悬着的心，莫名地安定下来。
她看着眼前的男人，第一次发现，这个平日里懒散怕死的家伙，骨子里藏着一头凶猛的野兽。
她不再劝说，只是点头。
“我明白了。需要我做什么？”
刘简的表情缓和下来，重新变回那副惫懒的样子。
“帮我盯着舰队的航速和煤炭消耗。还有，让炊事班今天加餐，红烧肉管够。打仗嘛，得让兄弟们吃饱了才有力气。”
“好。”
苏荃转身离去，走到门口，又回头看了一眼。
刘简已经坐回椅子上，又捧起他的宝贝保温杯。
苏荃嘴角勾起一抹自己都未察觉的弧度，轻轻带上了门。
接下来的几天，舰队在内陆的江河上，上演了一场狂飙。
沿途的清军水师巡船，只看到一串黑影以不可理喻的速度掠过，带起的巨浪差点把他们的小舢板掀翻。
等他们揉着眼睛，确认自己不是在做梦时，那支舰队早已消失在河道拐角。
有地方官壮着胆子，派人乘快马去上游盘查，结果回报说，那支船队一个时辰前还在百里之外。
地方官当场就把斥候的腿打断了，罪名是谎报军情，妖言惑众。
一个时辰跑上百里？御剑飞行吗？！
新军的士兵们，则是第一次体验这种风驰电掣的“旅行”。
他们不需要划桨摇橹，只需坐在船上，看着两岸的风景飞速后退。
每天除了训练、保养武器，就是吃。
三餐干饭，顿顿有肉，晚上甚至还有鱼汤宵夜。
这种日子，别说打仗，就算让他们在船上住一辈子都愿意。
刘简躺在舰长室的行军床上，纷乱的思绪却无法平静。
扬州烈酒的辛辣，仿佛还在喉间灼烧。
吴六奇那张豪迈大笑的脸，就在眼前，下一瞬却轰然破碎。
就像当初，那个在县衙门口哭喊着“我哥会回来”的弟弟，还有那个被他留下的银票送上绝路的老实父亲。
都是因为他。
因为他自以为是的“善举”，和他那可笑的“谋划”。
两次了。
他不想再有第三次。
所以，去特么的运筹帷幄。
吴六奇的死，让他第一次意识到，这个世界，光猥琐发育是不够的。
你以为你在种田，别人却随时准备过来掀你的桌子。
这次的疯狂计划，也是一次试探。
试探这个时代的力量，也试探自己一手打造的“新军”，究竟有多大的能量。
【唉，终究还是变成了自己最讨厌的样子，卷王之王。说好的养生呢，说好的躺平呢？】
刘简自我安慰着，翻了个身。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“进来。”
苏荃再次推门而入，她手里拿着一份急报，神色比之前更加严肃。
“门主，我们即将抵达灵渠，情况不太乐观。”
刘简坐起身：
“说。”
“灵渠是秦时所建，水道狭窄，水流复杂，尤其是连接湘江和漓江的‘陡门’，落差极大，我们的船根本过不去。”
苏荃指着航图上的一个节点。
“而且，根据沿途接收的情报，桂林一带早已落入吴三桂手中。为防清军水路突袭，灵渠航道已经被彻底封锁。”
灵渠，这条贯通长江和珠江水系的千年运河，成了他们南下之路的最大天堑。
“守将是谁？什么来头？”
刘简问道。
“桂林守备，叫周康。据说是个贪婪又胆小的家伙，没什么大本事，但很会捞钱。”苏荃补充道。
“贪婪又胆小？”
刘简笑了，他站起身，走到苏荃身边，看着她手里的情报。
“苏姐，这可是天大的好消息啊。”
苏荃一愣：
“你的意思是？”
“准备两份礼物。”
刘简伸出两根手指。
“一份，一箱银子。派个最会说话的伙计，打着‘兴隆商号’的旗号，去拜会我们的周大人。就说我们是反清的义士，是给平西王“吴三桂”送物资的商队，只要他行个方便，这些银子就是他的。他要是不信，就把‘迅雷铳’给他看看，让他自己掂量。”
“另一份，”
刘简的笑容变得耐人寻味，
“让工兵营和两个步兵营做好准备。到了地方，不用请示，立刻开工，给我用木头和滚轮，在岸上铺出一条‘旱地船坞’！”
苏荃冰雪聪明，瞬间明白了刘简的用意。
钱，是给那个守备看的。
肌肉，也是给他看的。
是拿钱痛快走人，还是被这支不知来路的虎狼之师碾碎，让他自己选。
苏荃眼中闪过一丝赞赏：
“我这就去安排。”
看着苏荃离去的背影，刘简重新躺回床上，双手枕在脑后。
【打仗嘛，能用钱解决的问题，就不要动手。动手多累啊，还浪费弹药，不环保。】
窗外，蒸汽引擎发出有节奏的轰鸣，推动着这支复仇的舰队，向着那道决定命运的瓶颈，全速驶去。